Coach Darvin Ham Lakers, enfocados en ser su mejor versión

EL SEGUNDO, Calif. — El entrenador de Los Angeles Lakers, Darvin Ham, abrió la recta final de la temporada de su equipo después del Juego de Estrellas al declarar alto y claro el objetivo de Los Ángeles: Los Lakers no solo quieren llegar a los Playoffs, quiere evitar el torneo de Play-in.

“El objetivo es que salgamos y tratemos de ser la mejor versión de nosotros mismos en cada juego, pero definitivamente, si podemos ir y asegurar un lugar, ese es nuestro objetivo”, dijo Ham. “Si caemos en una situación de Play-in, que así sea. Pero nuestro objetivo número uno es asegurar un lugar, no solo perder juegos aquí o allá (y) solo desear un Play-in. Queremos ir asegurar un lugar” (en Playoffs).

Los Lakers, 27-32, están actualmente en el puesto 13 en la Conferencia Oeste, 2.0 juegos detrás de Oklahoma City Thunder por el décimo sembrado y 3½ juegos detrás de los Dallas Mavericks por el No. 6.

Si la última vez que los Lakers salieron a la cancha es un indicador de lo que les espera para el resto de la temporada, deberían estar en buena forma. En su último juego antes del receso, los angelinos controlaron a los New Orleans Pelicans desde el inicio y ganaron 120-102, sobresaliendo en ambos extremos.

Aún así, el tiempo no está del lado de los Lakers y es una gran aspiración para un equipo que fue completamente revisado antes de la fecha límite de canjes. Todavía son tan nuevos que aún tienen que tener una práctica completa con todos los jugadores disponibles para participar, ya que a LeBron James se le dio libre el miércoles después de presentarse en Salt Lake City durante el fin de semana como el único representante All-Star de la franquicia, aparte de jugador de dos vías Scotty Pippen Jr., quie njugó en el Rising Stars.

Quedan 23 juegos en el calendario, que James ya llamó 23 de los “juegos más importantes” de su carrera, pero las esperanzas de L.A. de asegurar el sembrado No. 6 o no podrían determinarse por cómo les vaya a los Lakers en el primero de siete partidos después del descanso.

Los Lakers reciben al No. 9 Golden State Warriors el jueves, seguido de una gira de tres juegos contra Dallas (No. 6), Memphis Grizzlies (No. 2) y Oklahoma (No. 10). Sus próximos tres partidos en casa después de eso son contra los Minnesota Timberwolves (No. 8), Golden State y Memphis.

Todos son juegos que esencialmente cuentan como doble, ya que L.A. puede obtener una victoria y entregar una derrota a un equipo que está delante en la clasificación en cada caso. Pero perder cualquiera de ellos también será mucho más costoso.

“Quiero decir que tenemos que ayudarnos a nosotros mismos ante todo, y solo lo hacemos ganando juegos”, dijo Ham. “Ya nos hemos puesto detrás de la bola ocho lo suficiente, no queremos entrar en una situación adicional en la que dependemos de los equipos frente a nosotros para perder juegos y todo el tiempo estamos perdiendo juegos. Así que ganar es el enfoque. Y es la única forma en que podemos ayudarnos a nosotros mismos y cuidar lo que podemos controlar”.

D’Angelo Russell, quien permanecerá en la alineación titular junto con Jarred Vanderbilt y Malik Beasley para complementar a James y Anthony Davis, según Ham, cree que los Lakers tienen un objetivo alcanzable.

“Creo que es posible, así de simple”, dijo Russell. “Creo que puede pasar cualquier cosa cuando tienes a Bron y AD en la cancha y el elenco de apoyo que tenemos. Creo que todos tienen un chip en el hombro. Quiero decir, un juego a la vez es la mentalidad para nosotros”.

Pero cada uno de esos juegos, dijo Davis, los Lakers simplemente tienen que ganarlos.

“Creo que cada juego es un juego que debemos ganar, dada la situación en la que estamos”, dijo Davis. “Así que todos son bastante importantes y tenemos que tratar cada juego de esa manera. Míralo como un Juego 7. Si salimos y competimos en ambos extremos de la cancha y hacemos lo que se supone que debemos hacer, nos daremos una muy buena oportunidad”.