Jayson Tatum, en la historia grande de Boston Celtics
3:23 en el cronómetro del último cuarto. Boston Celtics le ganaba a Philadelphia 76ers por 30 puntos. El locutor del TD Garden anunció el cambio. Jayson Tatum elevó los brazos para retribuir la ovación del público (sí, todavía le quedaban energías para levantarlos). Brandy Cole, la mamá de la estrella de los Celtics, sonrió mostrando todos sus dientes, orgullosa. Un hincha mostró un cartel que decía ‘I love you mom, but oh that Jayson’. En el día de la madre en Estados Unidos, el amor incondicional de los hijos en Boston se repartía con la devoción por Tatum. Y no es para menos: el dueño de la camiseta número 0 anotó 51 puntos, la máxima marca para un séptimo partido en la historia de la NBA, en la contundente victoria 112-88 que llevó a los Celtics a las Finales de la Conferencia Este.
El espectáculo que brindó el alero de los Celtics comenzó temprano, a diferencia de partidos anteriores en los que se encendió cerca del final. Su primera canasta, esa volcada a dos manos con toda la potencia fue un aviso. Era una tarde especial. Dobles de media distancia limpios o con tablero, penetraciones para definir con derecha o zurda, triples en soledad o con la defensa muy cerca. Tatum la metió de todos lados y de todas las maneras. El triple para superar los 50 tantos, como un par anteriores, en la cara de Joel Embiid, el MVP de la temporada regular. Y no solo eso: aportó 13 rebotes y 5 asistencias para quedar como el único jugador en la historia de la NBA en registrar al menos 50 puntos, 10 rebotes y 5 asistencias en una victoria de un partido decisivo. Si a esos números les agregamos que tuvo un 61% de efectividad y no perdió la pelota en todo el juego, entonces solo encontraremos un antecedente similar en la historia: Michael Jordan contra Cleveland Cavaliers en 1989.
Con esta actuación extraordinaria, Tatum es el único jugador con más de un partido de 50 puntos o más en playoffs en la historia de los Celtics. El anterior: 50 contra Brooklyn Nets en 2021. Y hay más: fue el quinto partido en la carrera de Tatum con al menos 50 puntos, 5 rebotes y 5 asistencias (entre temporada regular y playoffs). La lista con los jugadores de los Celtics que lo consiguieron la integran apenas otros tres jugadores: Larry Bird (2 veces), John Havlicek (1) y Paul Pierce (1).
Después del pésimo comienzo en el sexto juego, con apenas 1 de 13 en lanzamientos, Tatum brilló y los Celtics se mantuvieron con chances, pero él no se fue conforme. “Estaba excitado por salir a jugar el séptimo partido”, dijo Tatum después del definitivo triunfo del domingo. “Tenía en mi cabeza que había jugado mis peores 43 minutos en el encuentro anterior. Nosotros tenemos un dicho: ‘Es solo desde acá'”, agregó y dejó marcado que cada juego es una nueva oportunidad.
Del techo del Garden cuelgan 22 camisetas retiradas por los Celtics. ¿Qué le falta a Jayson Tatum para asegurarse un lugar en ese olimpo, si es que ya no lo tiene? Ser campeón de la NBA. En las Finales de la temporada pasada frente a Golden State Warriors tuvo altibajos y no respondió a las expectativas que había generado, al mismo tiempo que fue el protagonista de llevar al equipo hasta esa instancia. Boston Celtics, una de las dos franquicias con más títulos en la historia de la NBA, centra sus esperanzas de volver a ser campeón luego de 15 años en Tatum. Él se llevará la gloria si lo consiguen y también volverá a ser el blanco de las críticas si no lo hacen.
Estos Celtics son mucho más que Tatum, pero está claro que él es su estrella más brillante. Jaylen Brown es su socio ideal; Marcus Smart, Al Horford, Derrick White, Malcolm Brogdon y Robert Williams III hacen un aporte valioso. Pero el protagonista por el que el público paga la entrada no es otro que Tatum. “Es una película”, dijo Smart. “Es una gran película en la que solo hace falta acomodarse en la butaca, comer pochoclos y mirar”, agregó. La película de Tatum en estos Celtics es a sala llena y genera récords de taquilla alrededor del mundo.
En el día de la madre, el hijo pródigo nacido en St. Louis, Missouri y adoptado por todos los fanáticos de Boston, Jayson le hizo el mejor regalo su mamá que lo admiró desde su butaca del Garden y mostró la misma enorme sonrisa que está tatuada en la pierna izquierda de Tatum.