Estrella del Lynx, Maya Moore, se retira oficialmente del básquetbol

Maya Moore, la campeona olímpica, de la NCAA y la WNBA que se alejó del básquetbol para trabajar en temas de justicia social y ayudar a anular la condena injusta de su futuro esposo, anunció oficialmente el lunes que se retira de su carrera como jugadora.

Ella habló con los medios sobre los recuerdos que tiene de su tiempo con el equipo de básquet femenino de UConn, donde formó parte de dos temporadas perfectas, y con el Minnesota Lynx, una dinastía que ganó cuatro títulos de la WNBA y apareció en la final de la liga seis veces durante las ocho temporadas de Moore en su carrera en la WNBA.

Moore, de 33 años, también recordó su carrera internacional, jugando en España, China y Rusia, además de ganar dos medallas de oro para Estados Unidos tanto en los Juegos Olímpicos de Verano como en la Copa Mundial Femenina FIBA.

Pero Moore dejó todo eso atrás después de la temporada de la WNBA de 2018, a los 29 años y en el mejor momento de su carrera, para ayudar a Jonathan Irons, amigo de la familia desde hace mucho tiempo, a anular una sentencia de prisión de 50 años, lo que sucedió en 2020. Moore y Irons luego se casaron ese año y la pareja tuvo un hijo el verano pasado.

“No podría haber escrito esta historia así”, dijo Moore el lunes, “Esto definitivamente ha sido inesperado. Pero al mismo tiempo, ha sido muy reflexivo, planificado y preparado. Así es la vida, ¿verdad? Gran parte de ella es inesperada, pero también haces todo lo posible para tratar de estar preparado. Eso también es el básquet. No sabes cómo se desarrollará el juego, pero haces lo mejor que puedes para prepararte”.

Sin embargo, por lo general, los juegos se desarrollaron a favor de Moore. Nacida en Jefferson City, Missouri, en junio de 1989, fue una niña llena de energía inspirada en el festival de fans del Final Four femenino de 1998 en Kansas City. Las Tennessee Lady Volunteers ganaron ese título de la NCAA y eventualmente reclutarían fuertemente a Moore, quien en ese momento se había mudado a Georgia, donde era una estrella de la escuela secundaria.

Pero Moore eligió ir a UConn, donde como estudiante de primer año llevó a las Huskies al Final Four en 2008. Ese fue el noveno Final Four del programa, y el primero de una serie de 14 consecutivos que aún continúa. UConn perdió en las semifinales ante Stanford ese año, pero luego comenzó una racha ganadora de 90 juegos la próxima temporada que traería dos campeonatos nacionales más a las Huskies. UConn tuvo marca de 39-0 tanto en 2008-09 como en 2009-10.

La carrera de Moore en UConn terminó con una rara derrota, en las semifinales nacionales contra Notre Dame en 2011. Ganó su tercer Trofeo Wade consecutivo como jugadora nacional del año, terminando con marca de 150-4 en UConn.

Cuando se le preguntó cuál era su recuerdo favorito en UConn, donde promedió 19.7 puntos y 8.3 rebotes y es la máxima anotadora de todos los tiempos de la escuela (3,036 puntos), Moore en realidad hizo referencia a los entrenamientos de pretemporada en 2008 que la llevaron a las dos temporadas perfectas.

“Esas cinco semanas en el otoño antes de que comenzara la temporada, y estábamos entrenando hasta el cansancio”, dijo Moore, sonriendo. “Estábamos tan motivadas después de haber perdido en el Final Four el año anterior. Y la química de nuestro equipo se disparó por las nubes. Estábamos todos tan concentradas y unidas en esa rutina. Y terminó conduciendo a lo que se vería en los siguientes años”.

Moore fue la primera selección del draft de la WNBA en 2011, yendo al Lynx la temporada después de que Cheryl Reeve asumiera el cargo de entrenadora y la base armadora Lindsay Whalen llegara a la franquicia a través de un intercambio. Moore se unió a un equipo que también tenía a Seimone Augustus, la primera selección del draft de 2006, y las Lynx ganaron el primero de sus cuatro títulos con una barrida en las Finales de la WNBA en Atlanta en 2011.

Marcó el inicio de una carrera en la que el Lynx llegó a las Finales de la WNBA seis veces en un período de siete años. Sus otros títulos llegaron en 2013, 2015 y 2017. Moore fue nombrada MVP de la WNBA en 2014, cuando promedió los máximos de su carrera de 23.9 puntos y 8.1 rebotes.

