La búsqueda fallida de Dan Hurley es vergonzosa para los Lakers, pero lo que haga Pelinka debe ser más importante.

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Dejemos esto de lado: Los Angeles Lakers están un poco avergonzados.

La persona que les gusta los rechazó públicamente y eso conlleva dolor, ya seas un estudiante de secundaria o una megamarca internacional multimillonaria.

Pero los Lakers ya han estado aquí antes. Que Dan Hurley deje su puesto de entrenador en jefe para permanecer en la Universidad de Connecticut (UConn) no debería ser una catástrofe para Jeanie Buss, Rob Pelinka y compañía. Debería ser una prueba de la realidad.

En 2019, los Lakers fueron rechazados tanto por Tyronn Lue como por Monty Williams, y luego se hizo evidente que ambos sentían que los Lakers los habían subestimado con sus ofertas de contrato.

“Simplemente creo que no me trataron justamente”, le dijo Lue más tarde a ESPN. “Y no iba a aceptar ninguna oferta solo para conseguir un trabajo”.

Un año después de despreciar a los Lakers, Lue se convirtió en el entrenador en jefe de los LA Clippers, y hace dos semanas firmó una extensión de contrato por un valor aproximado de 14 millones de dólares por temporada. Williams eligió un contrato de cinco años con los Suns en lugar de los Lakers en 2019, y ahora gana más de 13 millones de dólares al año como entrenador de los Detroit Pistons.

Ambas cifras son más altas de lo que los Lakers supuestamente ofrecieron esta vez a su primera opción, Hurley. El lunes por la tarde, los ejecutivos de la liga estaban evaluando la oferta de los Lakers a Hurley (seis años y $70 millones según Adrian Wojnarowski de ESPN) y debatiendo si realmente era una buena oferta o podría considerarse otra apuesta baja.

Habría sido un salario enorme para un entrenador en jefe de la NBA por primera vez y podría ser imposible de igualar para Connecticut. Pero algunos creían que si sacar a Hurley y su estilo creativo, cultural y lleno de energía de una situación universitaria dorada era realmente el gran movimiento de los Lakers esta temporada baja, no ofrecerle un salario de entrenador entre los cinco primeros era, en efecto, otra apuesta baja.

Hubo un gran asombro en la liga cuando la semana pasada se conoció la noticia de si el interés de los Lakers era real. Al final, eso terminó cambiando en sentido contrario y ahora la pregunta es si el interés de Hurley alguna vez fue real. No era una posición en la que los Lakers buscaban estar.

Así que las cosas están sombrías para los Lakers en este momento. Pero han sido más sombríos… y no hace tanto tiempo.

En 2019, se presentó a Frank Vogel y todos sabían que no era mejor que la tercera opción de los Lakers. El expresidente del equipo y leyenda de la franquicia, Magic Johnson, había criticado recientemente a Pelinka en la televisión nacional por “apuñalarlo por la espalda”. En ese momento, los Lakers se habían perdido los playoffs seis años consecutivos.

Después de conformarse con Vogel, los Lakers se recuperaron al adquirir a Anthony Davis en un canje, y luego se incendiaron en la burbuja de Orlando para ganar el campeonato número 17 en la historia de la franquicia.

Los Lakers, ahora, están en una mejor situación con su plantilla que en esa problemática primavera de 2019, pero están lidiando con el mismo problema. En abstracto, el concepto de ser entrenador de Los Angeles Lakers parece sumamente atractivo. Gran mercado, un imán para los jugadores y una marca tremenda.

Sin embargo, el trabajo en sí es extremadamente desafiante en este momento.

Los Lakers terminaron mejor que el séptimo lugar en la clasificación de la Conferencia Oeste solo una vez en las últimas 12 temporadas (cuando ganaron el título en 2019-20). Su jugador franquicia, LeBron James, cumplirá 40 años en diciembre. No tienen espacio en el tope salarial a menos que James se vaya en la agencia libre (tiene hasta el 29 de junio para tomar una decisión sobre su opción de jugador de $51.4 millones). Tienen activos comerciales limitados.

