La WNBA permitirá a los equipos usar vuelos públicos chárter, según las fuentes

A medida que la WNBA enfrenta una mayor presión para alejarse de los viajes en aerolíneas comerciales, la liga ha permitido que los equipos vuelen durante este temporada en un servicio de vuelos chárter público llamado JSX con ciertos protocolos establecidos, dijeron fuentes de la liga a ESPN esta semana.

La situación de los viajes de la liga ha sido objeto de un mayor escrutinio después de que Brittney Griner, del Phoenix Mercury, quien estuvo detenida en Rusia la mayor parte del año pasado y posteriormente liberada en un intercambio de prisioneros de alto perfil, fue acosada en un aeropuerto de Dallas el pasado fin de semana mientras volaba comercialmente con el equipo.

Los equipos de la WNBA vuelan principalmente en vuelos comerciales debido al costo. Algunas franquicias y jugadores han presionado cada vez más por el uso de vuelos chárter, y el New York Liberty incurrió en una multa de $500,000 por volar vuelos chárter ilegalmente a algunos juegos fuera de casa en 2021.

Este año, la liga amplió el uso de vuelos chárter para juegos de postemporada y de temporada regular que se juegan en días consecutivos que requieren viajes aéreos.

Según su sitio web, JSX es un “servicio de jet que es más rápido en tierra y más cómodo en el aire” y opera desde terminales privadas, lo que elimina la necesidad de que los equipos pasen por el aeropuerto y la seguridad de la Administración de Seguridad en el Transporte. Los boletos son bastante comparables a lo que cuestan los vuelos comerciales, y los aviones pueden transportar hasta 30 personas, lo que brinda a los equipos la opción de comprar un vuelo completo. Es “una muestra de cómo será los charters”, le dijo un ejecutivo de la liga a ESPN.

Sin embargo, JSX no está disponible en la mayoría de las ciudades de la WNBA y, a diferencia de los vuelos chárter, los vuelos de la aerolínea tienen rutas y horarios preestablecidos, que la liga les ha dicho a los equipos que no pueden cambiar.

Según su sitio web, los centros JSX más cercanos a las ciudades de la WNBA incluyen tres en el área de Los Ángeles (Los Ángeles, Burbank, Condado de Orange); Phoenix, Las Vegas, Dallas (donde tiene su sede la aerolínea); y el condado de Westchester, Nueva York. Un equipo sin JSX en su mercado aún podría volar con la aerolínea en un viaje por carretera prolongado entre, por ejemplo, Los Ángeles y Las Vegas.

El uso de JSX varía según el equipo, según le dijeron fuentes de la liga a ESPN, dependiendo de factores como la disponibilidad de vuelos y los viajes preexistentes reservados. La guardia de Mercury, Shey Peddy, publicó un video de Instagram el mes pasado que muestra al equipo tomando un vuelo JSX a Los Ángeles para su primer juego de la temporada.

JSX tiene la capacidad de crear vuelos fuera de su horario preestablecido, que generalmente son más caros. Eso es lo que prohíbe la WNBA. Sin embargo, Las Vegas Aces trabajaron anteriormente con JSX para crear sus propios vuelos disponibles públicamente en función de su calendario de juegos fuera de casa, que aún aparecen en el sitio web de JSX como “vuelos emergentes”. El plan fue informado inicialmente por The Washington Post y confirmado por ESPN.

Una fuente le dijo a ESPN que los Aces tomaron al menos uno de estos vuelos a principios de esta temporada; otra fuente confirmó que los Aces ya no tomarán esos vuelos y no enfrentarán una multa.

“Dado que este es un programa nuevo este año, tuvimos que abordar algunos asuntos con los equipos a principios de la temporada”, dijo una fuente en la oficina de la liga.

M.A. Voepel y Josh Weinfuss contribuyeron a este despacho.