Lesiones intensifican debate de irrupciones a la cancha de baloncesto universitario

Poco más de un mes después de que la estrella del baloncesto femenino de Iowa, Caitlin Clark, chocara en la cancha con una mujer no identificada en medio de una celebración de la victoria de Ohio State, Kyle Filipowski de Duke resultó herido el sábado cuando una ola de fanáticos de Wake Forest se precipitó a su cancha local después de la victoria de los Demon Deacons 83-79 sobre el No. 8 Blue Devils.

Un fanático chocó contra Filipowski y la estrella de Duke salió cojeando de la cancha con la ayuda de sus compañeros de equipo. “Esto tiene que cambiar…”, publicó Filipowski en X después del partido. El entrenador de Duke, Jon Scheyer, pidió que se prohibiera el asalto a la cancha y el entrenador de Wake Forest, Steve Forbes, estuvo de acuerdo.

This gotta change…

— Kyle “Flip” Filipowski (@kylefilipowski) February 24, 2024

Dijo Scheyer: “¿Cuántas veces un jugador tiene que meterse en algo, donde lo golpean, lo empujan o se burlan de él directamente en la cara? Es algo peligroso”.

Es una pregunta que ha surgido con renovada urgencia en esta temporada de baloncesto universitario, ya que varias estrellas del juego masculino y femenino han quedado atrapados en medio de multitudes. Mientras que las escenas de masas de fanáticos jubilosos corriendo hacia una cancha se remontan al menos a los días del cine en blanco y negro de la década de 1950, en la versión moderna, los fanáticos inundan la cancha y los participantes exultantes, las escuelas conscientes del marketing y los medios de comunicación impulsados por el consumidor comparten con entusiasmo el vídeo.

Las estadísticas oficiales no están disponibles, pero según una revisión de ESPN, ha habido alrededor de tres irrupciones en la cancha por semana durante los últimos tres meses en el baloncesto universitario. En un lapso de tres horas el 21 de febrero, hubo episodios en Luisiana, Pensilvania y Virginia. Rara vez alguien ha resultado herido, pero una irrupción de cancha en 2004 provocó que la estrella de la escuela preparatoria de Arizona, Joe Kay, sufriera un derrame cerebral que lo dejó parcialmente paralizado.

En diciembre, el entrenador de baloncesto masculino de Purdue, Matt Painter, y sus Boilermakers, ranqueados No. 1, perdieron en Northwestern. Un mes después, su equipo No. 1 del ranking perdió en Nebraska. Un mes después, Purdue perdió en Ohio State. Los aficionados del equipo local irrumpieron en la cancha en cada ocasión. En sus comentarios posteriores al partido en Lincoln, Painter pidió mejores medidas de seguridad preparatorias.

“Un estudiante de Nebraska debería poder irrumpir en la cancha, ¿verdad? Estamos tranquilos, pero prepárense para ello si eso es lo que van a hacer”, dijo Painter. “Hagan correr la voz antes de que alguien resulte herido”.

Zach Edey, el pívot de 7 pies 4 pulgadas de Purdue y actual jugador nacional del año, le dijo a ESPN la semana pasada que “obviamente había un elemento de riesgo en ello”. En las 11 derrotas como visitante de su equipo en las últimas tres temporadas, los fanáticos irrumpieron 10 veces.

“Los estudiantes, probablemente muchos estudiantes borrachos, irrumpiendo en la cancha contra otro equipo no es lo más seguro, pero creo que es parte del juego”, dijo Edey. “Creo que es una razón para que los aficionados vayan a los partidos. Creo que no tiene nada de malo, siempre y cuando lo hagas de forma segura”.

