Los promedios de anotaciones están a otro nivel: esto es lo que impulsa las actuaciones de record en la NBA

Ningún jugador es más sinónimo de la evolución ofensiva de la NBA moderna que el base de los Golden State Warriors, Stephen Curry.

Es el único jugador en la historia de la NBA en hacer más de 400 triples en una sola temporada de la NBA, y el único con más de 3,000 en su carrera. Durante una década, ha sido el rostro del equipo más exitoso de la NBA, cuatro veces campeón y dos veces MVP.

Y, sin embargo, después de una reciente victoria sobre los Philadelphia 76ers, Curry se maravilló de la forma en que el pívot estrella de Filadelfia, Joel Embiid, había logrado prácticamente todo lo que quería durante una actuación de 46 puntos, incluida una racha de 13 puntos consecutivos en el último cuarto.

“Joel lo ha estado haciendo durante varios años”, dijo Curry después de la victoria de los Warriors 120-112 el 24 de marzo. “Pero parece que está mejorando su juego y tiene una comprensión a su alrededor de cómo crear tanto espacio para que él vaya a trabajar… Tienes que intentar enviarle cuerpos, pero aún así encuentra la manera de conseguir 46.

“Alrededor de la liga, todos juegan diferentes estilos, pero las estrellas, o los anotadores de volumen, parecen tener las piezas correctas a su alrededor”.

El resultado ha sido una explosión ofensiva como nunca antes había visto la NBA. Seis jugadores: Embiid, el escolta de los Dallas Mavericks, Luka Doncic, el base de los Portland Trail Blazers, Damian Lillard, el base de los Oklahoma City Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, el alero de los Milwaukee Bucks, Giannis Antetokounmpo, y el alero de los Boston Celtics, Jayson Tatum, promedian al menos 30 puntos por partido, empatado en la mayor cantidad en una sola temporada en la historia de la NBA. Curry y el alero de los Phoenix Suns, Kevin Durant, promedian cada uno más de 29 puntos por partido.

Ninguna temporada de la NBA ha presentado más juegos de 30 y 40 puntos, y Lillard y el base de los Cleveland Cavaliers, Donovan Mitchell, hicieron de 2022-23 la primera temporada en la historia de la liga en la que dos jugadores diferentes anotaron al menos 70 puntos en un juego. (Cada uno anotó 71, la mayor cantidad desde los 81 de Kobe Bryant en 2006).
Un elixir de habilidad y uso cada vez mayores entre las estrellas más grandes del juego, las mejoras en la construcción de la lista y el apoyo a los números han producido algunas actuaciones sorprendentes, y la liga no retrocederá mientras se dirige a la postemporada de 2023.

“Cuando miras a los 20 mejores anotadores de la liga, el volumen es una locura”, dijo Curry.

“Más que eso, estás empezando a entender cómo los equipos se construyen alrededor de esas estrellas para resaltar lo que hacen mejor”.

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Los equipos de la NBA han abrazado el ‘spacing’

La primera vez que Michael Malone fue testigo de la estrategia, no sabía que eventualmente impulsaría la legendaria racha de Finales de la NBA de una superestrella.

El entrenador de los Denver Nuggets, quien fue asistente de los Cavaliers de 2005-06 a 2009-10, tuvo un asiento de primera fila en el plan ofensivo liderado por LeBron James que dominaría la liga casi 20 años después:

Rodea a tu mejor jugador con tantos tiradores como sea posible.

“Cuando pones tiradores alrededor de LeBron James, es indefendible”, dijo Malone la semana pasada. “Cuando LeBron no ha tenido grandes tiradores a su alrededor, no era fácil de marcar, pero sí más fácil de marcar. Porque si tienes tiradores ahora, esos carriles de conducción están mucho más abiertos”.

Ese tipo de alineaciones fueron el sello distintivo de las ocho apariciones consecutivas de James en las Finales con el Miami Heat y los Cavaliers, que le dieron tres de sus cuatro títulos, utilizando especialistas como Ray Allen, Mike Miller y Kyle Korver que rodean a James para estirar defensas.

Desde entonces, la liga ha apostado por crear espacio (‘spacing’), dando a sus estrellas más espacio para operar que nunca.

“(Crear más espacio) permite que Nikola [Jokic] sea aún mejor. Permite que [Antetokounmpo, Embiid], todos los muchachos que están listos para MVP, sean aún mejores”, dijo Malone.
“Si no tienes disparos en la duela, van a tener muchachos sentados en su regazo”.

Las estrellas de la NBA están manipulando el abrir la cancha como nunca antes. Jugadores como Curry y Lillard han lanzado triples de forma rutinaria desde mucho más allá del arco, ya que incluso la amenaza de un tiro de más de 30 pies ha creado más espacio para ellos y sus compañeros de equipo.

Embiid ha cambiado su posición para operar desde arriba de la llave o en la línea de tiros libres extendida, lo que le permite ver mejor la cancha y evitar que los equipos lo abarroten en el poste como lo han hecho en el pasado.

Denver adquirió a Kentavious Caldwell-Pope, un tirador de triples de 41.6% esta temporada, para rodear a Jokic con otro tirador de calidad y abrir carriles de conducción para el dos veces MVP reinante.

