BASQUET – Los altibajos y los absurdos absolutos del año 1 de la era Wemby en la NBA
El jugador más esperado en una generación tuvo una temporada de novato inolvidable. Una mirada a los momentos más destacados.
Antes de que los San Antonio Spurs se mudaran esta temporada a su complejo de entrenamientos, construido con una inversión de $500 millones, tenían algunos asuntos por atender en su antigua sede.
El mismo edificio donde Tim Duncan, David Robinson, Tony Parker, Manu Ginóbili y tantos otros entrenaron en la ruta al campeonato albergaba los entrenamientos de temporada baja del próximo gran jugador de los Spurs: Victor Wembanyama.
La selección número 1 del draft 2023 utilizó dichos entrenamientos para prepararse con miras a la nueva temporada, familiarizarse con sus compañeros… y armarse para una de las campañas de novato con más expectativa en la historia de la NBA.
Antes de iniciar la campaña, se le preguntó a Wembanyama (que aún no cumplía 20 años) qué esperaba encontrar en 2023-24 en la NBA.
“Diría que descubrir todas esas cosas que solía ver por televisión”, respondió Wembanyama. “Todas las estrellas, las arenas, los ambientes, todo ello será muy precioso para mí. Sé que viviré cosas increíbles y habrá obstáculos, pero será un año hermoso. Sé que ahora forjaré recuerdos para siempre”.
Y vaya año que tuvo. La increíble temporada de novato de Wembanyama, que terminará este domingo con los Spurs aprestándose a ir a la lotería por quinta campaña consecutiva, estuvo llena de altos, bajos, momentos memorables y actuaciones increíbles que llenan de esperanzas a San Antonio con miras al futuro.
A POCAS HORAS DE su debut de pretemporada contra Chet Holmgren y el Oklahoma City Thunder, Wembanyama vivía su primera práctica de cestas en la NBA.
El entrenador de los Spurs Gregg Popovich, que ha vivido innumerables prácticas semilares, le pidió a su jugador estrella que se sentara en la banca, justo a su lado.
Ambos hombres (un entrenador de 74 años con más de 2.300 partidos de temporada regular y playoffs en su haber, y un novato de 19 años con solo dos encuentros de liga de verano) se sentaron a solas y conversaron durante casi cinco minutos; sin interrupciones por parte de compañeros, otros entrenadores o los medios de comunicación.
El hecho de que Popovich se tomara tanto tiempo para dirigirse directamente a un jugador en plena práctica de cestas era peculiar… pero Wembanyama es un jugador peculiar.
“Primero me preguntó cómo esperaba que fuera el partido”, comentó Wembanyama sobre la conversación previa al encuentro. “Le dije que quería jugar duro, jugar con energía y el resto llegará naturalmente”.
“Él dijo que estaba de acuerdo conmigo. Me dijo: ‘Ya sabes. Haz lo tuyo’”.
9 de octubre, 2023: En poco más de 19 minutos de acción en su debut de pretemporada, Wembanyama sumó 20 puntos, 5 rebotes, 2 robos y un bloqueo contra el Thunder, con 8-13 de enceste.
13 de octubre, 2023: En un partido de pretemporada contra el Heat transmitido por televisión a nivel nacional, Wembanyama crea el primero de muchos momentos virales. En los segundos finales del segundo cuarto, pide un alley-oop de Tre Jones mientras estaba de pie frente a la línea de 3 puntos. Posteriormente en el partido, estira su brazo para volcar el balón contra el pívot del Heat Thomas Bryant, cuya reacción incrédula se convierte inmediatamente en meme.
WENBANYAMA QUIERE ganar a toda costa. Su naturaleza altamente competitiva ha quedado demostrada desde el primer momento de la pretemporada… cuando hacía todo lo posible para ganarle a sus compañeros en competencias de dibujo filmadas para la creación de contenido para ser emitido en el circuito cerrado de la arena durante los recesos.
“Teníamos pocos minutos para dibujar al Coyote [mascota de los Spurs] y como era una competencia, puse el cien por ciento”, indicó Wembanyama. “Por eso, quería ganar. Creo que gané, pero no pude verlos todos”.