El 23 de enero y el 21 de febrero, el equipo masculino de baloncesto de Kentucky perdió partidos como visitante y los fanáticos contrarios irrumpieron en la cancha. Según la política de la Conferencia Sureste (SEC, por sus siglas en inglés), los Wildcats recibieron dos veces 100,000 dólares de multas que la SEC impuso a los equipos locales. En el segundo, después de una canasta de LSU que venció la chicharra, la estrella del baloncesto femenino de las Tigers, Angel Reese, se unió a los miembros de la sección estudiantil que irrumpieron y ella intervino en las redes sociales: “IRRUMPIMOS EN LA CANCHA, FUI DERRIBADA, ¿PERO ADIVINEN QUÉ??? ¡¡¡TODO VALIÓ LA PENA!!! GEAUX TIGERSSSS”.

Después de que Clark cayó a la duela en Columbus el 21 de enero, la estrella de Iowa no sufrió consecuencias graves en lo que describió como una colisión “un poco alarmante” que la dejó sin aliento. Pero, ¿qué pasaría si la Jugadora Nacional del Año 2023 y prospecto No. 1 para el draft de la WNBA de este año se hubiera lesionado y su carrera récord se hubiera descarrilado en un instante? El sábado, ¿qué se podría haber hecho para evitar que Filipowski, un gran prospecto de la NBA, se lesionara? ¿ Y si Edey o Reese hubieran resultado heridos? ¿Qué pasa si algún jugador, entrenador, funcionario o aficionado resulta herido en una irrupción de cancha?

El mismo día de la colisión de Clark, un fanático sin camisa en Nueva Orleans puso su mano en la espalda del jugador visitante de Memphis, David Jones, mientras la multitud de Tulane irrumpía en la cancha luego de una victoria del Green Wave. Jones resultó ileso y Tulane condenó lo sucedido, se disculpó y dijo que investigaría.

Los incidentes han generado preocupación y escrutinio, y han provocado una nueva ronda de preguntas sobre la irrupción en las canchas: ¿Deberían permitirse? ¿Se pueden prevenir? Si suceden, ¿qué están haciendo las escuelas y conferencias para proteger a los jugadores, entrenadores y funcionarios? ¿Cómo se prepara el personal del evento? ¿Qué políticas o sanciones de la conferencia existen? ¿Cuál es el daño de todos modos? ¿Por qué existe un debate?

Después del choque de Clark, con los asaltos a la cancha plenamente en el centro de atención, ESPN se acercó a los fanáticos, jugadores, entrenadores, administradores, expertos en manejo de multitudes, miembros de los medios y las 32 conferencias de la División I para obtener respuestas a algunas de las preguntas clave sobre lo que debería suceder una vez que suena la chicharra al final de un partido de baloncesto universitario.

¿Se puede prevenir?

Las discusiones en torno a las irrupciones de cancha se reducen a dos preguntas: ¿Cómo se pueden hacer cumplir las reglas ante multitudes tan grandes de fanáticos extasiados? ¿Y cuáles son los riesgos de lesiones personales o daños a la propiedad versus las recompensas de tales celebraciones?

Stacey Hall, directora ejecutiva del Centro Nacional para la Seguridad y Protección de los Deportes para Espectadores, dijo que controlar las multitudes es posible, pero no fácil. Sugirió que los anfitriones del evento se centren en medidas preventivas como suspender la venta de alcohol, planificar celebraciones alternativas para el equipo ganador o hacer que los entrenadores y las ligas insistan en que los aficionados permanezcan en sus asientos al final del partido. ¿En cuanto a bloquear a los fanáticos de la cancha? Hall tiene pocas esperanzas.

“Simplemente no es económico tener cientos y cientos de empleados entrelazados alrededor de la cancha”, le dijo Hall a ESPN a principios de febrero.

Aunque los lugares podrían desembolsar dinero para contratar suficientes guardias de seguridad para rodear las canchas o los campos, se conoce que los fanáticos emocionados los pasan a empujones.

“¿Cuánta seguridad tienes en un partido de fútbol americano y no puedes detenerlos?”, dijo en enero la entrenadora de baloncesto femenino de LSU, Kim Mulkey. “Podemos alinearlos como un grupo de soldados y, al final del día, te superan en número”.

