‘Es doloroso de ver’: Ex compañeros de LeBron James opinan sobre los actuales Lakers 2022-23
ANTHONY DAVIS EVALUÓ un triple desde la parte superior. Antes de que pudiera comenzar su movimiento de tiro, un grito atravesó la cancha de Crypto.com desde un asiento del pasillo unas pocas filas detrás de la canasta.
“¡Deja de lanza triples!”
“¡AD! ¡Llévalo a la canasta!”
Después de otra posesión en la segunda mitad que resultó en un esfuerzo vano (Juan Toscano-Anderson lanzó uno de los 36 triples errantes que Los Angeles Lakers hicieron en su primer partido en casa contra LA Clippers), la voz, nuevamente, hizo una pausa en su conversación con un viejo amigo para maravillarse con la falla.
“¿Dónde jugó? ¿En Golden State? Debería poder disparar”.
Lamar Odom no estaba equivocado.
Difícilmente considerado como un francotirador en su día, el porcentaje de 31.2 de triples de carrera de Odom lo convertiría en un tipo al que acudir más allá del arco en el equipo de los Lakers de esta temporada.
Lo que Odom observó de la Sección 114 se ha vuelto dolorosamente obvio tanto dentro como fuera de la organización.
Los Lakers no pudieron acertar desde afuera la temporada pasada, ocupando el puesto 22 en porcentaje de triples. Y no solucionaron el problema en la temporada baja, al no traer el tipo de tiradores de primer nivel que tradicionalmente han ayudado a que el juego de LeBron James prospere.
Luego de que los Lakers acertaran 10 de 40 intentos desde lo profundo en una derrota por 14 puntos ante los Golden State Warriors en la noche inaugural, James lo dijo.
“Quiero decir, para ser completamente honesto, no somos un equipo construido con un gran tiro”, dijo James. “Y esa es la verdad del asunto. No es como si estuviéramos sentados aquí con muchos francotiradores en nuestro equipo”.
Muchos interpretaron que su versión directa estaba dirigida a la oficina principal de los Lakers para mejorar el tiro que lo rodea.
Pero no era como si los Lakers estuvieran negando su ausencia de puntería.
“Creo que en términos de tiro”, dijo Rob Pelinka, vicepresidente de operaciones de baloncesto y gerente general de los Lakers, “es una habilidad necesaria. Parte de eso puede provenir del exterior, mediante movimientos adicionales en el roster o movimientos en el roster a lo largo de la temporada”.
LOS PRIMEROS CUATRO juegos de la temporada fueron históricamente malos. LA acertó 33 de 148 desde el triple en su inicio 0-4. Esa marca del 22.3 por ciento fue la peor de cualquier equipo en intentar al menos 125 triples en cualquier lapso de cuatro juegos en la historia de la NBA.
Hay muchos culpables. Durante los primeros nueve juegos de la temporada, dos de los titulares de los Lakers, Troy Brown Jr. y Lonnie Walker IV, estaban disparando por debajo del 33% de tres. Y los otros tres titulares, James, Davis y Patrick Beverley, estaban lanzando por debajo del 25%.
Sin mencionar a Russell Westbrook, quien acertó 1 de 12 en tres juegos como titular, antes de encontrar un mejor ritmo en sus primeros cinco juegos desde la banca (10 de 22).
Es una composición de equipo desconcertante de ver para aquellos que han tenido éxito en el campeonato proporcionando puntería alrededor de James en el pasado.
Los Cleveland Cavaliers de 2016 promediaron casi tantos triples por partido en los playoffs como los aclamados Warriors liderados por Splash Brothers (12.3 en comparación con 12.8 de Golden State) y dispararon a un mejor ritmo (40.6 % en comparación con 39.3 %). Los Cavs fueron incluso mejores en la postemporada de 2017 cuando perdieron ante Golden State en las finales, acertando 14.2 triples por partido y disparando un 42% desde lo profundo.
Channing Frye, ahora analista de la NBA en Turner Sports, fue uno de esos artilleros designados, disparando un ridículo 56.5% de triples en los playoffs de 2016 y un 51.3% en 2017.
“Nuestro trabajo en ese equipo de 2016 era asegurarnos de que esos tontos no hicieran doble marcaje”, dijo Frye a ESPN, refiriéndose cariñosamente a los principales creadores de juego de los Cavs en James y Kyrie Irving. “Y tuvimos la oportunidad. Obtuvimos luz verde para disparar 50,000 triples. Fue increíble”.