La casta competitiva de Wembanyama volvió a brillar en otro momento de la pretemporada.
Durante la práctica de encestes en la mañana del último encuentro de pretemporada de los Spurs, que se enfrentaban a los Golden State Warriors, el roster de San Antonio fue dividido en dos equipos para una última rutina de tiros libres. Eventualmente, Keldon Johnson iba a tirar para darle la victoria a su equipo. Pero Wembanyama no iba a quedarse de brazos cruzados.
El pívot de 7 pies y 4 pulgadas (2,23m) y 210 lb (95 kg) se quitó la camiseta de prácticas y corrió por las tribunas, para ubicarse a 12 filas por detrás del tablero en el que Johnson intentaba encestar. Mientras Johnson alzaba los brazos para intentar su tiro libre, Wembanyama giró la camiseta por encima de su cabeza. Sus esfuerzos fueron infructuosos.
Johnson convirtió. El equipo de Wembanyama perdió.
Ese momento demostró que Wembanyama estaba dispuesto a hacer lo que fuera para ganar, pero también su disposición a ser él mismo y divertirse con sus compañeros. Eso le fue útil cuando las derrotas empezaron a acumularse durante la temporada.
25 de octubre, 2023: Wembanyama hace su esperado debut en temporada regular, pero tiene problemas con las faltas durante la mayor parte de la noche. Wembanyama solo logra jugar por 23 minutos en la derrota 126-119 ante los Dallas Mavericks, terminando con 15 puntos, 5 rebotes, 2 asistencias, 2 robos y 1 bloqueo.
27 de octubre, 2023: Dos noches después, Wembanyama vive su primer triunfo en campaña regular, bloqueando dos tiros de Jabari Smith Jr. en la misma jugada durante los tramos finales del partido, ayudando a San Antonio a concretar el triunfo en tiempo extra sobre los Houston Rockets.
31 de octubre, 2023: Wembanyama y los Spurs remontan 20 puntos de desventaja para llevarse la victoria (asumiendo su única ventaja del partido en la última cesta) para imponerse a Kevin Durant y los Phoenix Suns.
2 de noviembre, 2023: También en Phoenix, los Spurs dejan perder su ventaja de 27 puntos antes de que Wembanyama hiciera un rally 12-2 en el tramo final para sellar la victoria. Wembanyama termina con 38 puntos, el mejor registro para un novato de los Spurs desde David Robinson en 1990.
5 de noviembre, 2023: Los Spurs pierden 20 puntos de ventaja contra los Toronto Raptors, siendo la primera de una racha de 18 derrotas consecutivas, la peor de la historia de la franquicia.
18 de noviembre, 2023: Un partido después de la primera noche de su carrera sin taponear, Wembanyama suma ocho bloqueos (tope personal) en un choque con los Memphis Grizzlies.
1º de diciembre, 2023: Wembanyama tiene su primera ausencia de la temporada contra los New Orleans Pelicans debido a una contractura en la cadera derecha.
8 de diciembre, 2023: Después de jugar como ala-pívot titular en los primeros 19 partidos de la temporada junto a Zach Collins, los Spurs mueven a Wembanyama a la posición de pívot titular. En un partido que terminó en derrota, Wembanyama suma 21 puntos y 20 rebotes, convirtiéndose en el jugador más joven en registrar un partido 20-20 en la historia de la NBA.
13 de diciembre, 2023: Con LeBron James fuera de la alineación, Wembanyama suma 30 puntos, 13 rebotes, 6 bloqueos y 3 robos. Pero no basta para superar los 37 tantos de Anthony Davis: los Lakers resisten para imponerse 122-119.
A PARTIR DE SU ELECCIÓN EN EL DRAFT, Wembanyama ha sido calificado como el novato más promocionado de la NBA desde la llegada de LeBron James en 2003. James no participó del primer encuentro entre Spurs y Lakers, pero volvió al quinteto titular dos noches después, para preparar la escena del primer duelo entre el líder anotador histórico de la liga y el novato que fuera denominado por el propio James como “extraterrestre”.
En los minutos finales del segundo cuarto, James fue marcado por Wembanyama en la esquina derecha. La arena se llenó de tensión cuando James intentó imponerse a Wembanyama para elevar un triple sobre los brazos estirados del joven francés.