Durante su carrera en el Lynx, promedió 18.4 puntos, 5.9 rebotes y 3.3 asistencias en 271 juegos de temporada regular, y 19.2 puntos, 6.0 rebotes y 3.2 asistencias en 56 juegos de playoffs. Fue la Novata del Año del 2011, una selección del primer equipo de la WNBA cinco veces, la MVP de las Finales de la WNBA 2013 y seis veces All-Star.

“En nombre de la organización del Minnesota Lynx, quiero felicitar a Maya por una increíble carrera en el básquetbol”, dijo Reeve en un comunicado. “Siempre apreciaremos su tiempo con el uniforme del Lynx y le deseamos lo mejor mientras continúa con el próximo capítulo de su vida”.

Moore dijo que en los últimos cuatro años, lo que más extrañaba del básquet eran sus compañeros de equipo del Lynx. Pero dijo que su mente estaba tan concentrada en su vida personal y su trabajo por la justicia social, que no fue difícil que esas cosas se convirtieran en su prioridad.

“Simplemente tratar de aprender un nuevo ritmo fuera de jugar”, dijo. “A veces fue muy difícil aceptar el … extrañar a mis compañeras de equipo. Porque como pudieron observar, saben que durante ese período de ocho años, nuestra química fue simplemente increíble”.

“Creo que hay muy pocos equipos que tuvieran un núcleo como el nuestro con tan buena química … así que extrañé eso más que nada. Pero estaba tan llena y concentrada en lo que estaba haciendo que no estaba simplemente sentada deseando jugar de nuevo. Sentí una gran sensación de propósito”.

Moore dijo que la gente le ha preguntado sobre ser entrenadora de básquetbol algún día. Si bien no lo descarta, dijo que el compromiso que conlleva ser buena entrenadora no es algo que se deba tomar a la ligera.

“Los entrenadores dan mucho, se necesita mucho compromiso”, dijo. “De ninguna manera podría haber tenido el viaje que he tenido sin entrenadores. Estaba muy mimada por tener, literalmente, entrenadores de clase mundial durante más de la mitad de mi carrera”.

“Así que no quiero decir, ‘Sí, podría entrenar’, como si fuera algo casual. Entrenar es algo pesado, honorable, con una gran inversión. Mi tiempo y mi energía, dónde estoy en mi vida ahora mismo, no tiene espacio para eso. Si no tenemos grandes entrenadores, no tenemos deportes que valgan la pena”.

Geno Auriemma de UConn ha entrenado a algunas de las mejores jugadoras de básquetbol de la historia, con Moore en lo alto de esa lista.

“Obviamente, Maya ha pensado en esto, y estoy seguro de que no fue una decisión fácil”, dijo Auriemma en un comunicado sobre su retiro. “El amor que Maya tenía por el juego, la forma en que jugaba, la pasión con la que jugaba — no te alejas de eso con indiferencia.

“Al mismo tiempo, poder tomar esta decisión me dice que está tan comprometida con la vida y la familia que construyó y las causas por las que lucha ahora. Decidió que ganar campeonatos fuera de la cancha era más satisfactorio que los campeonatos que ganó en la duela. No tengo ninguna duda de que el éxito que tuvo en la escuela secundaria, en la universidad, en los profesionales, en los Juegos Olímpicos, la han preparado para un éxito aún mayor para ella, su familia y la comunidad a la que pertenece. Estoy muy orgulloso de ella por haber tomado esta decisión”.

Cuando se le preguntó qué espera que los fanáticos recuerden más de ella, Moore dijo que su pasión y energía, que tenía desde la infancia.

“Espero que la gente me vio como alguien que dio todo lo que tenía en lo que fuera que estaba haciendo”, dijo Moore. “Pero también alguien que mira más allá del oficio que persigo y trata de valorar a las personas. Tener una perspectiva saludable y vivificante sobre dónde encajan las personas en este viaje de la vida en el que estamos.

“Y alguien que nunca se dio por vencida. Ya sea por estar abajo en un juego e intentar ayudar al equipo a recuperarse, o no darse por vencida con una persona, como Jonathan. O simplemente persistir en la rutina de cada año. Traté de terminar las cosas a las que dije que sí”.