Lo mejor del Día 2 de las series de playoffs de la NBA

Se completó la primera vuelta al mundo playoffs y es momento de hablar de lo que vimos. No fue una jornada sencilla: las lesiones de Giannis Antetokounmpo, Ja Morant y Tyler Herro condicionaron a sus equipos en el presente inmediato y sembraron la duda de lo que puede ocurrir para los segundos juegos. Además, ocurrió una triple-sorpresa de domingo: Heat, Lakers y Clippers vencieron fuera de casa y quebraron la localía con un primer golpe al mentón.

Acción, reacción, ajuste y emparejamientos.

Aquí va, entonces, lo mejor del domingo en NBA.

ABRAN PASO: LOS LAKERS ESTÁN DE REGRESO: Grizzlies vs. Lakers

Todavía duele ver esa caída de Ja Morant. Su muñeca quedó invertida sobre el parquet del FedExForum de Memphis y sembró una preocupación mayúscula. Sin embargo, los rayos que le efectuaron indicaron que no había fractura. Suspiro y tranquilidad, aunque su presencia en el segundo partido está en duda.

Dicho esto, los Lakers ganaron en esta partido más allá de la lesión de Morant. Se asustaron también en el primer tiempo con un dolor en el brazo atípico que sufrió Anthony Davis, pero no pasó a mayores. Lo cierto es que los actores de reparto (Rui Hachimura, Austin Reaves y D’Angelo Russell) fueron fundamentales para obtener este triunfo. LeBron James volvió a ser determinante pero como hemos dicho en el último tiempo, Davis es la clave de estos Lakers. Sin él, no pueden ni podrán pensar en nada importante. Sus tres robos y siete tapas, además de su producción ofensiva, justifican esta apreciación.

El sprint de cierre de juego fue notable. Un parcial de 15-0 para ganar el primer partido, incluyendo un Reaves maravilloso en el último cuarto. ‘Hillbilly Kobe’ honró a su ídolo Kobe Bryant y con 5-5 en TC el último cuarto, se convirtió en el tercer Laker en playoffs, en las últimas 25 temporadas, en lograr algo así. ¿Los otros dos? Kobe ante Spurs en 2002 en Semifinales de Conferencia y Shaquille O’Neal en 2000 ante Pacers en Finales NBA.

La salud de Morant va a ser factor de cara al segundo partido, pero los Grizzlies están en condiciones de reaccionar aún sin él. Lo cierto es que los Lakers tienen una marca monstruosa que desalienta cualquier capacidad de reacción: llevan ganadas 24 series en continuado tras ganar el primer partido en una elminatoria a siete juego. Es la máxima racha de toda la historia de postemporada. Su última derrota cuando ganaron un Juego 1 fue en Finales de NBA ante los Chicago Bulls de Michael Jordan y compañía.

¡SORPRESA! MIAMI DIO EL GRAN GOLPE DEL DOMINGO: Heat vs. Bucks

La lesión en la espalda de Giannis Antetokounmpo condicionó el partido, pero seamos claros: antes de su salida, el Heat ya dominaba las acciones frente a los Bucks. Y en defensa del equipo de Erik Spoelstra, que mostró una versión muy mejorada en postemporada respecto al play-in (¡se activó el interruptor de Jimmy Butler!), mantuvieron la compostura y la claridad pese a la insólita fractura de mano de Tyler Herro por tirarse a buscar un balón ya perdido al término de la primera mitad.

Qué difícil va a ser Miami para Milwaukee tras perder la localía. No confundamos las cosas: los Bucks son el mejor equipo de la NBA en los dos costados por calidad y profundidad, pero deberá confirmar esta apreciación en los playoffs, algo que el domingo no ocurrió. Permitieron 130 puntos, algo que no se parece ni un poco a la cuarta mejor eficiencia defensiva de la Liga (109.3 puntos cada 100 posesiones).

Butler hizo 35 puntos, entregó 11 asistencias y participó de 63 del total de los puntos de Miami. Es más: hizo 28 unidades en la pintura. Esto habla muy bien de Jimmy Buckets y muy mal de los Bucks. Más allá del partidazo de Butler, fue fundamental el despertar de Bam Adebayo, que venía siendo una lágrima en continuado. El domingo hizo de todo: 22 puntos, nueve rebotes y siete asistencias. Y ni hablar de Kevin Love, que se bañó en la piscina de la juventud para volver a su plano estrella con 18 puntos y ocho rebotes, incluyendo cuatro triples.