Wembanyama afirmó que podía sentir cómo las miradas de todos los presentes en la arena se fijaron sobre ambos en aquel momento… pero no se sentía nervioso.
“Creía que me iba a sentir de cierta forma, pero siendo sincero, sólo intentaba ganar en la cancha, intentaba defender y hacer las jugadas apropiadas”, indicó en el pospartido. “Entonces no, no tuve sensaciones en la cancha”.
San Antonio pisó fuerte para asumir 20 puntos de ventaja en el primer cuarto, pero los Lakers pudieron reducirla hasta siete tantos para el medio tiempo, en parte gracias a las nueve asistencias de James en el segundo cuarto.
Si bien ambos jugadores tuvieron una buena actuación (James terminó con 23 puntos y 14 asistencias, mientras que Wembanyama sumó 13 puntos, 15 rebotes y 2 bloqueos), ninguno logró hilar esa línea estadística asombrosa que esperaba la afición. Devin Vassell fue el mejor anotador de San Antonio con 36 tantos.
Cuando los titulares abandonaron la cancha faltando 1:40 para la conclusión del encuentro, Wembanyama y Vassell se dieron un largo abrazo. No solo era una victoria 129-115 sobre los Lakers: fue el punto final de una cadena de 18 reveses que impuso un récord poco deseado en la historia de la franquicia texana y que nadie podía imaginar después de haber arrancado la campaña con marca 3-2.
Vassell expresó que no se sentía como una victoria normal. Wembanyama, que llevó a su equipo a la final de la liga francesa el año pasado, comparó el ambiente al de un encuentro de playoffs.
“Nos encanta esa sensación”, indicó Wembanyama. “Queremos repetirlo. Entonces, sí, seguiremos trabajando fuerte”.
19 de diciembre, 2023: Wembanyama se ausenta de un partido contra los Milwaukee Bucks por molestias en el tobillo derecho. Cuando regresa dos noches después para jugar contra los Chicago Bulls, tiene una restricción de minutos. Apenas suma 22 minutos en el tabloncillo y el encuentro termina en derrota de los Spurs por 19 puntos.
23 de diciembre, 2023: Durante su rutina de calentamiento previa a un encuentro contra los Mavericks, Wembanyama pisa el pie de un recogepelotas de los Mavericks y se tuerce el tobillo derecho. Los Spurs lo mantienen fuera de acción como medida de precaución.
28 de diciembre, 2023: En la victoria sobre los Portland Trail Blazers, Wembanyama termina con 30 puntos, 6 rebotes, 6 asistencias y 7 bloqueos. Se convierte en el tercer novato de la historia de la NBA en sumar 30 puntos y al menos cinco rebotes, bloqueos y asistencias en un cotejo. Es el tercer jugador de los Spurs en alcanzar dicha línea estadística, después de Robinson y Duncan.
DESPUÉS DE SU ÚLTIMO PARTIDO como adolescente, Wembanyama se sentó frente a su vestidor, aplicando hielo sobre su tobillo derecho. Sacó su teléfono celular.
Después del partido en Memphis, el equipo cenó alas de pollo. A su alrededor, los compañeros devoraban los alimentos que les fueron servidos. El novato llevó un plato pequeño a su vestidor, pero le prestaba mayor atención a su celular.
No revisaba las redes sociales ni veía sus jugadas más destacadas del encuentro. Jugaba al ajedrez.
Wembanyama intenta no dedicar demasiado tiempo a su celular. Es un lector voraz. Posteriormente en una rueda de prensa, declaró que no se fija demasiado en las críticas que le dedican en internet porque, simplemente, apaga el teléfono. Borra las redes sociales y las vuelve a descargar cuando quiere consultar algo o ver cómo están sus amigos.
Aquella noche, terminaba una partida de ajedrez mientras los periodistas entraban al vestuario. Los recibió con una sonrisa en el rostro.
Jaque mate.
Wembanyama recupera la rutina jugando al ajedrez. A veces juega contra familiares, pero el deporte ciencia se ha convertido en una nueva forma de ocupar su tiempo.
Dirigió la atención hacia el plato de alas de pollo. Comió una y guardó el resto en la parte superior de su vestidor antes de ducharse.
