Coach Steve Kerr busca la alineación inicial del Team USA

LAS VEGAS — Cuando el Team USA inauguró el campo de entrenamiento antes de la Copa Mundial FIBA con una práctica el jueves por la tarde, el entrenador Steve Kerr no estaba interesado en divulgar quién podría ser titular cuando los estadounidenses comiencen el torneo contra Nueva Zelanda el 26 de agosto en Filipinas.

“Tiende a revelarse durante la primera o segunda semana”, dijo Kerr luego de la primera práctica del equipo en el Centro Mendenhall en la UNLV. “Como cuerpo técnico, estamos viendo la cinta todos los días, estamos viendo diferentes combinaciones y luego estamos pensando en los patrones de sustitución a partir de ahí. Así tiende a funcionar.

“Pero no es fácil, porque por lo general estás hablando de 12 titulares en la NBA… Todos estos muchachos son titulares y grandes jugadores. Parte del compromiso con FIBA es que nada de eso importa. No hay contratos en juego. Nadie será canjeado. Solo somos nosotros durante seis semanas, y espero que suceda lo mismo aquí, es lo que sucedió en [2021, para los Juegos Olímpicos] y en [2019, para la Copa del Mundo], en términos del esfuerzo, la energía, la intensidad y veremos qué pasa”.

Agregar una capa adicional de complejidad a las decisiones de Kerr en el futuro es la falta de experiencia en este grupo. Si bien prácticamente todos los jugadores han jugado para el Team USA en varios niveles, ninguno de los 12 seleccionados para la Copa del Mundo ha participado antes en el nivel nacional senior.

Eso significa que se realizarán muchos experimentos durante las próximas semanas, comenzando con los cuatro días de práctica en Las Vegas, más un juego contra Puerto Rico el lunes por la noche. Desde allí, el Team USA viajará a Málaga, España, antes de moverse a Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos y luego a Manila, Filipinas, para el torneo.

El jueves, Kerr no insinuó su mano, dividiendo intencionalmente su lista en partes iguales al tener a los dos armadores puros, Jalen Brunson y Tyrese Haliburton, en equipos opuestos, junto con los dos pívots, Jaren Jackson Jr. y Walker Kessler, mientras que, como dijo Kerr, dividir a los jugadores laterales restantes “justo por la mitad”.

La forma en que se desarrolló en la práctica fue que el equipo azul estaba formado por Haliburton, Anthony Edwards, Brandon Ingram, Paolo Banchero, Josh Hart y Jackson, mientras que el equipo blanco incluía a Brunson, Mikal Bridges, Austin Reaves, Cameron Johnson, Bobby Portis y Kessler.

Pero además de conocer a su personal y descubrir cómo trabajarán juntos, Kerr está trabajando con su grupo para comprender la versión FIBA del deporte, que es significativamente diferente a la versión NBA. Eso se manifiesta de varias maneras, incluida una en la que Kerr se enfoca específicamente después de su tiempo con Gregg Popovich en los últimos años con el Team USA en el énfasis de FIBA en las jugadas fuera de los límites de la línea de base.

“Una de las reglas, por ejemplo, la pelota se saca fuera de los límites por debajo todo el tiempo en FIBA, mientras que en la NBA está al margen”, dijo Kerr. “Entonces, estadísticamente, ejecutas ocho jugadas fuera de los límites de la línea de base por juego en FIBA. Son dos y medio en la NBA. Así que es mejor que ejecutes mejor ofensivamente, es mejor que ejecutes defensivamente en esas ocho jugadas específicas cada juego.

“Perdimos en el juego preliminar [de los Juegos Olímpicos] contra Francia hace dos años cuando anotaron, creo, en tres jugadas fuera de los límites en la segunda mitad. Así que plantas eso en tu cerebro y trabajas un un poco más duro con esas cosas”.

Para ayudar a guiar esa curva de aprendizaje, particularmente con solo seis semanas entre ahora y cuando finalice el torneo el 10 de septiembre en Manila, Kerr dejó en claro que habrá una estructura simple para que su grupo pueda concentrarse en ejecutar bien.

“Complejo no es una palabra que vayamos a usar muy a menudo en USA Basketball, solo por la naturaleza de todo el asunto”, dijo. “Seis semanas, y parte de mi experiencia como entrenador con USA Basketball… tenemos que llevar adelante la experiencia que teníamos, buena y mala, y entender cómo podemos hacer las cosas más eficientes y entender el cronograma y qué tan rápido comienza esto.

“Entonces, mientras más simple es mejor”.