Miami Heat: el ballet de Erik Spoelstra con Jimmy Butler como estrella

“Yo no los llamo jugadores de rol sino compañeros”. Así, sin más, Jimmy Butler expuso lo que es ser el líder de un conjunto que excede los egos y los nombres propios tras la increíble serie en la que Miami Heat venció 4-3 a Boston Celtics y se clasificó a las Finales de la NBA en las que se enfrentará a Denver Nuggets.

Estos playoffs resaltaron una cuestión determinante: el Heat es mucho más que Butler. Incluso, mucho más que la presencia de Bam Adebayo en el juego interior. El aporte del cuarteto de jugadores no elegidos en el Draft formado por Caleb Martin, Gabe Vincent, Duncan Robinson y Max Strus fue decisivo.

El equipo dirigido por Erik Spoelstra accedió a la definición tras haber sido el octavo clasificado del Este, lugar al que arribó desde el play-in. El Heat es el segundo #8 en la historia en llegar a las Finales después de New York Knicks en 1999. ¿Cómo llegó Miami al momento cumbre de la temporada?

DE LA INESTABLE SERIE REGULAR A LOS SÓLIDOS PLAYOFFS

El recorrido del Heat en la temporada regular fue irregular. No encontró funcionamiento colectivo y sus individualidades no tuvieron el brillo necesario para ocultar los defectos. La séptima posición con la que se clasificó al play-in no le dio garantías: perdió contra Atlanta Hawks y estuvo cerca de caer también frente a Chicago Bulls.

A Miami le faltaron vías de anotación durante los 82 partidos de la campaña. Tal es así que tuvo el peor promedio de puntos por partido con 109.5. Es el tercer equipo en la historia en llegar a las Finales luego de haber sido el que menos anotó en la liga (Pistons en 1955-56 y Warriors en 1963-64). Además, fue el único que ingresó a la postemporada que convirtió menos de lo que le anotaron. Solo los Hawks en 1957 y los Lakers en 1959 alcanzaron las Finales con esa condición.

La extensión de la temporada regular y las rotaciones que utilizan los entrenadores para mantener a sus jugadores sanos atentan contra la posibilidad de disfrutar del máximo rendimiento de los equipos. Miami es un claro ejemplo de esta situación. Con los playoffs como territorio en el que todos los partidos son importantes, el Heat creció notablemente: eliminó a Milwaukee Bucks y a los Celtics, los dos equipos con mejor registro de la serie regular, en su camino a las Finales, algo que solo habían conseguido los Trail Blazers en 1977, los Rockets en 1995, los Lakers en 2002 y los Celtics en 2010.

Además, Miami es el tercer conjunto en las últimas 35 temporadas en llegar a las Finales a pesar de haber tenido desventaja de campo en sus tres eliminatorias previas como lo habían logrado Houston Rockets en 1995 y New York Knicks en 1999.

El Heat llega a la definición de manera completamente diferente a los Nuggets: mientras Denver barrió a los Lakers en el Oeste, Miami debió jugar siete partidos contra los Celtics. La última vez que se dio un duelo con esa situación fue en 2013 cuando el equipo dirigido por Spoelstra también llegó tras disputar siete juegos y venció a San Antonio Spurs que había ganado 4-0 las Finales del Oeste.

JIMMY BUTLER, LA GRAN ESTRELLA

Jimmy Butler es el mejor jugador del Heat y el que lo guió hasta esta instancia tomando responsabilidades en los momentos decisivos. Promedia 28.5 puntos y 2.1 robos en estos playoffs, estadísticas que en las últimas 25 postemporadas solo consiguieron LeBron James (2017), Dwyane Wade (2006) y Allen Iverson (2001) para llevar a sus equipos a las Finales.

Los hitos de Butler en estos playoffs serán recordados independientemente del destino final de la campaña de Miami: anotó 98 puntos en los últimos dos partidos de la primera ronda contra los Bucks, algo inédito en la historia; promedió 37.6 puntos por partido en aquella serie, superando a Wade en las Finales de 2006 como el máximo anotador de la franquicia en una eliminatoria; convirtió 56 puntos en el cuarto juego frente a Milwaukee, igualando la cuarta mejor marca de la historia de la postemporada de la NBA; es el tercer jugador de la historia del Heat, junto con LeBron y Wade, con al menos 10 partidos de 25 puntos o más en unos playoffs.

Butler tendrá como rivales principales a Nikola Jokic y Jamal Murray, otros dos que promedian al menos 25 puntos, 5 rebotes y 5 asistencias en estos playoffs. Nunca hubo tres jugadores que llegaran a unas Finales con esas estadísticas.

Al margen de los números, que reflejan mucho pero no todo, hay una cuestión fundamental para Miami Heat: cuando la pelota quema, todos saben que Butler se hará cargo de resolver.

LOS DESCONOCIDOS DE SIEMPRE

Este equipo de Miami excede a las cualidades de Butler. Tiene un grupo de jugadores que están lejos del estrellato pero le rindieron por encima de lo esperado. Ningún conjunto en la historia que llegó a las Finales había utilizado en los playoffs tantos jugadores no elegidos en el draft como los siete que empleó el Heat en esta campaña. De esos, cuatro se erigieron como imprescindibles: Martin, Vincent, Robinson y Strus.

Contra los Celtics el 52% de los puntos del Heat lo aportaron los undrafted. Es el primer equipo en la historia en el que ese tipo de jugadores anotó al menos la mitad de los puntos en una serie. Entre las tres series de playoffs que disputó Miami, los no elegidos en el Draft convirtieron el 40,8% de los puntos.

En las Finales del Este, Martin se destacó por sobre el resto con 135 puntos, la máxima marca de la historia de unas Finales, ya sea de Conferencia o de la NBA, para un jugador no elegido en el Draft. Y tuvo un séptimo partido fantástico: 26 puntos con un 69% en tiros de cancha.

LA EXPERIENCIA DE ERIK SPOELSTRA

El entrenador del Heat llegó a sus sextas Finales, ubicándose en el cuarto lugar de la tabla histórica que tiene a ilustres como Phil Jackson (13), Red Auerbach (11), Pat Riley (9) Gregg Popovich (6), John Kundla (6) y Steve Kerr (6).

La influencia del coach es innegable. Está en el cargo desde 2008 cuando reemplazó a Pat Riley, que se movió a la posición de presidente del equipo. Spoelstra había cumplido el rol de asistente del Heat desde 1997 y nunca había sido entrenador principal. En el período que va desde 2006, cuando Miami consiguió su primer anillo, hasta 2023, ningún equipo llegó a más Finales de la NBA.

Como dijimos, el mentor de Spoelstra es Riley, que estará en unas Finales por decimonovena vez: diez como entrenador o asistente, tres como jugador y seis como ejecutivo.

Miami Heat llegó más lejos de lo que cualquiera imaginó. Hizo mucho para estar nuevamente en las Finales. Pero Butler tiene un objetivo muy claro que es vencer a los Nuggets y por eso dijo: “No hemos hecho nada todavía”.