Wembanyama emanaba tranquilidad dentro del camerino. Una sensación poco presente 45 minutos antes.
Wembanyama seguía bajo restricción de minutos y fue retirado de la cancha faltando 3:07 para la conclusión del partido, con los Spurs sufriendo 16 puntos de desventaja. Exactamente 1 minuto y 20 segundos después, los Spurs redujeron la ventaja del rival hasta 11 puntos y estaban en la línea de tiros libres. Wembanyama aprovechó la oportunidad para reingresar como suplente.
En la posesión ofensiva posterior, Wembanyama volcó un pase de Vassell y redujo la desventaja a ocho tantos. Sin embargo, Popovich no tardó en sustituirlo.
Wembanyama le dejó claro a su entrenador su creencia de que el equipo aún podía ganar el partido y quería hacer todo lo que estuviera a su alcance para ayudar.
“En ese momento, por supuesto, quiero jugar”, afirmó Wembanyama. “Estoy frustrado, pero la opción más inteligente es escuchar al cuerpo técnico, por más duro y frustrante que sea. Pero, sabes, jugamos”.
Popovich lo consideró un ejemplo de su competitividad.
“Todos quieren jugar”, indicó el entrenador de los Spurs dos días después. “No quiere estar sentado en el banco. Sin duda, se siente frustrado con la restricción de minutos. Pero también es lo suficientemente inteligente para entender que estamos interesados en el largo plazo. Y cuando lo saqué [de la cancha], lo entendió plenamente. No le gustó, pero lo entendió. Y me alegra saber que no le gustó”.
10 de enero, 2024: Wembanyama registra el primer triple-doble de su carrera sumando 16 puntos, 12 rebotes y 10 asistencias en solo 21 minutos de actuación contra los Detroit Pistons. Es la segunda menor cantidad de minutos de labor para concretar un triple-doble en la historia de la NBA.
12 de enero, 2024: Wembanyama mantuvo viva su cadena de grandes estadísticas con minutos limitados, con 26 puntos y 11 rebotes en 19 minutos y 41 segundos en el tabloncillo contra los Charlotte Hornets.
15 de enero, 2024: Con 35 puntos de desventaja contra los Atlanta Hawks, Wembanyama y dos titulares más son retirados de la cancha para iniciar la segunda mitad del encuentro. Luego de pasar la primera mitad en blanco, Wembanyama reingresa al partido a la mitad del tercer cuarto y procede a sumar 26 puntos con 12-14 de enceste, convirtiendo todos sus intentos de cestas de 2 tantos. Los Spurs reducen su déficit de 35 puntos a 6 en los tramos finales del cuarto periodo, pero los Hawks resisten y sellan su triunfo 109-99.
20 de enero, 2024: En una pequeña victoria para Wembanyama, se ausenta en la primera noche de una serie a dos juegos en noches consecutivas para jugar contra su excompañero y compatriota Bilal Coulibaly y los Wizards en la segunda noche. Wembanyama tiene 24 puntos, 8 rebotes y 6 bloqueos en el triunfo de los Spurs.
7 de febrero, 2024: La gira anual de los Spurs llamada “Rodeo Road Trip” arranca en Miami. Los Spurs pasarán más de tres semanas sin jugar en San Antonio.
EN UNA NOCHE en la cual nada parecía salirles bien, Wembanyama y los Spurs tenían más de 20 puntos de desventaja en la segunda mitad de su choque con el Orlando Magic, el segundo de su extensa gira lejos de casa.
Faltando 6:28 para la conclusión del cuarto periodo, Wembanyama corrió para volcarla contra el pívot del Magic Moritz Wagner, que intentó detenerlo con una fuerte embestida causando que ambos jugadores cayeran al piso.
Wembanyama se levantó y empezó a tocarse la cadera derecha. El Magic hizo challenge a la jugada y Wembanyama se mantuvo en la cancha, viendo cómo los árbitros revisaban el video. La mesa técnica ratificó la decisión, Wembanyama hizo su tiro libre, pero salió del encuentro 28 segundos después. Ingresó al túnel cercano a la banca de los Spurs mientras se estiraba la cadera.
