FUTBOL – Barcelona vs Benfica: reencuentro en octavos que ilusiona

Seis semanas después el Barcelona volverá a Lisboa para enfrentar al Benfica. Si lo supera, en cuartos jugaría con Dortmund o Lille

BARCELONA — El Barcelona ganó el 21 de enero en Lisboa un partido épico ante el Benfica, en la penúltima jornada de la fase regular que le aseguró un puesto entre los primeros ocho clasificados de esta novedosa Champions League que tras el sorteo de octavos de final coloca, otra vez, al equipo portugués en el camino del equipo de Hansi Flick. El rival, sin duda, deseado.

Deseado pero no por ello fácil. Probablemente más asequible que el temido Paris Saint-Germain de Luis Enrique y que, además, le evitará una posible semifinal contra el Real Madrid y le podría cruzar en esa penúltima etapa con el Bayern Munich al que ya goleó en octubre.

Una ruta incómoda, pero más amable de lo que podría haber sido atendiendo a que en cuartos de final el Barcelona se enfrentará, si supera al Benfica, al vencedor de la eliminatoria entre Lille y Borussia Dortmund, jugando el partido de ida en Barcelona.

A Liverpool, PSG, Real Madrid, Arsenal o Atlético Madrid solo se los encontraría el equipo de Hansi Flick en la final. Nunca antes.

Será, con el Benfica, un reencuentro al cabo de seis semanas de su último cara a cara. Y al cabo de tres temporadas de que el equipo portugués sentenciara al Barça de Koeman/Xavi en la vieja fase de grupos de la competición.

Lo goleó por 3-0 en la segunda jornada en Lisboa, con el holandés en el banquillo, y ya con Xavi en el puesto le arrancó un 0-0 en el Camp Nou que lo dejó prácticamente sentenciado, lo que se consumó en la última jornada, cuando el Bayern lo aplastó, 3-0, en Munich.

Será, con todo, la segunda vez en toda la historia que se crucen en una eliminatoria, después de verse en los cuartos de final de la temporada 2005-06: El Barça de Rijkaard igualó 0-0 en Lisboa y lo derrotó 2-0 en la vuelta con goles de Ronaldinho y Eto’o. Todo eso antes de eliminar al AC Milan en semifinales y conquistar el título en París frente al Arsenal.

Hay recuerdos encontrados entre ambos equipos, pero ninguno, desde luego, tan doloroso para el Barça como el primero, que les enfrentó en la final de la Copa de Europa de 1961, el 31 de mayo en Berna y que venció el equipo portugués por 3-2, en la recordada como la final de los postes cuadrados y que significó el final abrupto de una etapa legendaria en el club azulgrana.

LIGUILLAS EN AZULGRANA
No volvieron a verse las caras hasta la liguilla de la temporada 1991-92, (0-0 en Lisboa y 2-1 en Barcelona) que acabó con el Barça conquistando su primer trofeo de la competición. Se repitió en la 2012-13 con triunfo azulgrana 0-2 en Portugal y 0-0 en el Camp Nou y la última referida que dejó al Barça de Xavi, por primera vez, fuera de las eliminatorias posteriores a la fase de grupos.

El partido de ida, en Da Luz, se jugará después de que el Benfica haya recibido al Boavista este sábado en la liga local, haga lo propio el miércoles con el Braga en los cuartos de final de Copa y visite el sábado siguiente al Gil Vicente otra vez en el campeonato liguero, en el que es segundo dos puntos por detrás del FC Porto.

El Barça, por su parte, visita este sábado a Las Palmas, recibirá el martes al Atlético en la ida de las semifinales de Copa y el sábado siguiente, antes de viajar a Lisboa, en Liga a la Real Sociedad.