Por qué los premios anteriores no deberían perjudicar a Nikola Jokic: “Está jugando como un MVP”

Casi 15 minutos después de una sesión de entrevistas para el Juego de Estrellas, el dos veces MVP vigente de los Denver Nuggets estaba empezando a ponerse un poco agresivo.

“¿Te importa ganar el MVP?” preguntó un reportero.

“Sí”, respondió Nikola Jokic, con un poco de exasperación en su voz.

¿Por qué?

“Porque las últimas siete veces dije que no”, replicó Jokic. “Ahora voy a cambiar un poco [la respuesta]”.

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La verdad es que a Jokic aparentemente no podría importarle menos la posibilidad de convertirse en el cuarto jugador en la historia de la NBA en ganar tres MVP seguidos, uniéndose a Larry Bird (1984-1986), Wilt Chamberlain (1966-1968) y Bill Russell. (1961-1963).

Los dos MVP que ya ganó fueron seguidos por una derrota en la segunda ronda de los playoffs en 2021 y una derrota en la primera ronda ante el eventual campeón Golden State Warriors la temporada pasada en una barrida de caballeros.

Si bien el MVP es un premio de la temporada regular, la reputación de los jugadores se forja realmente en la postemporada.

Y Jokic admitió que los cambiaría por la oportunidad de llevar a los Nuggets al primer campeonato en su historia.

“Si ganas algo colectivamente y algo que todos se esfuerzan por ganar, por supuesto que vas a cambiar eso por cualquier anillo o la oportunidad de ganar algo grande”, dijo.

Si bien el pivot de Denver podría estar minimizando la importancia de un tercer MVP consecutivo, el hecho es que Jokic podría ser el tipo que rompa la racha de ocho ganadores consecutivos sin lograr un triplete.

“Creo que no deberías ser juzgado por lo que has hecho en el pasado, creo que deberías ser juzgado por lo que estás haciendo esa temporada”, dijo Giannis Antetokounmpo de Milwaukee, dos veces ganador que quedó cuarto en 2021, cuando Jokic ganó el primero. “Si puedes ganar 10 MVP seguidos, gana 10 MVP seguidos. Siento que Michael Jordan fue uno de los mejores jugadores en jugar este juego y siempre fue genial, pero solo ganó cinco MVP en 15 años que jugó, o LeBron [James] ha ganado cuatro MVP en 20 años”.

James ganó dos MVP seguidos dos veces, en 2009-2010 y en 2012-2013. Quedó tercero en 2011, cuando Derrick Rose, de 22 años, lo ganó (Dwight Howard terminó segundo).

“A veces escuchas ‘fatiga de los votantes’, votando por el mismo tipo año tras año tras año”, dijo James hace unas semanas, cuando se le preguntó sobre la rareza de ganar tres MVP consecutivos. “Pero al final del día, si él es el MVP y está jugando como el MVP, entonces deberías obtenerlo año tras año”.

Los premios de la NBA son escogidos por un panel de alrededor de 100 miembros de los medios que cubren la liga. Si la encuesta realizada por Tim Bontemps de ESPN es un indicador, los votantes no están cansados de la historia de Jokic – promediando un triple-doble, ocupando el tercer lugar en promedio de asistencias y llevando a Denver al mejor récord en la conferencia – y volverán a votar por él.

En el entorno hipercompetitivo de la NBA, a menudo es una locura esperar que los oponentes se elogien entre sí, pero Jokic contó con el apoyo de varios compañeros All-Stars que no quieren verlo sentirse mal por su excelencia repetitiva.

“Obviamente es algo que, obviamente, quieres ganar el premio, seguro”, dijo el escolta de los Cleveland Cavaliers, Donovan Mitchell. “Pero no puedo mentir. No sé si todos ustedes han estado viendo lo que está haciendo Jokic, es increíble … Definitivamente siento que estoy en esa conversación también, pero él está en otro mundo y lo ha estado haciendo a otro nivel”.

Mitchell mencionó a varios otros candidatos que cree que merecen consideración, incluyendo Jayson Tatum de los Boston Celtics, Luka Doncic de los Dallas Mavericks y Joel Embiid de los Philadelphia 76ers, a quien puso codo con codo con Jokic.

“Creo que Joel también debe ser muy apreciado”, dijo Mitchell. “Creo que le faltan al respeto mucho. Es un tipo que consistentemente, todas las noches dice presente para su grupo. Incluso en el último año con toda la situación de Ben [Simmons] sin saber quién estará en la cancha, continuó cargando a su equipo… Si tuviera que elegir, sería entre Jokic y Joel”.

El alero de los Phoenix Suns, Kevin Durant, quien ganó el premio en 2014, dijo que el caso de Jokic se explica por sí mismo.

“¿No son el número 1 en el Oeste?”, señaló Durant. “Está jugando como un MVP”.

Sin embargo, Durant dijo que es un campo lleno de candidatos dignos.

“Siento que siete u ocho [jugadores] podrían ganarlo, así que, en este punto, podrías cerrar los ojos y elegir a cualquiera de estos tipos y convertirse en MVP”, dijo Durant. “Se basa, realmente, en quién te gusta como persona. Creo que eso juega un factor muy importante”.

En un esfuerzo por eliminar las preferencias personales de la ecuación, ESPN le preguntó a Tatum, quien lideró la carrera en la primera encuesta de la temporada, qué consideraría al llenar una boleta para el MVP.

“Ganar. Números. Momentos. Disponibilidad. Lo valioso que eres para tu equipo”, dijo Tatum. “Creo que eso es probablemente lo que piensa la mayoría de la gente, hasta cierto punto. Pero para mí, creo que esos serían los puntos principales que miraría para saber quién es el jugador más valioso”.

Doncic, cuando se le hizo la misma pregunta sobre la boleta, no pudo acotar los criterios.

“Quiero decir, todo. Todo”, dijo Doncic. “Lo que hiciste para mejorar el equipo. Entonces, realmente, todo”.

Teniendo en cuenta cómo la conversación sobre el premio puede volverse tan nebulosa, tal vez Jokic tuvo la idea correcta cuando se le preguntó si la discusión sobre el MVP lo afecta en absoluto.

“No sé ni qué decir”, respondió Jokic, ansioso por cambiar de tema.

“Gracias.”