El Salón de la Fama del Baloncesto es solo el comienzo para la ejecutiva de los New Orleans Pelicans, Swin Cash
EL PRESIDENTE Y DIRECTOR EJECUTIVO John Doleva estaba haciendo lo que se ha convertido en una llamada telefónica de rutina para él después de más de 20 años en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial.
En el otro extremo de la línea estaba la vicepresidenta de operaciones de básquetbol de los New Orleans Pelicans, Swin Cash.
Cash había limpiado su agenda el 28 de marzo para estar disponible durante la ventana en la que se suponía que Doleva debía llamar. Pero a medida que pasaba el tiempo, Cash se dio cuenta de que su hijo menor, Syer, necesitaba un cambio de pañal. Entonces Cash, que había estado esperando años por esta llamada exacta, amablemente puso a Doleva en espera.
Cuando se reanudó la llamada, Doleva le dijo a Cash que le informara a Syer que su madre es miembro de la clase de 2022 del Salón de la Fama del Baloncesto.
“Esto resume literalmente mi vida en este momento”, dijo Cash a ESPN mientras recordaba el momento. Cash, junto con otros 12 miembros, serán consagrados en el Salón de la Fama el sábado por la noche en Springfield, Massachusetts.
Desde que terminó su carrera como jugadora, Cash — dos veces campeona de la NCAA y All-American, tres veces campeona de la WNBA y cuatro veces All-Star, y miembro de los equipos de los 20 y 25 aniversarios de la WNBA — ha estado usando diferentes sombreros.
Como madre de Syer, de 1 año, y Saint, de 5 años, y vicepresidenta de operaciones de básquetbol de los Pelicans, Cash ha hecho malabarismos con la maternidad y su incursión en el mundo ejecutivo de la NBA.
A lo largo de su carrera, Cash se ha fijado metas. Se propuso lograr esos objetivos como All-American en McKeesport Area High School en su ciudad natal de McKeesport, Pennsylvania, que se encuentra a 15 millas al suroeste de Pittsburgh. Lo hizo cuando ganó títulos nacionales en UConn. Y lo hizo durante su carrera de 15 años en la WNBA que también incluyó varios anillos de campeonato.
En el camino, Cash se convirtió en una de las mujeres de más alto rango en la NBA. Ahora que ingresa a su cuarta temporada como directiva de los Pelicans, su objetivo más reciente es asegurarse de que esto sea solo el comienzo.
ANTES DE SU CARRERA COMO JUGADORA PROFESIONAL, Cash se destacó en UConn bajo el entrenador Geno Auriemma. Cash dijo que Auriemma y su tiempo con las Huskies la prepararon para donde está hoy.
Auriemma, quien fue exaltado al Salón de la Fama del Baloncesto en 2006, dijo que cuando Cash ingresó al campus, su nivel de competitividad la diferenció de sus compañeras de equipo.
“Ella trataba de ganar cada posesión”, dijo Auriemma a ESPN. “Eso fue evidente en la escuela preparatoria. Eso fue evidente el primer día de nuestros entrenamientos cuando llegó a Connecticut como estudiante de primer año. De todas los chicas grandes que llegaron, nadie compitió más duro o jugó con más energía que ella”.
Cash formó parte de dos equipos de campeonato nacional en UConn, en 2000 y 2002. Su equipo de 2002 contó con Sue Bird, Tamika Williams, Asjha Jones y Diana Taurasi. Ese equipo tuvo marca de 39-0, con Cash ganando la Jugadora Más Destacada en el torneo de la NCAA de 2002. Ella culminó su carrera universitaria con una actuación de 20 puntos y 13 rebotes en el juego por el título nacional.
Cash fue la selección número 2 en el draft de la WNBA de 2002: Bird fue la número 1 en general, Jones fue la número 4 y Williams la número 6, y se dirigió al Detroit Shock.
Llevó a Detroit a los títulos de la WNBA en 2003 y 2006 y ganó su tercer y último campeonato con Seattle, y Bird, en 2010. Cash jugó con Detroit, Seattle, Chicago y Atlanta antes de terminar su carrera con New York Liberty en 2016.