Poco más de tres minutos de juego después, Wembanyama estaba listo. Salió del túnel y le dijo al entrenador asistente Matt Nielsen que podía regresar al tabloncillo en la próxima oportunidad disponible. Quería volver a la cancha.
Sin embargo, los Spurs no estaban tan ansiosos.
San Antonio estaba en desventaja con marcador 121-102 faltando 2:53. El partido era una causa perdida. No había motivos que justificaran arriesgar a su cotizado jugador novato y que agravara su lesión. Wembanyama vio la conclusión del encuentro desde la banca. Los Spurs sufrieron su derrota número 42 de la temporada, lo que les garantizaba cerrar la campaña con saldo negativo por quinto año consecutivo. Anteriormente, sumaron seis temporadas con registro perdedor desde su incorporación a la NBA en 1976-77.
Las molestias de cadera no impidieron a Wembanyama seguir jugando, pero la temporada empezó a pasarle factura.
“Creo que me sentí más agotado en esos dos encuentros que en el resto”, confesó Wembanyama.
10 de febrero, 2024: Después de conseguir solo un rebote contra el Magic, Wembanyama sumó cuatro contra los Brooklyn Nets. ¿Acaso chocó con la llamada ‘pared de novatos’?
12 de febrero, 2024: Pues no. Contra los Raptors, Wembanyama termina con 27 puntos, 14 rebotes y 10 bloqueos para conseguir el segundo triple-doble de su carrera. Se convierte en el primer novato desde Robinson en conseguir un triple-doble de puntos, rebotes y bloqueos.
14 de febrero, 2024: En el último partido previo al receso del Juego de Estrellas, Wembanyama vuelve a Dallas y evita sufrir lesiones. Suma 26 puntos antes de dirigirse a Indianápolis para las festividades del All-Star Weekend.
WEMBANYAMA NO logró formar parte del equipo All-Star en su año de novato. Ningún novato ha logrado la hazaña desde Blake Griffin en 2011. A pesar de ello, tenía una agenda repleta de compromisos para el fin de semana del Juego de Estrellas. Formó parte de la cumbre tecnológica de la NBA en la mañana del viernes, participó de una práctica abierta al público a finales de la mañana y primeras horas de la tarde con la presencia de los medios de comunicación y aficionados. También fue la pieza central del evento Rising Stars de la NBA esa misma noche.
El equipo de Wembanyama no sobrevivió a las semifinales, cayendo a manos de un conjunto compuesto en su mayoría por jugadores de la G-League. Fue toda una sorpresa, totalmente distinta a lo que buscaba la NBA cuando formó los enfrentamientos del evento. Pero el fin de semana de Wembanyama no había terminado.
A la noche siguiente, el espigado novato hizo equipo con Paolo Banchero y Anthony Edwards (también elegidos en primeros puestos del draft), en el Skills Challenge.
Una vez más, el trio tenía todas las expectativas encima, compitiendo contra un equipo de All-Stars (Scottie Barnes, Tyrese Maxey, Trae Young) y un conjunto representante del patio (Tyrese Halliburton, Bennedict Mathurin, Myles Turner). Sin embargo, durante el segmento de la pista de obstáculos, el diestro Edwards decidió lanzar con la zurda. Ninguno de sus tiros se acercó a la cesta. El Team Top Picks quedó en un distante tercer puesto.
“Querían divertirse”, afirmó Wembanyama antes de hacer una pequeña pausa.
“Para mí, la diversión es ganar”.
22 de febrero, 2024: Wembanyama y los Spurs vuelven tras el receso del Juego de Estrellas para disputar un partido en Sacramento. Wembanyama suma 19 puntos, 13 rebotes, 5 bloqueos, 5 robos y 4 asistencias, a poco de completar un 5×5.
23 de febrero, 2024: A la noche siguiente, Wembanyama hizo lo que no pudo lograr en Sacramento: 27 puntos, 10 rebotes, 8 asistencias, 5 rebotes y 5 robos. Se convierte en registrar un 5×5, siendo el primer jugador en promediar un 5×5 en un periodo de dos encuentros, y el segundo en sumar cinco robos y cinco bloqueos en dos cotejos consecutivos. ¿Quién fue el primero? Michael Jordan.
