Blazers: intercambio por Damian Lillard tomaría “meses”

LAS VEGAS – El gerente general de los Portland Trail Blazers, Joe Cronin, dijo el lunes que un intercambio de Damian Lillard podría tomar “meses” en completarse porque el objetivo es dejar a la franquicia en la mejor posición posible si finalmente cambia a uno de los mejores jugadores que ha vestido el uniforme de la franquicia.

“Creo que lo que he aprendido más que nada es que la paciencia es fundamental”, dijo Cronin en una conferencia de prensa en el Thomas & Mack Center el lunes por la tarde. “No ser reactivos. No saltar las cosas solo para aparentemente resolver un problema. Creo que los equipos que han terminado en las situaciones más positivas después del intercambio han sido los que han sido realmente diligentes en tomarse su tiempo y no han sido impulsivos, ni los equipos que realmente mantuvieron su urgencia bajo control.

“Así que creo que así ha sido mi enfoque con esto y será con esto. Vamos a ser pacientes, vamos a hacer lo mejor para nuestro equipo. Vamos a ver cómo aterriza esto. Y si toma meses, que tome meses”.

Cronin dijo que no ha hablado con Lillard desde el 1 de julio, cuando el jugador pidió ser canjeado, una solicitud que se produjo después de un período de 18 meses en el que Portland terminó con selecciones de draft consecutivas en la mitad superior de la lotería, selecciones que Cronin usó en un par de adolescentes de alto potencial: Shaedon Sharpe el año pasado y Scoot Henderson el mes pasado.

Y aunque Cronin ha dicho a lo largo de ese proceso que estaba tratando de encontrar mejoras ganadoras inmediatas para crear un equipo ganador alrededor de Lillard, quien ha pasado toda su carrera de 11 años en Portland, dijo que la respuesta a la pregunta “¿Cuál es el mejor cosa para los Trail Blazers?” fue reclutar a esos jugadores jóvenes en lugar de convertir esas selecciones en talentos veteranos.

“Construir alrededor de Dame siempre ha sido el objetivo durante todo el camino, incluso durante el draft”, dijo Cronin. “Las cosas difíciles con las que nos encontramos fueron encontrar los tratos correctos. En los dos años anteriores, seleccionamos en el puesto 7, luego en el 3. Mientras tanto, estábamos recorriendo el mercado en busca de más jugadores que ganan ahora y lo que seguía sucediendo era que esos jugadores simplemente no estaban disponibles, así que cada vez que intentamos sopesar eso.

“En el pick de Shaedon como 7, ¿cómo se ve eso en comparación con lo que está disponible en el mercado? Y la respuesta fue obvia: Shaedon es mejor. Y sucedió lo mismo esta vez. ¿Cómo se ve Pick 3 en comparación con el regreso al mercado? no estaba cerca. Tuve que ir (a hacer la selección).

“Así que no fue necesariamente intencional; simplemente estaba haciendo lo mejor para este equipo, y seguimos haciéndolo, y pude ver por qué Dame lo miraba y decía: ‘Bueno, esta no es una oportunidad de ganar ahora, o esta no es una gran oportunidad de ganar ahora como en otros lugares’. Entonces, en ese sentido, quiero decir, entiendo su posición y la respeto, y tiene sentido para mí por qué buscaría irse a otro lado”.

Y, al buscar ir a otra parte, Lillard, a quien le quedan cuatro años y más de $200 millones en su contrato después de firmar una extensión de dos años con la franquicia el verano pasado, ha dejado en claro que solo tiene un destino en mente: el Miami Heat, donde la combinación de Lillard, Jimmy Butler y Bam Adebayo convertiría de inmediato a la franquicia en favorita para, como mínimo, repetir como campeón de la Conferencia Este.

Sin embargo, hasta este momento, Cronin no ha encontrado un acuerdo adecuado a su gusto para el futuro miembro del Salón de la Fama, quien es el máximo anotador histórico de Portland y podría decirse que viene de la mejor temporada de su carrera. Pero agregó que si bien se preocupa por Lillard y quiere que esté en la mejor posición posible para seguir adelante, y citó acuerdos anteriores que involucran a CJ McCollum y Josh Hart como ejemplos de buscar el mejor resultado para ambas partes, admitió que tener más que un equipo involucrado en las negociaciones tiende a conducir a mejores resultados y que acuerdos tan limitados no son fáciles de lograr.

“Cómo se ve el resto de su carrera nos importa, y nos preocupamos por eso”, dijo Cronin. “Al mismo tiempo, tenemos que hacer lo que es mejor para nosotros y tenemos que encontrar el trato correcto y encontrar la composición correcta del equipo con el que vamos a seguir adelante.

“Así que esperas poder encontrar la situación perfecta en la que se alinea y él va al lugar que quiere y obtienes el mejor retorno posible. Es complicado y, por lo general, no funciona así”.

Aunque Cronin dijo que estaba feliz de haber retenido los servicios de Jerami Grant y Matisse Thybulle, quienes también fueron presentados el lunes luego de firmar nuevos acuerdos con la franquicia, el objetivo siempre fue tratar de mejorar el equipo a través de intercambios. Y, aunque esperaba tener más tiempo para buscar acuerdos antes de que Lillard pidiera ser canjeado el 1 de julio, dijo que entendía por qué Lillard tomó la decisión que tomó.

Como resultado, Cronin admitió que sintió que le había fallado a Lillard, desde el punto de vista de que no podía llevar la lista a un lugar donde Lillard pudiera sentir que sería competitivo lo suficientemente rápido como para que él ganara, a pesar de que Cronin afirmó que su creencia de que el núcleo joven del equipo de Henderson, Sharpe y Anfernee Simons serán jugadores ganadores “muy pronto”.

“No siento que hice todo porque no pude hacer lo que esperábamos”, dijo Cronin. “El esfuerzo de estar allí, que lo fue, eso es una cosa. Pero seguir adelante y obtener el resultado es otra completamente diferente, y en esa medida, siento que le fallé a Dame”.

“Nuestro objetivo siempre fue construir alrededor de él y estar en el nivel más alto lo más rápido posible. Y si, incluso internamente, si pensamos: ‘Bueno, oye, vamos en la dirección correcta aquí, podemos llegar bastante rápido”, si él no sintió eso, todavía fue un fracaso de mi parte simplemente no encontrar el trato correcto”.

Y aunque Cronin ha dicho en repetidas ocasiones que quiere hacer lo correcto con Lillard y que no lo presionarán para que haga un mal trato, también dijo que el objetivo siempre ha sido que Lillard termine su carrera donde comenzó, y que todavía tiene la esperanza de que eso pueda suceder.

“No he perdido la esperanza, solo porque entiendo que esta liga es complicada y las cosas cambian muy rápido”, dijo Cronin. “A veces obtenemos más información. A veces las cosas no son lo que pensábamos que eran, y es algo que, en esta liga, constantemente tenemos que mantenernos ágiles y adaptarnos a las circunstancias cambiantes, y yo lo veo así.

“No sé lo que depara el futuro. No sé qué terminará sucediendo aquí. Solo sé que no me sorprenderá si sucede algo diferente de lo que esperábamos originalmente”.