Fue en Nueva York donde Cash comenzó a trabajar de cerca con Teresa Weatherspoon, quien ahora es entrenadora asistente de los Pelicans. Las dos se habían enfrentado hacia el final de la carrera WNBA de Weatherspoon, que terminó en 2004, pero un vínculo comenzó a formarse cuando Weatherspoon estaba trabajando con el Liberty como directora de desarrollo de jugadoras hacia el final de los días de juego de Cash.
En 2017, Cash fue nombrada directora de desarrollo de franquicia de Liberty en un puesto que le dio la oportunidad de trabajar con negocios y con operaciones de básquetbol.
“Sabías que si alguna vez ocupaba ese puesto ejecutivo, sabía cómo llevar a un equipo al siguiente nivel”, dijo Weatherspoon a ESPN. “Todos tienen que encajar en esa cultura. Ella lo entendió. Y luego, para llevar eso al nivel ejecutivo, está haciendo un gran trabajo”.
Mientras Cash comenzaba su función de directiva con el Liberty, también trabajó para Turner Sports como analista de televisión. Fue allí donde conoció a David Griffin, quien había dejado la dirección de los Cleveland Cavaliers en 2017 y estaba trabajando con Turner como locutor.
Durante su tiempo en Turner, Griffin y Cash vieron juegos juntos en la sala de espera. A Griffin le gustó cómo Cash veía el juego y sus ideas de unir a la familia y al equipo.
“Le dije: ‘Si alguna vez vuelvo a hacerlo, te llamaré'”, dijo Griffin. “Y ella pensó que estaba bromeando”.
Griffin fue contratado por los Pelicans como vicepresidente ejecutivo de operaciones de básquetbol en abril de 2019. Menos de dos meses después, Cash estaba oficialmente a bordo.
“Ella tiene muy buen ojo para el talento”, dijo Griffin. “Me encanta la forma en que pensaba sobre el juego. Es varias veces campeona en múltiples niveles. Entiende cómo es ese nivel de sacrificio. Es buena para darse cuenta de quién estará dispuesto a hacer ese sacrificio”.
DURANTE MESES, WEATHERSPOON le había estado diciendo a Cash: “Esa llamada llegará, esa llamada llegará”. Entonces, cuando Cash finalmente recibió la llamada, quería que Weatherspoon lo supiera en persona.
Encontró a Weatherspoon cerca de una fila de asientos entre dos canchas de práctica en uno de los días libres de los Pelicans.
Cash le preguntó a su vieja amiga y compañera de trabajo si tenía algún plan para septiembre.
Weatherspoon, quien fue incluida en el Salón de la Fama del Baloncesto en 2019, no dudó.
“No quiero estar en ninguna parte más que allí”, dijo Weatherspoon, todavía pensando que la pregunta de su amiga era hipotética.
Después de una fracción de segundo, todo hizo clic para Weatherspoon.
Saltó de la banca, lanzó un balón de básquet al otro lado del gimnasio y corrió hacia Cash, que estaba de pie en la cancha. Envolvió a su amiga en un abrazo, un momento que Weatherspoon llamó “emoción verdadera y genuina”.
Weatherspoon continuó gritando mientras envolvía a Cash en el logo de la flor de lis de los Pelicans que se encuentra en el medio del piso de la cancha de práctica.
“Eso fue genial, ni siquiera voy a mentir”, dijo Cash.
Weatherspoon será uno de los cinco miembros del Salón de la Fama en el escenario con Cash cuando la presenten el sábado, junto con Auriemma, Isiah Thomas, Tamika Catchings y Tina Thompson. Y mientras ve a su amiga seguir creciendo en la última etapa de su carrera en el básquetbol, Weatherspoon sabe que “hay cosas más grandes por delante”.
Cash ahora tiene la mira puesta en hacer historia como la primera mujer en dirigir una oficina principal de la NBA.
“Ese sería el objetivo”, dice Cash.