27 de febrero, 2024: El Rodeo Road Trip concluye con su noveno partido, que terminó en derrota de los Spurs en Minnesota. Wembanyama suma 17 puntos, 13 rebotes y 5 asistencias.
EL TRIUNFO sobre Oklahoma City no bastaba. Wembanyama quería hacer una declaración de intenciones.
Los Spurs volvieron a su cancha para imponerse 132-118 al Thunder. Wembanyama sumó 28 puntos, 13 rebotes, 7 asistencias y 5 bloqueos, consolidando su sitial como Novato del Mes de febrero. También se llevó el galardón en enero, después de que el pívot del Thunder Chet Holmgren alzara el reconocimiento en los primeros dos meses de la campaña.
Después del partido, el anfitrión interno de los Spurs Zay Zay Aquino le preguntó a Wembanyama sobre sus sensaciones tras obtener el premio. El novato tomó el micrófono y se hizo querer aún más por la afición de San Antonio, incluyendo a la leyenda de los Spurs David Robinson, que observaba desde el otro lado de la cancha.
“Extrañaba todo esto”, expresó Wembanyama ante las 18.392 personas que presenciaron su primer encuentro de local en 26 días. “Me encanta. Lo extrañaba. Disfrutar de un partido, un triunfo después de la Rodeo Road Trip, con más de 16.000 personas que adoro. La mejor sensación”.
Después, inició el coro “Go, Spurs, Go” y corrió hacia el camerino.
3 de marzo, 2024: Wembanyama suma 31 puntos, 12 rebotes, 6 asistencias y 6 bloqueos en una victoria sobre los Pacers, dándole a los Spurs su cuarto par de triunfos consecutivos de la temporada.
5 de marzo, 2024: Contra los Rockets, Wembanyama aparenta sufrir múltiples lesiones en el mismo encuentro. Le vendaron el tobillo dos veces y en ocasiones se tocaba la espalda y la cadera. Todo ello, después de haber quedado inicialmente en estatus cuestionable por molestias en el hombro derecho. Los Rockets se aprovechan de la situación en la segunda mitad (Wembanyama se abstiene de tirar) para sellar la victoria 114-101.
7 de marzo, 2024: Wembanyama no participa del resto de la gira contra Kings y Warriors y vuelve a San Antonio para tratar sus lesiones. Es trasladado por carretera a Houston mientras el equipo vuelve a California para terminar la gira.
11 de marzo, 2024: Wembanyama vuelve al quinteto titular, registrando 27 puntos y 14 rebotes jugando de local contra los Warriors. Es su octavo doble-doble consecutivo.
17 de marzo, 2024: En la victoria contra los Nets, Wembanyama tiene 33 puntos, 15 rebotes, 7 asistencias y 7 bloqueos.
EL 20 DE MARZO, la práctica termina poco antes del mediodía, hora local, en el complejo de entrenamientos de los Spurs. Poco después, se le permitió a los medios de comunicación el acceso al gimnasio para presenciar cómo varios jugadores hacían tiros como parte de su rutina post-práctica.
Wembanyama hacía su rutina en el lado opuesto de las dos canchas, la canasta más cercana a la sala de acondicionamiento físico de los Spurs.
En un momento dado, Popovich se detuvo para impartir algunos consejos sobre el uno contra uno. Después, Wembanyama hizo más tiros. Y trabajó en su enceste contra marcaciones dobles. Luego, hizo “la vuelta alrededor del mundo” varias veces frente a la línea de 3 puntos, con algunos intervalos para intentar tiros libres.
Wembanyama terminó su rutina luego de pasar más de una hora entrenando. El resto de los jugadores se había marchado hace tiempo. Solo quedaban en el tabloncillo Wembanyama, los periodistas y un pequeño grupo de empleados de los Spurs. El resto de los deportistas se había ido o recibía tratamiento.
Esto no era novedad. Wembanyama se toma muy en serio sus sesiones posteriores a la práctica, porque sabe bien qué resultados le traerán a largo plazo.
“Intento vivir mi vida sin hacer nada a medias”, afirma Wembanyama. “Si tengo que hacerlo, seré el mejor”.
