Heat y Spurs celebran 30 años de la primera visita de la NBA en México
La National Basketball Association disputó su primer partido en suelo mexico en 1992, con el duelo de pretemporada entre Houston Rockets y Dallas Mavericks
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MÉXICO — La NBA regresará a México este sábado con Miami Heat contra San Antonio Spurs, partido que será el número 31 que celebra el mejor baloncesto del mundo en territorio mexicano. Las visitas se han dado de manera constante desde 1992, en tres sedes diferentes, Palacio de los Deportes, Arena Monterrey y Arena Ciudad de México, que ha sido su casa desde el 2012.
El juego entre Miami Heat contra San Antonio Spurs marcará el regreso de la NBA a México, luego de cancelar sus encuentros internacionales en el 2020 y 2021 debido a la pandemia por Covid-19 que azotó al mundo.
La historia entre la NBA y México comenzó en 1992, año en el que Houston Rockets vencieron 104-102 a los Dallas Mavericks en lo que fue el primero juego en suelo azteca, mismo que fue de pretemporada y se celebró en el Palacio de los Deportes.
Luego de aquel primer juego en México, se disputaron otros once partidos de pretemporada entre 1993 y 1996, hasta que finalmente se celebró un primer encuentro de la campaña regular en territorio azteca, en el que Houston Rockets, comandado por Charles Barkley, venció 108-106 a Dallas Mavericks.
La NBA visitó México en 1999 y en el 2000, pero el juego del 2003 fue especial, debido a que Eduardo Nájera se convirtió en el primer mexicano en jugar ante su afición. En aquel partido, el Utah Jazz superó a Dallas Mavericks 90-85, a pesar del resultado, Nájera quien estuvo 33 minutos en la duela, salió ovacionado.
De la mano de Eduardo Nájera, la NBA regresó a México para el 2006. El mexicano, que ya estaba con Denver Nuggets, volvió a salir con la derrota, luego de que su equipo fue superado 121-115 por Golden State Warrios, que tenían a Carmelo Anthony como su principal figura.
La NBA demoró tres años para volver a México. Para el 2009, por primera vez, salió de la Ciudad de México para visitar la Arena Monterrey, donde Philadelphia 76ers, que tenían en sus filas a Andre Iguodala, superó 116-94 a Phoenix Suns, conjunto en el que destacaba Steve Nash.
En el 2010, la NBA se despidió del Palacio de los Deportes con el triunfo de San Antonio Spurs 100-99 a Los Angeles Clippers, en un juego lleno de emociones hasta el último instante del partido, que tuvo figuras como Manu Ginóbili, Tim Duncan, Tony Parker y Eric Gordin, además de Blake Griffin, quien comenzaba su carrera.
Desde el 2012, la Arena Ciudad de México ha sido la casa de la NBA cada que visita suelo mexicano. Dicha relación, comenzó con la participación de Gustavo Ayón, basquetbolista azteca, con Orlando Magic, equipo que perdió 85-80 con New Orleans Hornets.
Todo estaba perfilado para que la Arena Ciudad de México albergara por segundo año consecutivo un juego de la NBA con el duelo entre San Antonio Spurs y Minnesota Timberwolves. Sin embargo, una falla en un generador eléctrico hizo que se cancelara el partido, pues había humo en la duela, lo que obligó que se evacuara el inmueble.
A pesar de que se manejaron versones sobre que dicho suceso alejaría a la NBA de México, regresó en el 2014 para celebrar un partido de fase regular, en el que Houston Rockets, liderado por James Harden y Dwight Howard, venció 113-101 a Minnesota Timberwolves.
El 2015 fue el segundo año consecutivo con NBA en México, con el Boston Celtics 114-97 Sacramento Kings; en el 2017 tuvo una gira con cuatro partidos: Dallas Mavericks 113-108 Phoenix Suns, Phoenix Suns 108-105 San Antonio Spurs, Brooklyn Nets 100-95 Oklahoma City Thunder y Miami Heat 101-89 Brooklyn Nets.
Tuvo dos juegos más en el 2018, con el Chicago Bulls 91-97 Orlando Magic y el Utah Jazz 89-96 Orlando Magic, misma cantidad que hubo en el 2019, con el Dallas Mavericks 122-111 Detroit Pistons y el San Antonio Spurs 121-119 Phoenix Suns, en lo que fue el último partido de la NBA en México antes de la pandemia.