Sin la válvula de liberación de presión que crean los tiradores al mantener a la defensa pegada al perímetro, Frye ve a James, ahora un veterano de 20 años y que cumplirá 38 el próximo mes, obligado a jugar un estilo de baloncesto estresante.
“En este momento, LeBron está pensando en todos en lugar de ser solo LeBron”, dijo Frye. “Y es como, maldita sea. Solo quieres verlo ser capaz de simplemente, no quiero decir relajarse, no relajarse, sino ser unidimensional. ¿Lo necesitas como base? ¿Lo necesitas desprevenido?, ¿dónde lo necesitas?, y lo hace.
“No como, ‘Oye, LeBron… solo necesitamos que hagas un poco de todo'”.
De 2013-14 a 2020-21, los compañeros de equipo de James dispararon un 38.2% en triples de sus pases, según datos de Second Spectrum. A lo largo de los primeros nueve juegos de los Lakers esta temporada, sus compañeros de equipo dispararon un 34.9% en triples desde sus lanzamientos, pero solo un 27.5% en triples abiertos directamente desde un pase de James. Es difícil creer que sus pases de repente dejaron de cumplir con su mantra de estar “a tiempo, en el blanco”. Los Lakers de este año hasta ahora están simplemente… apagados.
En algún momento del primer cuarto durante la derrota de los Lakers el 26 de octubre como visitantes ante los Denver Nuggets, mientras Los Ángeles estaba ocupado bloqueando dos de sus primeros nueve intentos desde lo profundo en el camino hacia una noche de 8 de 30, el ex Laker Kyle Kuzma intervino en Twitter con un mensaje no tan sutil.
Kentavious Caldwell-Pope, quien se asoció con James para ganar un título con los Lakers en 2020, dijo que cuantos más tiros le pones al cuatro veces Jugador Más Valioso, menos busca su propio triple. No es que James no haya mejorado desde el exterior a medida que su carrera ha progresado, sino incluso con su mejor marca personal de 2.9 triples por juego la temporada pasada en un respetable 35.9%, disparó 79.6% en tiros de 0-3 pies del aro.
Y James terminó realizando 448 tiros más allá del arco frente a 397 tiros alrededor del aro la temporada pasada.
“El espacio fue excelente”, dijo Caldwell-Pope a ESPN antes del juego Lakers-Nuggets del 26 de octubre sobre su tiempo con James en Los Ángeles. Así que le da espacio para atacar, y cuando ve la ayuda, es un pasador tremendo y nos encontraría”.
Al igual que Frye, Caldwell-Pope dijo que espera que James esté preparado para ser la mejor versión de sí mismo a medida que atraviesa el ocaso de su carrera.
“Solo viendo los juegos, parece que no hay baloncesto allí”, dijo Caldwell-Pope. “Solo es jugar improvisado. A veces es difícil de ver. Entonces, de mí para él, solo reúna al equipo, y solo quiero ver esa chispa en él nuevamente. No creo que vea esa chispa en Bron. Entonces, Ojalá pueda recuperarlo”.
? EL TRIPLE INCREÍBLE DE MATT RYAN ?pic.twitter.com/yYeU51Wepm
— NBA Latam (@NBALatam) November 3, 2022
PELINKA PARTICIPÓ en varias conversaciones de cambio durante la temporada baja en un intento de adquirir jugadores con rango de élite para complementar a James. Se discutió un acuerdo de Kyrie Irving con los Brooklyn Nets, con Joe Harris incluido; L.A. e Indiana iban y venían sobre un acuerdo que habría llevado al tirador de 40% de triples de carrera, Buddy Hield, y al centro Myles Turner al uniforme púrpura y oro; Lakers y Utah Jazz armaron múltiples propuestas que podrían haber llevado a L.A. a lanzadores de la talla de Bojan Bogdanovic, Jordan Clarkson y Mike Conley.
Las conversaciones se esfumaron y L.A. giró, optando por comenzar la temporada con su núcleo en su lugar y darle a Darvin Ham la oportunidad de entrenar al grupo como sugirió durante el proceso de la entrevista: un modo de ataque basado en la defensa y la transición: rápido, libre y físico, como lo llama Ham. Sin un intercambio, los Lakers trabajaron en los márgenes. Un par de semanas antes del campo de entrenamiento, invitó a un pequeño grupo de agentes libres, incluidos Dwayne Bacon, Jeremy Lamb, Shabazz Muhammad, John Jenkins, Isaiah Thomas y Miye Oni, a jugar y potencialmente ganar un lugar en el campo de entrenamiento.