Fue una noche mágica de Miami en tiros de tres puntos (15-25, 60%) y una pésima de Milwaukee en ese apartado (11-45, 24.4%). Khris Middleton con 33 puntos y nueve rebotes fue la gran estrella de Mike Budenholzer, bien acompañado por Bobby Portis (21 y 8) desde el banco. El primer juego no es conclusión de nada, pero sí señal de alarma y ajuste.

Los Bucks ya no tienen la ventaja de localía. Será aflojar, empezar de nuevo y recuperar buenas sensaciones.

¿SIN PAUL GEORGE? NO HAY NINGÚN PROBLEMA: Suns vs. Clippers

Hemos hablado tanto de los Suns con Kevin Durant que nos olvidamos de ver la claridad de los Clippers. La noticia de Paul George, baja por lesión en la serie, pudo haber confiado en parte a Phoenix y cargado de responsabilidad a los hombres de Los Angeles.

Lo que fue claro es que Kawhi Leonard, a este nivel, es nuevamente una de las grandes figuras de la NBA. No solo hizo 38 puntos y fue un teorema indescifrable para la defensa de Phoenix, sino que 25 de esos puntos fueron en el segundo tiempo. Cuando verdaderamente importa.

Monty Williams colocó a Torrey Craig por Josh Okogie en el quinteto titular para controlar al genio de Clippers, pero fue totalmente en vano. Nos informa SIG que Leonard lanzó 7-13 (19 puntos) con Craig como defensor primario y 2-4 (nueve) con Durant como defensor individual. Y eso que lo defendieron: tiró 12-22 en lanzamientos con marca.

Russell Westbrook tuvo una noche muy errática desde el tiro (3-19) pero fue fundamental para que los Clippers ganen este partido. No solo porque de sus pases sus compañeros lanzaron 8-13 de campo, sino porque con 10.1 segundos defendió la pelota clave ante Devin Booker (le tapó el tiro y le hizo rebotar la pelota en sus piernas para quedarse con la posesión). Ah, y con 17.7 en el reloj convirtió dos libres fundamentales para quedar a tres puntos de distancia.

¿Y Durant? El alero estrella jugó por primera vez un partido de playoffs desde el pasado 4 de enero cuando enfrentó con los Nets a los Bulls, y si bien tuvo números a su altura (27 puntos, 11 asistencias, nueve rebotes), desapareció por completo en el clutch, su zona de confort por años. No lanzó ni un tiro al aro, ni siquiera un libre, en los últimos 4.51 minutos de acción. Rarísimo para Durantula.

Fue la primera derrota de los Suns en un Juego 1 desde las Finales del Oeste contra los Lakers. Y el primer traspié, en las últimas tres postemporadas, en un debut de serie del trío Chris Paul-Devin Booker-DeAndre Ayton (iban 6-0 hasta el domingo).

Phoenix sigue pareciendo un equipo más profundo que Los Angeles. Eso sí: si Leonard juega a este nivel en continuado, las cosas pueden ponerse cuesta arriba.

SIN DISTRACCIONES NI FISURAS EN DENVER: Nuggets vs. Timberwolves

Este fue el único cruce del domingo en el que no tuvimos ningún tipo de equivalencia. El baile que le pegó Nikola Jokic a todos los sacos de arena que le pusieron enfrente fue de antología. Sugar Ray Leonard bailando bajo los reflectores contra esfinges de piedra. Increíble lo del interno serbio, un ilusionista del básquetbol a velocidad crucero.

Es más, fue tanta la diferencia, que ni siquiera tuvo que esforzarse mucho: 13 puntos y 14 rebotes en solo 28 minutos de acción. Un par de datos que marcan el dominio de Denver en este Juego 1: los Timberwolves anotaron solo 80 puntos, esto iguala el mínimo de esta temporada en serie regular y playoffs (también hicieron 80 los Blazers contra los Kings el 29 de marzo).

De la defensa surgió la transición ofensiva, y los Nuggets derrotaron 24-3 a los Wolves en ese apartado.

La buena noticia: los 24 puntos y ocho asistencias de Jamal Murray en su primer juego de playoffs desde la burbuja de Orlando en 2020.