BASQUET – Finales NBA: En el campo de entrenamiento de Mavs, donde Doncic e Irving crean su magia
GOD SHAMMGOD ENTRA en una postura defensiva, las extensiones acolchadas de tres pies de largo atadas a cada brazo sirven como herramientas contra la magia del aislamiento del escolta de los Dallas Mavericks, Luka Doncic.
Están en medio de un trabajo de uno contra uno dentro de las instalaciones de práctica de los Mavs, y Shammgod está protegiendo hacia el lado izquierdo de la cadera de Doncic para evitar que la superestrella se lance a realizar su movimiento característico.
“¡No puedes ir hacia la derecha!” grita Shammgod mientras defiende a Doncic en el perímetro. “¡No se puede dar el paso atrás a la derecha!”
Shammgod sabe que Doncic tomará la burla como un desafío, pero el asistente de cuarto año de los Mavs y jefe de desarrollo de jugadores simplemente está siguiendo el informe de exploración. Doncic ha realizado 527 triples con paso atrás durante la temporada regular y los playoffs, según sus divisiones de tiro de Estadísticas Avanzadas de la NBA, y podrías usar los dedos para contar la cantidad de veces que se fue hacia su derecha.
Al menos ese fue el informe de exploración hasta los últimos segundos del Juego 2 de las finales de la Conferencia Oeste, cuando, después de sacudir al pívot de los Wolves, Rudy Gobert, Doncic engañó al cuatro veces Jugador Defensivo del Año haciendo el step back a su derecha y encestando el su tiro de tres ganador. Fue la primera vez en toda la postemporada que Doncic no se dirigió a su izquierda preferida en su paso atrás para el triple.
Pero Shammgod y otros asistentes de los Mavs no quedaron atónitos. Han sido derrotados por ese movimiento durante toda la temporada.
Habían visto a Doncic realizar muchos step backs hacia la derecha durante las sesiones uno contra uno posteriores a la práctica, durante las cuales Doncic y su compañero de defensa Kyrie Irving se turnan para atacar al trío rotativo de asistentes que también incluye a Darrell Armstrong y Marko Milic.
Y justo cuando habían visto la nueva faceta de Doncic en su paso atrás, Irving había realizado muchos ganchos zurdos de 20 pies frente a Shammgod y compañía antes de lanzar uno al sonar la campana para sorprender a los campeones defensores Denver Nuggets en marzo.
“Simplemente intentamos cosas nuevas”, le dijo Doncic a ESPN sobre las sesiones de 30 a 60 minutos. “Estamos sonriendo y simplemente jugamos baloncesto. De eso se trata”.
Y, mientras Dallas se prepara para recibir a los Boston Celtics en el Juego 3 de las Finales de la NBA el miércoles (8:30 p.m. ET por ESPN Deportes), Doncic e Irving se apoyarán en el vínculo que han forjado mientras profundizan su arsenal de movimientos anotadores.
“Definitivamente esa es la mesa de manualidades”, le dijo Irving a ESPN. “Simplemente trabajamos en nuestro oficio cuando nadie está mirando. Nos divertimos mucho, hombre. Siempre es un momento divertido cuando puedes ver a alguien trabajando en cosas que no necesariamente muestran en el juego con tanta frecuencia, pero sabes que lo tienen en su bolsillo”.
LAS ALMOHADILLAS DE SHAMMGOD NO SON la única forma en que los entrenadores asistentes de mediana edad de los Mavs intentan igualar la cancha contra dos de los creadores de juego más talentosos de la NBA.
“Ahora solo consiguen dos o tres regateos. No pueden conseguir 16 regateos”, le dijo Armstrong, de 55 años, a ESPN. “Sólo consigues dos o tres para ayudarnos”.
Armstrong se labró una reputación como un defensor molesto durante una carrera de 14 años en la NBA que se destacó al ganar los premios de Sexto Hombre y Jugador Más Mejorado del Año en 1998-99.
Sus pies no son tan rápidos (y probablemente no ayuda que solo use Chuck Taylors de corte bajo para practicar), pero dice que su movimiento de deslizamiento hacia abajo sigue siendo tan efectivo como siempre y provoca implacablemente a Doncic e Irving, independientemente de los resultados.
“Quiero decir, los bloqueo”, se jactó Armstrong en broma.
Doncic, mientras tanto, alzó la voz cuando se pasó por alto la afirmación de Armstrong.
“¡Oh, diablos, no! ¡¿DA?! ¡No!”, Doncic señaló sonriendo mientras negaba con la cabeza. “Sabes que eso no es cierto”.
Armstrong, por supuesto, admite fácilmente que Doncic tiene razón. Su charla constante está destinada a mantener el ambiente alegre y al mismo tiempo encender los fuegos competitivos de Doncic e Irving.
