Kawhi Leonard: “Ninguna política de la liga me ayudará a jugar más”

Kawhi Leonard no se mostró muy contento con la nueva política de participación de jugadores de la liga y dijo que cuando ha parado se ha debido a las lesiones.

PLAYA VISTA, Calif. — Quizás ningún jugador de la NBA ha estado más asociado con la gestión de carga de trabajo y la nueva política de participación de jugadores de la liga que la estrella de los LA Clippers, Kawhi Leonard. Pero Leonard rechazó esa política durante el día de prensa del equipo, el lunes, diciendo: “ninguna política de la liga me ayuda a jugar más partidos”.

Leonard hizo sus primeros comentarios desde que se rompió el menisco de la rodilla derecha durante la serie de primera ronda de los playoffs de los Clippers contra los Phoenix Suns, en abril. Ese percance marcó la segunda vez en tres años que Leonard, de 32 años, sufrió una lesión en la rodilla derecha durante la postemporada. También se rompió el ligamento anterior cruzado derecho durante la segunda ronda de la carrera del equipo a las Finales de la Conferencia Oeste en 2021.

Después de esa lesión del ligamento cruzado anterior, Leonard se perdió la temporada 2021-22. No ha jugado más de 60 partidos en ninguna temporada desde la campaña 2016-17.

Cuando se le preguntó por primera vez sobre la nueva política aprobada el mes pasado, que establece que los equipos deben asegurarse de que no más de un jugador estrella esté disponible para el mismo juego, Leonard preguntó cuáles eran las nuevas reglas.

Tras la respuesta de un periodista, Leonard señaló que su disponibilidad inestable con Toronto Raptors en la temporada 2018-19, cuando llevó al equipo a un campeonato, se produjo mientras se rehabilitaba de una lesión en la rodilla.

“No soy un tipo que se siente porque estoy manejando la carga de trabajo; bueno, cuando estaba con los Raptors, era diferente; como si estuviera saliendo de una lesión”, dijo. “Y hay que conocer los detalles por parte del médico.

“Pero si la liga está viendo o tratando de burlarse de lo que hice con Raptors, debería detenerse, porque estuve lesionado durante todo ese año. Aparte de eso, si puedo jugar, jugaré baloncesto. Trabajo todos los días durante el verano para jugar. Por lo tanto, ninguna política de la liga me ayuda a jugar más partidos”.

Con respecto a la nueva política, el entrenador de los Clippers, Ty Lue, dijo: “Si nuestros muchachos están sanos, van a jugar. Sé que hay un tema importante en el sentido de que a nuestros muchachos no les gusta jugar o lo que sea, pero eso no es cierto. Nuestros muchachos quieren jugar. Desafortunadamente, han tenido lesiones. Entonces, si los muchachos están sanos, van a jugar, y eso es en lo único en lo que estamos realmente concentrados”.

Leonard sufrió la lesión de menisco durante el primer partido de la serie de primera ronda de los Clippers contra los Suns en abril. Participó hasta el final en el Juego 2 de esa serie y luego fue descartado para los siguientes tres juegos. Leonard se sometió a un procedimiento de limpieza en el menisco el 6 de junio.

Leonard dijo que no hizo nada especialmente nuevo esta temporada baja en términos de preparar su cuerpo para el nuevo calendario. En cambio, se centró en la naturaleza cambiante de algunas lesiones.

“Es, incluso, un problema de si vas a tropezarte con alguien; muchas de mis lesiones el año pasado se dieron porque pisé el pie de alguien o choqué con alguien”, dijo Leonard. “Tienes que controlar lo que puedes controlar y obtener los tratamientos que puedas y escuchar a tu cuerpo, seguir moviéndote y ver qué pasa”.

Leonard agregó más tarde: “O te lastimarás o tendrás la suerte de jugar partidos durante los playoffs o toda la temporada regular. No estoy tratando de llegar a una cierta cantidad de juegos. Estoy tratando de jugar los partidos que puedo. Si estoy lastimado, no puedo jugar baloncesto. Los últimos dos años, desafortunadamente, me lastimé, me rompí el ligamento cruzado anterior y luego, al final del año, me rompí el menisco. Así es el baloncesto.

“Soy un jugador de dos sentidos. Juego duro, por lo que las lesiones van a ocurrir. No estoy ahí afuera simplemente caminando. Juego en ambos extremos de la cancha. Veo a los mejores jugadores en ambos extremos todas las noches. O estoy defendiendo frente al mejor jugador o el mejor jugador está defendiendo frente a mí. Si llega una lesión, eso es lo que pasa”.

La semana pasada, Lawrence Frank, presidente de operaciones de baloncesto de los Clippers, dijo que tanto Leonard como Paul George, quien estuvo fuera de actividad por un esguince en la rodilla derecha en esa serie de primera ronda contra Phoenix, están “completamente sanos” al ingresar al campo de entrenamiento del equipo en Hawaii.

A pesar de todos los elogios cuando Leonard y George se unieron a los Clippers, rara vez han estado sanos juntos durante en sus dos temporadas. Jugaron solo 38 juegos juntos la temporada pasada y, en total, jugaron en solo 142 juegos totales de temporada regular y postemporada combinados, durante los cuales el equipo registró un récord de 96-46.

Cuando se le preguntó sobre la nueva política de la liga, George dijo: “Si estoy sano, absolutamente, me estoy adaptando y quiero jugar todas las noches”.