Los Clippers no tienen opción que apostarlo todo a Kawhi Leonard

Una de las manos más famosas en la historia del póquer televisado tuvo lugar en 2007 en un programa llamado ‘High Stakes Poker’, que presentaba juegos de efectivo de alto nivel.

En el fragor del juego, el campeón de la Serie Mundial de Póquer de 2006, Jamie Gold, hizo una apuesta dejando $100,000 en fajos de billetes de $100 sobre la mesa a pesar de que su oponente, el profesional de la vieja escuela Sam Farha, le dijo abiertamente que tenía ases en la mano y, por lo tanto, estaba muy por delante.

“¿Por qué?” gimió ante la llamada el incrédulo Farha, que a menudo jugaba con un cigarrillo apagado en la boca.

“Tengo que hacerlo, lo siento”, espetó Gold.

Gold estaba “comprometido en el bote”. Había invertido tanto que no podía darse el lujo de darse por vencido a pesar de enfrentar pocas probabilidades. El botín de $400,000 terminó con Farha, donde los ases vencieron a los reyes.

Los LA Clippers son propiedad de un jugador de póquer, Steve Ballmer. Él y Bill Gates solían tener sesiones de cartas nocturnas en su dormitorio de Harvard. No solo porque estaban extrayendo lo que se convirtió en el dinero inicial de Microsoft de los chicos, sino porque les encantaba la estrategia, adquirir y aplicar información.

La franquicia de Ballmer está comprometida con el botín. Los Clippers lo sienten todos los días y cada vez que entregan un informe de lesiones con Kawhi Leonard y Paul George.

Cuando LA jugó el domingo, una victoria por 114-100 contra los Indiana Pacers, Leonard estuvo inactivo por 106 vez en los últimos 111 juegos de los Clippers. El número 107 será el martes por la noche. George no jugó el domingo y se perderá al menos los próximos dos partidos, lo que lo dejará inactivo en 57 de los 80 partidos de los Clippers.

Esto es enloquecedor para muchos de los fanáticos de la franquicia. Es forraje para los miembros de los medios que quieren volver a litigar el intercambio de 2019 que envió a lo que ahora parece una superestrella potencial en Shai Gilgeous-Alexander al Oklahoma City Thunder, además de un tesoro de selecciones y movidas de draft.

Incluso a veces parece presionar al entrenador Ty Lue hasta el límite.
“Eso fue demasiado desagradable”, dijo Lue la semana pasada cuando recordó la estrategia cuestionable pero preferida por Leonard de sentarse hasta la mitad del segundo cuarto cuando regresó de 16 meses fuera.

“No me gustó”, dijo. “Quiero decir, tienes al mejor jugador, miras hacia abajo a veces, el juego dura tanto que lo olvidas y luego (el entrenador asistente) B (Brian) Shaw viene y te toca el hombro, ya sabes, seis, siete minutos para el final en el segundo cuarto y dices, ‘Oh, Kawhi está listo. Oh, lo olvidé, porque el juego continúa'”.

Una tercera temporada consecutiva que se ha visto afectada por las lesiones de las estrellas ha hecho (una vez más) dudar de que este núcleo alcance su potencial. Están en el medio del paquete con 12-9, a tres juegos del primero y a tres juegos del 12.

Leonard se ha convertido una vez más en un objetivo para aquellos que cuestionan su capacidad para mantenerse saludable y manejar lesiones. George, como ha sucedido en su estadía en Los Ángeles, ha sido criticado por no mostrar más agresividad. Al principio de la temporada, Lue tuvo que llamar a George para darle una charla de ánimo y motivarlo diciendo “No puedes quedarte atrás” después de que admitió abiertamente que planeaba llevarle uno a Leonard a su regreso.

A pesar de todo eso, todas las señales apuntan a que los Clippers mantendrán sus fichas firmemente en el medio y aumentarán el bote si es necesario.

Eso probablemente signifique aceptar muchos de los deseos quisquillosos de Leonard. Significa seguir protegiendo a George. Y significa buscar mejorar el roster antes de la fecha límite de canjes del 9 de febrero, incluso si se suma a la enorme nómina de $335 millones que actualmente incluye más de $140 millones en impuestos de lujo.

Ballmer ha ganado muchos escenarios de alto riesgo durante su carrera empresarial y le gusta permanecer en el pozo, ya sea en un enfrentamiento con Google, el Departamento de Justicia o en una serie de playoffs contra los Dallas Mavericks.

Fue contra los Mavericks en el Juego 6 de los playoffs de 2021 que Leonard tuvo una actuación histórica de 45 puntos que salvó la temporada y sirvió como un recordatorio de cómo él solo puede cambiar una serie de playoffs.

Fue George quien produjo un partido de 37 puntos y 16 rebotes contra el Utah Jazz en el mismo avance, quizás parte de la racha de cuatro partidos más brillante de su carrera.

Eso llevó a los Clippers a las finales de conferencia por primera vez en más de 50 años, incluso después de que Leonard sufriera una rotura del ligamento anterior cruzado en la rodilla derecha.

Estos son los ases que Ballmer y su equipo se quedan en el juego esperando volver a ver. En este punto, como exige el juego, no hay muchas opciones.

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