BASQUET – LeBron James: ‘Jugadoras icónicas’ como Reese y Clark impulsan el baloncesto femenino
La estrella de los Lakers, LeBron James, dijo que el baloncesto universitario femenino está prosperando gracias a “jugadoras icónicas” como Angel Reese de LSU y Caitlin Clark de Iowa.
WASHINGTON — Cuenten a LeBron James entre los espectadores pendientes al torneo femenino de la NCAA esta primavera. El astro de Los Angeles Lakers, considerado por muchos como la cara de la NBA, tiene una teoría sobre por qué el baloncesto universitario femenino está pasando por ese momento: el poder de las estrellas.
“No creo que haya mucha diferencia entre el juego masculino y el femenino en lo que respecta al baloncesto universitario”, dijo James después de la victoria de los Lakers por 125-120 sobre los Washington Wizards el miércoles. “Creo que la popularidad viene con las jugadoras icónicas que tienen en el juego femenino. Miras a Angel Reese, miras a JuJu [Watkins], miras a Caitlin Clark, miras a Paige [Bueckers]. Miras a la chica joven que está en Iowa State, la estudiante de primer año allí [Audi Crooks]. Mira a [Cameron] Brink… en Stanford. Y eso es sólo por nombrar algunas. Y la estudiante de primer año que está en Notre Dame [Hannah Hidalgo]. Porque no se les permite ir a la NBA [después de su primer año]”.
El partido del Elite Eight del lunes entre Iowa Hawkeyes de Clark y LSU Tigers de Reese atrajo a un promedio de 12.3 millones de espectadores en ESPN. Sólo un partido del torneo masculino de la NCAA tuvo más audiencia: Duke vs. NC State, con un viaje al Final Four en juego, con 15.1 millones de espectadores.
Si bien la barrera para que los jugadores ingresen a la NBA es completar un año de universidad o tener 19 años, la WNBA requiere que las jugadores de la NCAA cumplan 22 años en el año calendario del draft al que pretenden ingresar para ser elegibles o haber agotado la elegibilidad universitaria. Las jugadoras internacionales deben cumplir 20 años el año del draft al que pretenden ingresar.
James dijo que el beneficio de la longevidad requerida antes de convertirse en profesional es obvio para el juego universitario.
“Uno puede construir un legado icónico real en un programa”, dijo James. “Y eso es lo que a todos nos encanta. Eso es lo que a todos nos encanta. Nos encanta el juego de las chicas por ese momento en el que realmente puedes ver a esas chicas [construir]. Eso es lo que hace que el Final Four de chicas y el Elite Eight sean tan geniales. Sí, Iowa era un gran equipo; Caitlin Clark es la razón por la que sintonizamos. Vas a ver a Purdue gracias a Zach Edey, porque es un gran jugador. Vimos ese partido Purdue-Tennessee gracias a Zach Edey y [Dalton] Knecht.
“Los jugadores, dependiendo de quiénes sean, captan la atención en lo que respecta a la audiencia”.
Sin embargo, James señaló lo que percibió como un problema en la situación en la que se encuentra el grupo actual de estrellas universitarias femeninas. Están aumentando el interés en su torneo a niveles sin precedentes, pero ¿es a expensas de sus oportunidades personales?
James mencionó a Watkins, quien firmó con la misma agencia que lo representa, Klutch Sports, y promedió 27.1 puntos, 7.3 rebotes, 3,.3 asistencias y 2.3 robos por partido para llevar a la USC al Elite Eight, donde las Trojans perdieron ante UConn.
“Es simplemente un momento diferente entre los hombres y las mujeres”, dijo James. “Y los hombres pueden salir del armario después de su primer año. Si tengo una gran temporada después de mi primer año de baloncesto universitario, iré a la liga. Si una chica tiene una gran temporada, como JuJu. JuJu no puede salir. Si pudiera, quizás quisiera hacerlo. Quizás. Pero esa es la diferencia”.