Matt Ryan, quien jugó un partido con los Boston Celtics la temporada pasada después de trabajar arduamente como repartidor de alimentos y trabajador de un cementerio con la esperanza de tener una gran oportunidad, terminó destacándose.
El delantero de 25 años se ganó una invitación al campamento. “Había muchos guardias un día y luego un grupo de muchachos jugó al día siguiente”, le dijo Ryan a ESPN. “Ahí fue cuando jugué mejor, cuando los muchachos del equipo estaban allí, y creo que probablemente lo reconocieron”.
En la pretemporada, obtuvo un trato parcialmente garantizado para estar en el roster del día inaugural gracias en gran parte a una explosión de 20 puntos con 6-9 de triples en una victoria sobre Golden State, la única victoria de los Lakers en la pretemporada.
“Al traerme y ver el roster, era bastante obvio que una de las grandes necesidades era tirar”, dijo Ryan. “Entonces, si puedo entrar y causar una buena impresión con mis llances, entonces tenía una oportunidad. Y lo hice durante la semana de agente libre y nuevamente durante el campo de entrenamiento, e hice algunos tiros durante la pretemporada. Soy muy afortunado de que me mantuvieran cerca”.
Y los Lakers tuvieron la suerte de tenerlo contra los New Orleans Pelicans un par de semanas después de iniciada la temporada. Ryan atrapó un pase cruzado dentro de la cancha con 1.3 segundos restantes en el último cuarto, maniobró sus pies detrás del arco mientras evitaba la línea de fuera de límites y anotó un triple que empató el juego para vencer el timbre y enviarlo a tiempo extra.
“Entonces, no quiero sonar arrogante en absoluto, pero como si pudiera poner los pies en el suelo y disparar”, dijo Ryan cuando se le pidió que calificara el grado de dificultad del tiro. “Para cualquier tirador, eso es todo lo que puedes pedir”.
A pesar de lo inspiradora que es la historia de Ryan, que los Lakers se apoyaran en un tipo con solo cinco minutos de tiempo de juego en su carrera en la NBA antes de este año para resolver su dilema de tiro, fue revelador.
Ham se identifica a sí mismo como un optimista, pero algunas de sus declaraciones sobre el potencial de triples de su equipo se encuentran en la línea entre la determinación y la ilusión. Davis disparó 18.6% desde el arco en 2021-22, y Ham ha dicho repetidamente que quiere que el pívot intente la mayor cantidad de triples que haya tenido en su carrera este año. Los Lakers tuvieron ese comienzo anémico como equipo desde afuera, y la solución de Ham fue querer que el equipo siguiera disparando 40 triples por juego. El centro Damian Jones tuvo solo 43 intentos de triples en su carrera de seis años al comienzo de esta temporada, pero Ham incluso le dio luz verde a Jones desde la distancia durante la pretemporada. “Tengo toda la confianza del mundo en él”, dijo Ham sobre el tiro brincado de Jones. “Si tengo a Robin Lopez haciendo triples (cuando lo entrenó con los Milwaukee Bucks), estoy seguro de que puedo hacer que Damian Jones haga triples”.
Cuando los Lakers finalmente consiguieron su primera victoria de la temporada el 30 de octubre contra los Nuggets, como era de esperar, coincidió con su mejor desempeño en tiros de triples, por mucho.
L.A. acertó 13 de 30 desde lo profundo (43.3 %) y su remontada desde ocho abajo al final del tercer cuarto hasta tomar el control al comienzo del cuarto estuvo completamente alimentada por el triple. Durante la racha de 20-2 de los Lakers, Walker y Ryan conectaron dos triples cada uno, marcando la primera vez en toda la temporada que L.A. logró hacer cuatro triples seguidos, un logro notable para un equipo que ya tenía una racha de 18 triples fallados en fila en la primera parte del calendario.
Posteriormente, Davis reveló que esta vez fue él quien le imploró a un jugador de los Lakers que no la dejara lanzar desde el arco.
“Lonnie conectó el triple saliendo del drible en el ala derecha frente a su banco”, dijo Davis. “De hecho, me acerqué a él y le dije: ‘Aunque lo lograste, es un tiro dudoso’. No quería que nos enamoráramos de él hasta el punto de disparar malos tiros”.
— ESPN Stats & Info aportó investigación para este artículo.