Juegan en una conferencia súper competitiva donde los equipos detrás de ellos tienen movilidad ascendente y son agresivos, y la mayoría de los equipos frente a ellos seguirán siendo buenos, o incluso mejorarán, en el futuro inmediato. Y tienen una base de fans enorme y muy exigente y están bajo el microscopio constante de los medios nacionales porque impulsan una participación masiva de la audiencia en todo el mundo.

Vogel ganó un título en 2020. Darvin Ham llegó a la final de la Conferencia Oeste en 2023. Ninguna duró más de tres temporadas. Ningún entrenador de los Lakers lo ha hecho desde Phil Jackson.

Estos son algunos de los factores que Hurley sin duda estuvo sopesando antes de tomar su decisión durante el fin de semana. Es difícil incluso cuantificar lo que se consideraría una temporada “exitosa” para los Lakers en 2024-25 sin saber qué cambios se realizan en la plantilla. Francamente, evitar el torneo de entrada sería un objetivo razonable, aunque desafiante.

Es natural preguntarse dónde se encuentran exactamente los Lakers ahora en su búsqueda de entrenador. Ser rechazado por un entrenador universitario no es el fin del mundo, pero el proceso de los Lakers los ha dejado en una ventana apretada, cinco semanas después de que Ham fuera despedido. Solo quedan 16 días antes del draft de la NBA de 2024, donde los Lakers comenzarán efectivamente su agencia libre porque se espera que estén activos en las negociaciones comerciales. El inicio oficial de la agencia libre llega apenas cuatro días después.

El único candidato conocido que visitará Los Ángeles además de Hurley es el entrenador en jefe asociado de New Orleans Pelicans, James Borrego. Actualmente es finalista para el puesto de entrenador de los Cleveland Cavaliers y se espera que se entreviste en Cleveland a principios de semana con el asistente de los Golden State Warriors, Kenny Atkinson, también programado para una visita, según las fuentes.

El nombre de J.J. Redick ha estado vinculado al puesto de los Lakers desde el despido de Ham. Redick ha sido disciplinado al no discutir directamente el trabajo de los Lakers en numerosas apariciones en los medios en las últimas semanas, incluso cuando circulaban rumores a su alrededor. Pero su contacto con el equipo había sido mínimo, dijeron las fuentes, lo que llevó a la agresiva persecución de Hurley por parte de los Lakers.

Los Lakers pueden sentir cierta presión para conseguir otro gran nombre después de que Hurley los rechazó y Redick, a pesar de su falta de experiencia, calificaría. Pero en 2019, cuando lo rechazaron varias veces, Pelinka se fue al establo Vogel y obtuvo su recompensa, aunque a corto plazo.

Elegir a Hurley fue sorprendente y agresivo, pero también contó una historia más profunda: los Lakers no estaban enamorados de los otros candidatos disponibles. Es posible que sigan buscando fuera de lo común, tal vez incluso buscando otro entrenador universitario ahora que su voluntad de ingresar a ese mercado se ha vuelto transparente. Puede haber otro entrenador contratado que encuentre la oferta que Hurley rechazó más atractiva que Hurley, especialmente en el entorno actual de la NCAA.

Puede ser tentador para algunos que resienten el famoso excepcionalismo de los Lakers divertirse a su costa mientras enfrentan este desafío que ellos mismos crearon. Pero la historia dice que los Lakers rara vez están desesperados e, incluso cuando las cosas no funcionan, tiende a haber más opciones a su disposición de las que siempre parecen aparentes. Esto le ocurrió a Vogel, que resultó ser el entrenador adecuado en el momento adecuado. Podría volver a suceder, tal vez incluso con Redick.

Pelinka se encuentra en una situación difícil, pero no imposible. Su trabajo en la plantilla este verano, al menos a corto plazo, puede acabar siendo más importante que esta contratación de entrenador.

Al menos una vez el huevo está fuera de la cara del equipo.