Cavaliers enfrentan la eliminación de los playoffs contra los Knicks ¿Podrán recuperarse?
Los fanáticos de los New York Knicks pasaron el verano soñando con que Donovan Mitchell los llevaría a la victoria en los playoffs dentro del Madison Square Garden.
Mitchell estuvo en la cancha para un par de victorias de playoffs de los Knicks en el Garden durante el fin de semana, solo que no con el uniforme que nadie en la NBA esperaba.
Después de que los Cleveland Cavaliers permitieran que los Knicks tomaran una ventaja de 3-1 en su serie de primera ronda al mejor de siete, Mitchell declaró que las cosas serían diferentes en Cleveland para el Juego 5 del miércoles.
“Jugué como m… “, dijo Mitchell después de solo acertar 5 de 18 intentos en la derrota 102-93 del domingo en el Juego 3. “Soy el líder de este grupo. Todos hicieron su trabajo menos yo”.
“Es tan simple como eso, y lo arreglaremos”.
Pero los Cavaliers no regresarán a Rocket Mortgage Fieldhouse para lo que podría ser su último juego de la temporada 2022-23 simplemente por las dificultades de Mitchell. Será necesario solucionar una serie de problemas en todo el equipo si Cleveland quiere convertirse en el equipo número 14 de la NBA en recuperarse de un déficit de 3-1 en la serie para avanzar.
Como cayó Cleveland en el hoyo de 3-1
Nueva York ingresó a los playoffs como el segundo mejor equipo de rebotes ofensivos de la liga, mientras que Cleveland ocupó el puesto 20 en rebotes defensivos.
Los Knicks han explotado aún más esa ventaja en esta serie, registrando una tasa de rebotes ofensivos del 37.3%, que es más alta que la que cualquier equipo ha registrado durante una temporada regular desde el Utah Jazz en la temporada 2003-04. A pesar de que Cleveland inició con un par de hombres grandes talentosos en Evan Mobley y Jarrett Allen, los Knicks han controlado la pintura, con Mitchell Robinson y Josh Hart de 6’4″ (1.93 metros), quienes sacaron cinco rebotes ofensivos en el Juego 1, atacando el cristal.
“Es difícil”, dijo Allen después del Juego 3. “Debería estar ahí boxeando, presionando más a los muchachos. Es frustrante verme dejar que alguien recupere tantos rebotes ofensivos”.
Los New York Knicks se llevan el Juego 4 de manera estelar después de una actuación feroz en el cuarto parcial, que los llevó a una victoria por 102-93 contra los Cleveland Cavaliers.
Mientras tanto, los Cavaliers han caído a una calificación ofensiva de 101.3 en los primeros cuatro juegos de esta serie, la peor en los playoffs y más baja que cualquier equipo en el transcurso de una temporada completa desde 2015-16, según las estadísticas avanzadas de NBA.com.
Algunos de los problemas de anotación se pueden atribuir a Mitchell y su compañero base estrella Darius Garland que luchan por replicar su forma de temporada regular. Garland acertó 4 de 21 tiros en el Juego 3, mientras que Mitchell disparó un 27.8 % en el Juego 4 y registró más pérdidas de balón (12) que asistencias (10) en sus últimos dos juegos.
Como equipo, los Cavaliers están entregando el balón en el 3.3% de sus pases, que es la tasa más alta en la NBA y se convertiría en la más alta en una serie de playoffs desde que comenzó el seguimiento de jugadores hace 10 años, según datos de seguimiento de Second Spectrum.
¿Por qué hay esperanza de un regreso de los Cavs?
A pesar de estar atrás en la serie, Cleveland ha encontrado formas de crear espacio para que Garland y Mitchell operen. Ha habido destellos de éxito ejecutando pick-and-rolls con los dos bases, creando desajustes para exponer.
Mitchell ocupa el segundo lugar en puntos por pantallas directa entre los 21 jugadores que han ejecutado al menos 75 ‘pick-and-rolls’ durante la postemporada, según el seguimiento de Second Spectrum. Garland, por su parte, tuvo éxito ejecutando ‘pick-and-rolls’ con Allen que alejaron a Robinson de la canasta en el tercer cuarto del Juego 4.
“Para mí específicamente, (los Knicks) me arrojaron un montón de cosas diferentes”, dijo Mitchell, “y a veces es hacer la jugada simple y confiar en tus compañeros de equipo.
“A veces el balón simplemente no entra en el aro, y tienes que encontrar otras formas de impactar el juego, y simplemente no hice eso”.
Sin embargo, parte de la razón por la que Mitchell tuvo problemas en MSG es que los Knicks ignoraron a quien sea que el entrenador de los Cavaliers, J.B. Bickerstaff, jugó en la banda junto a sus cuatro estrellas: Mitchell, Garland, Mobley y Allen. Los jugadores en quien Bickerstaff se ha apoyado Bickerstaff para ser ese quinto jugador (Caris LeVert, Isaac Okoro, Cedi Osman y Danny Green) han disparado un total combinado de 16 de 59 (27.1 %) desde el rango de triples, más del 10 % por debajo de lo esperado , por Second Spectrum.
“Al final del día, tenemos que poner el balón en la canasta”, dijo Bickerstaff después del Juego 3. “Tenemos que hacer un mejor trabajo creando oportunidades para los demás, y cuando tenemos estas oportunidades, tenemos que aprovecharlas”.
Una de las respuestas de los Cavs se centra en lo que no deberían hacer el resto del camino: poner a Garland sobre el base de los Knicks, Jalen Brunson.
Según los datos de seguimiento de ESPN, Brunson acertó 4 de 7 cuando Garland era su principal defensor en el Juego 4, con un promedio de 1.25 puntos por jugada. Cuando fue Okoro, Brunson terminó con 2 de 6, con un promedio de 0.63 puntos por jugada. (Para toda la serie, Brunson tiene 8 de 14, 1.18 puntos por jugada, cuando Garland es su principal defensor).
Los Knicks no son infalibles. Ocupan el puesto 13 en rating ofensivo durante los playoffs, por delante de los Cavaliers, los Memphis Grizzlies al borde del abismo y los eliminados Brooklyn Nets.
Nueva York ha recibido poco de Julius Randle, quien ha tenido grandes problemas desde la primera mitad del Juego 1 mientras regresaba de su esguince de tobillo al final de la temporada regular. El finalista del Sexto Hombre del Año, Immanuel Quickley, no ha hecho un tiro en dos de los cuatro juegos. Los Knicks están disparando un 27.5%, el peor de los playoffs, desde el rango de triples.
Por un lado, eso indicaría que las probabilidades están a favor de que Nueva York tenga una gran actuación ofensiva.
Por el otro, muestra que, con modestos pasos hacia adelante, Cleveland puede regresar en esta serie.