“En realidad se trata simplemente de ponerlos en marcha y que hagan su trabajo”, dijo Armstrong. “Es divertido no ser serio, sino competitivo. Hablo tonterías y me dan una paliza.
“Ya sabes que Luka está hablando basura, pero Kai también es astuto. Kai es astuto. Por la forma en que nos están tratando, no los culpo”.
Armstrong ha estado en el cuerpo técnico de los Mavs durante una década, antes de la llegada de Doncic a Dallas. Las relaciones entre Doncic y Milic, así como entre Irving y Shammgod, se remontan a mucho más atrás.
Milic, de 47 años, fue el primer jugador de la NBA de Eslovenia, un alero corpulento y vivaz de 6 pies 6 pulgadas que vio 44 juegos de acción como compañero de Jason Kidd en los Phoenix Suns de 1997 a 1999 antes de regresar a Europa. Milic fue compañero de equipo del padre de Doncic, Sasa, durante la temporada de campeonato de la Liga Adriática del club esloveno Union Olimpija en 2007-08, cuando el joven Luka servía como recogepelotas. Milic, entrenador asistente de la selección eslovena, se unió al personal de los Mavs antes de la temporada pasada.
Shammgod, de 48 años, nativo de la ciudad de Nueva York conocido por su habilidad magistral con el manejo del balón, ha sido amigo del padre de Irving, Drederick, y del padrino de Kyrie, la ex estrella de la NBA, Rod Strickland, durante décadas. La relación de Irving con Shammgod, quien ha estado en el personal de los Mavs desde 2019, fue uno de los factores que hicieron que el ocho veces All-Star se sintiera cómodo en Dallas a su llegada a través de un intercambio, luego de un turbulento periodo de dos años y medio con los Brooklyn Nets.
“Para [Doncic e Irving], son tantas evoluciones”, dijo Shammgod. “Es genial. Es como una pintura en la que tengo este hermoso lienzo y puedo seguir agregando cosas al lienzo”.
DONCIC E IRVING nunca se han enfrentado uno contra uno — “El año que viene lo intentaremos”, dijo Doncic — pero aún compiten entre sí en las sesiones y en los concursos regulares de tiros libres y triples.
Cuando Doncic realiza el tipo de movimiento que deja a todos boquiabiertos, Irving intentará imitarlo o superarlo. Y viceversa.
“Hace algunas cosas locas que yo no puedo hacer, pero a veces lo intento”, dijo Doncic, uno de los muchos jugadores tanto activos como inactivos que han llamado a Irving el manejador de balón más hábil en la historia del juego.
“Es creatividad sana, hombre, y eso es lo que uno quiere”, dijo Irving. “Llámelo como ósmosis. Estamos juntos en ese ambiente. Él está probando nuevos movimientos; yo estoy probando nuevos movimientos. Recogemos cosas nuevas y las agregamos a nuestro juego”.
A veces los movimientos son espontáneos. En otras ocasiones, Doncic e Irving aceptan sugerencias de Shammgod, quien jugó sólo 20 partidos en su carrera en la NBA para los Washington Wizards pero tiene un prestigio único entre los jugadores actuales.
Shammgod, quien tiene un contrato de calzado exclusivo con Puma, es ampliamente considerado como uno de los manejadores de balón más creativos en la historia del juego. Hay un famoso cruce con una mano comúnmente conocido como “The Shammgod”, un movimiento que Doncic usó en su calentamiento antes del Juego 1 de las Finales de la NBA mientras estaba siendo marcado por su homónimo.
Doncic e Irving son más que receptivos a los comentarios de Shammgod. A menudo es un consejo sobre un detalle aparentemente pequeño, como que Doncic trabaje para sentirse cómodo al dar su paso atrás habitual después de pasar entre sus piernas de izquierda a derecha, en lugar de tener que retomar siempre su regate con la mano izquierda.
“A los jugadores les gustan”, dijo Shammgod, “les das cosas pequeñas y luego las hacen más grandes. Las hacen más grandes con su imaginación. Suena pequeño, pero para los grandes jugadores, las cosas pequeñas son importantes”.
En muchos casos, puede parecer que Doncic e Irving están perdiendo el tiempo. Cuanto mayor sea el grado de dificultad de un tiro, más divertido es.
Pero hay una razón práctica para ese tipo de arte competitivo. Nunca saben si un momento sobre el final de un juego durante las Finales requerirá un corredor zurdo desde fuera de la pintura o un tiro a tablero lateral desde la línea de tres puntos, como lo hizo Doncic con un tiro decisivo en una victoria a principios de temporada sobre los Brooklyn Nets.
“En la práctica, fallan muchos tiros”, dijo Milic, “pero están preparados para el partido, para ocasiones especiales”.
“Tienen estos movimientos sorpresa extra — sorpresa para nosotros, mientras que, para ellos, hacen que parezca natural”.