D’Angelo Russell volvería el viernes ante Toronto Raptors

EL SEGUNDO, Calif. — Se espera que D’Angelo Russell regrese a la alineación el viernes contra los Toronto Raptors luego de una ausencia de seis juegos debido a un esguince en el tobillo derecho, dijo el entrenador de Los Angeles Lakers, Darvin Ham.

Ham indicó que Russell estará “prácticamente listo” cuando se le preguntó si habría alguna restricción en su tiempo de juego. Russell, quien se ha limitado a prácticas de contrato con los entrenadores y sin juegos de entrenamiento con todo el equipo durante su preparación para regresar, no parecía preocupado por volver a la acción.

“Mi estilo de juego me permite no sobrecargar ninguna lesión como esa cuando se trata del tobillo o la rodilla o cosas así porque no juego tan explosivo”, dijo. “Así que me beneficia en ese sentido”.

El base volverá a ocupar su lugar en la zona defensiva titular y enviará a Dennis Schroder a la banca.

“Sé que comenzar es un gran problema para mucha gente, pero al final del día, la alineación final es probablemente un poco más importante y Dennis definitivamente estará en la mezcla”, dijo Ham sobre Schroder.

Russell ha promediado 13.5 puntos y 5.0 asistencias en cuatro juegos para Lakers desde que fue adquirido de los Minnesota Timberwolves en la fecha límite de canjes. Schroder promedió 14.3 puntos y 8.5 asistencias mientras Russell se rehabilitaba del tobillo, lo que ayudó a llevar a los Lakers a un récord de 4-2 en ese lapso, mientras que el equipo también estuvo ausente de LeBron James (lesión en el pie derecho) en cinco de esos juegos.

“Enorme”, dijo Russell de Schroder. “Cargó al equipo, lideró al equipo. Hizo todo lo que pudo hacer. La forma en que protegió a [Desmond] Bane en ese juego ante Memphis fue enorme y siempre ha sido ese tipo. Simplemente es súper competitivo y también lidera con el ejemplo, ofensivamente y defensivamente. Entonces, es enorme”.

Mientras Russell se prepara para regresar, los Lakers anunciaron el jueves que el pívot suplente Mo Bamba estará fuera otras dos semanas antes de ser reevaluado por un esguince en el tobillo izquierdo. A pesar de las lesiones, los Lakers han registrado el rating defensivo No. 1 en la NBA desde la pausa del Juego de Estrellas.

“Se siente genial”, dijo el alero Jarred Vanderbilt. “Se siente como si estuviéramos en todas partes en la cancha… Como grupo, todos estábamos concentrados en ese extremo de la cancha”.

Lakers (32-34) son actualmente el sembrado No. 9 en la Conferencia Oeste, pero sólo dos juegos detrás de los Golden State Warriors por el puesto 5 con 16 juegos restantes en la temporada regular. Russell comparó el próximo tramo con un equipo que comienza los Playoffs y necesita obtener 16 victorias para ganar el título.

“Es sólo un juego a la vez”, dijo. “Las preguntas de ustedes se volverán más pesadas, la intensidad aumentará, todo se glorificará un poco más. Es un juego a la vez con 16 partidos restantes. Nunca he tenido un camino hacia el campeonato, pero lo tomaremos así, con ese enfoque”.