Sus compañeros se han dado cuenta.
“Verle entrenar todos los días, lo hace con tesón”, indica Collins. “Le encanta. Claro que tiene una gran ética de trabajo.
22 de marzo, 2024: Wembanyama tiene 31 puntos, 16 rebotes y 5 asistencias en un partido que termina en derrota ante los Grizzlies por dos puntos. Es su tercer encuentro 30-15-5 de la campaña. Dos semanas después, tuvo otra actuación similar contra los Sixers, totalizando cuatro partidos 30-15-5, la mejor marca para un novato desde Sidney Wicks en 1971-72.
WEMBANYAMA NO CREÍA estar haciendo nada malo. Sabía que otros jugadores habían sido multados por lanzar balones hacia las gradas, pero creyó que era una situación distinta.
“Siempre la lanzaban de mala manera”, declaró Wembanyama a los periodistas.
¿Quién podía culpar a Wembanyama por su euforia pospartido?
Al final del que quizás sea el mejor encuentro de su novel carrera, hizo un robo a último minuto tras un salto, se hizo con el balón y mientras sonaba la bocina, lanzó el esférico hacia las gradas mientras rugía el público presente en el Frost Bank Center.
A pesar de los 61 puntos del pívot de los New York Knicks Jalen Brunson, los Spurs se impusieron 130-126 en tiempo extra.
Wembanyama comandó la marcha con una línea estadística notable: 40 puntos (nuevo tope personal), 20 rebotes (empatando su tope personal), 7 asistencias, 2 robos, 1 bloqueo, 13-22 de enceste y 4-9 desde la línea de 3 puntos.
Se convirtió en el segundo novato desde la fusión ABA-NBA (1976-77) en sumar 40 tantos y 20 rebotes en un partido. Fue el tercer jugador en tener un cotejo con 40 puntos y 20 rebotes mientras convirtió al menos cuatro triples, igualando la hazaña de Anthony Davis y DeMarcus Cousins.
En un lapso de siete semanas en plena temporada de novato, Wembanyama tuvo un juego 40-20, otro con 10 bloqueos y registró un 5×5. En los 50 años transcurridos desde la oficialización del bloqueo como estadística, solo otros dos jugadores (Davis y Hakeem Olajuwon) lo han logrado en la totalidad de sus respectivas carreras.
La carrera de Wembanyama apenas comienza.
30 de marzo, 2024: Después de su noche 40-20, Wembanyama suma 32 puntos, 9 rebotes, 5 asistencias, 4 robos y 3 bloqueos en un partido que terminó en derrota por cuatro tantos ante los Warriors.
2 de abril, 2024: Wembanyama se enfrenta a Nikola Jokic y empata el marcador con una bandeja faltando 1:02 para la conclusión del encuentro. Pero los Nuggets se imponen marcando los últimos cinco puntos. Wembanyama termina su actuación con 23 puntos, 15 rebotes, 8 asistencias y 9 bloqueos, a poco de un cuádruple-doble. Logró cuatro bloqueos contra Jokic, empatando el mejor registro de bloqueos contra Jokic en toda la carrera del estelar jugador de Denver.
OCHO DÍAS ANTES de terminar la temporada regular, Wembanyama entró en reflexión.
Acababa de concluir 43 minutos de actuación (tope personal), con 33 puntos, 18 rebotes, 7 bloqueos y 6 asistencias. Es la sexta ocasión en la que Wembanyama tiene al menos 25 puntos, 10 rebotes, 5 bloqueos y 5 asistencias en un mismo encuentro esta temporada. El resto de los jugadores solo suman cinco ocasiones.
Sin embargo, su estelar exhibición se produjo en otra derrota, esta vez en doble tiempo extra ante los Philadelphia 76ers.
Se le preguntó a Wembanyama si la campaña había satisfecho sus expectativas de pretemporada, apartando el récord de victorias y derrotas. Respondió que había creído que sentiría mayor agotamiento. Que recordar los informes de scouting sobre todos los jugadores era más difícil de lo que creía en un principio.
“No lo sabes hasta que lo experimentas”, dijo.
Y para el resto de la NBA, la Experiencia de Victor Wembanyama apenas comienza.