Y los equipos con los dos mejores récords de la liga, los Milwaukee Bucks y los Boston Celtics, han presentado la mayor cantidad de tiradores posible, ya que ningún equipo de la Conferencia Este lo ha dejado volar desde lo más profundo con más frecuencia.

“Cada vez más equipos están poniendo cuatro tiradores alrededor de sus estrellas ahora”, dijo el entrenador de los Warriors, Steve Kerr, antes del partido de los 76ers el mes pasado. “Y si tienes un espacio de cinco perimetrales y pones el balón en las manos de un tipo que puede romper la defensa, eso es muy difícil de defender”.

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Por qué se ha disparado el porcentaje de toques de estrellas y qué podrían traer los playoffs

¿Cómo ganar en la NBA actual? Dale el balón a tu mejor jugador, una y otra vez. Nunca ha sido más cierto que durante la temporada 2022-23.

Según la investigación de ESPN Stats & Information, la tasa de uso promedio para All-Stars esta temporada ha eclipsado un 30% por primera vez en la historia de la NBA. Lo que alguna vez fue un estatus reservado para los escoltas que dominan el balón, como James Harden con los Houston Rockets o Russell Westbrook con el Oklahoma City Thunder, ahora es un lugar común entre los jugadores de hoy.

Solo esta temporada cuenta con tres de las 11 tasas de uso principales en la historia de la NBA: Antetokounmpo, Doncic y Embiid, según Basketball Reference, y ocho de las 15 principales se han producido desde 2019-20.

Esto ha obligado a los entrenadores a repensar cuánto se apoyan en sus superestrellas.

“Recuerdo que tuvimos una jugada con los Clippers”, dijo el entrenador de los 76ers, Doc Rivers, el mes pasado, “y los muchachos (de analítica) dijeron: ‘¿Por qué no ejecutan eso todo el juego? Era una jugada de alto porcentaje’. El problema era que si la ejecutas todo el juego, los equipos se acostumbran.

“(Pero, con los 76ers), si le das el balón a (Embiid) cada vez, o (a Harden) cada vez, hay una buena posibilidad de que suceda algo bueno”.

Con más uso viene más atención de las defensas. Pero los mejores de la liga ahora lo usan como una ventaja, convirtiendo los doble marcajes en una ofensiva fácil para sus compañeros de equipo que causa estragos en los oponentes.

“Recuerdo que Kawhi (Leonard) me dijo en mi primer año como entrenador”, dijo el entrenador de los Raptors, Nick Nurse, la semana pasada: “Mi trabajo es anotar o hacer que más de un jugador me marque. Entonces es tu trabajo anotar el balón.

“Creo que así de simple es la cosa”.

Los equipos están más dispuestos a entregar repetidamente el balón a sus mejores jugadores, pero esos jugadores también se han convertido, con el tiempo, en creadores de juego ofensivo más completos, hasta el punto en que los hombres grandes de nivel MVP como Embiid, Jokic y Antetokounmpo están operando como bases.

“Una cosa en la que he desarrollado o mejorado, es justamente mi habilidad para crear jugadas”, dijo a ESPN el alero de los Raptors, Pascal Siakam, uno de los 17 jugadores esta temporada con un promedio de al menos 24 puntos y 5 asistencias por juego.

“Porque una vez que obtienes esa pelota y luego tienes tanta atención, debes poder hacer las lecturas y asegurarte de hacer los pases correctos y hacer que tus compañeros de equipo sean mejores.

“He visto dos, tres defensores cada noche, así que se trata de hacer el pase extra y cosas así. Ha cambiado”.

Estos cambios han creado posiblemente la mejor temporada regular ofensiva en la historia de la liga. Pero, ¿qué traerá la postemporada, cuando las posesiones disminuyan y las defensas tengan series completas para delinear estrategias para contener a los mejores anotadores del juego?

“Para los mejores equipos de la liga así es, supongo que esa es la receta y la fórmula”, dijo Curry. “Tienes que seguir tratando de reiterar eso cada año, y ser un poco más creativo, creo, para defender a los mejores anotadores de la liga”.

Según ESPN Stats & Information, la última vez que la puntuación subió de la temporada regular a los playoffs fue en 1984-85. La temporada pasada, el promedio de anotaciones de los equipos de playoffs se redujo en seis puntos desde la temporada regular hasta los playoffs.

Mientras tanto, los All-Stars que llegaron a los playoffs la temporada pasada vieron caer su índice de uso en un 1.83 % desde la temporada regular hasta la postemporada, según ESPN Stats & Information, la segunda caída más grande desde que comenzó la clasificación a los playoffs en 1984.

Pero Curry, cuyo promedio de anotaciones en playoffs de 26.6 eclipsa su promedio de temporada regular de 24.6, cree que los mejores del juego no tendrán problemas para mantener el récord de puntos totales hasta bien entrada la postemporada.

“Uno trata de quitarles el pan y la mantequilla, pero aún van a encontrar la manera de anotar, (debido a) cuán hábiles somos todos”, dijo Curry.

“Y creo que es genial desde la perspectiva de los fanáticos, creo que es genial desde la perspectiva general total de la liga, solo ver que se muestra tanta habilidad todas las noches”.

Matt Williams de ESPN Stats & Information contribuyó a esta historia.