Max Lehouiller, un estudiante de último año de Syracuse que se unió a una multitud de fanáticos que abrumaron la seguridad después de una victoria masculina en casa el 13 de febrero contra North Carolina, dijo que tener más personal en el evento puede empeorar las cosas.

“Pone esta mentalidad en la gente como, ‘Oh, tengo que correr a toda velocidad, tengo que superar a esta persona'”, dijo Lehouiller.

Un administrador de instalaciones deportivas en una escuela Power 5, que pidió no ser identificado, dijo recientemente a ESPN que, dadas las limitaciones de personal, presupuesto y agente policial, “Me suscribo a la idea de que más personas pueden resultar heridas, incluido el personal, al tratar de detener una irrupción de cancha que tratando de manejarla”.

Hall dijo que las sanciones a personas atrapadas en una cancha o en un campo podrían funcionar, pero no conoce escuelas que las impongan consistentemente.

En cuanto a las sanciones impuestas por las conferencias a las escuelas, su eficacia disuasoria parece insignificante.

Un ex administrador universitario de la SEC incluso restó importancia públicamente a la posibilidad de una multa contra su escuela esta temporada. Cuando una gran cantidad de fanáticos de South Carolina se apresuraron a celebrar una victoria contra el equipo de baloncesto masculino de Kentucky en enero, el ex presidente de South Carolina, Harris Pastides, se unió a ellos y luego publicó en las redes sociales: “Pagué una multa por irrumpir en la cancha después de vencer a Kentucky antes, ¡pero esta vez fue gratis para mí así que me uní a la multitud!”

“Disfruté cada dólar”, dijo Pastides más tarde.

Barry Geisler, ex director general del EagleBank Arena de George Mason, dijo después de la lesión de Filipowski que la única manera de detener el asalto a la cancha “es que el equipo ganador conceda el juego (forfeit)”.

“A los entrenadores les encanta la energía estudiantil que surge de una victoria inesperada sobre un gran oponente”, dijo Geisler. “Al entrenador no le gustaría tanto que se conceda el partido”.

Kay, la estrella de Tucson High School lesionada en 2004, le dijo a ESPN el sábado que “hace demasiado tiempo que soportamos esto”.

“Estoy completamente a favor de prohibir las irrupciones a la cancha y al campo”, dijo Kay, de 38 años. “La policía debería arrestar a la gente por ir a lugares a los que no se les permite ir … Esperemos que ahora la gente entre en razón”.

¿Cuál es el debate?

Al menos hasta el sábado, muchos jugadores, entrenadores, aficionados y administradores parecían contentos con mantener la tradición. Mulkey dijo a los periodistas el 24 de enero que le encantaría ver una irrupción si sus Tigers ganan un título nacional.

La comisionada de la conferencia Big South, Sherika Montgomery, le dijo recientemente a ESPN que quiere mitigar el riesgo siempre que sea posible, pero que prohibir las irrupciones podría tener un efecto paralizador en la asistencia. Dijo que quiere que los estudiantes-atletas de la conferencia jueguen frente a una multitud completa.

Montgomery asistió al partido televisado a nivel nacional el 1 de febrero en High Point, cuando los fanáticos irrumpieron en la cancha. Dijo que la atmósfera era “eléctrica” y que el personal de seguridad escoltó al equipo visitante de Longwood fuera de la cancha según la política de la conferencia, pero los riesgos de un asalto justifican una reevaluación continua.

“Mis esperanzas para las irrupciones en las canchas en los próximos años serán, ante todo, un énfasis continuo en la protección de los estudiantes-atletas”, dijo Montgomery. “Y si eso tiene el costo de no irrumpir en las canchas, y/o de limitarlos de alguna manera hasta cierto punto, eso es algo que creo que definitivamente apoyaría”.

Jay Bilas, analista de ESPN, exjugador de Duke, que se opone desde hace mucho tiempo a las irrupciones en las canchas, dijo que son una buena publicidad, pero que es “simplemente estúpido” alentar tácitamente las irrupciones incluso cuando algunas conferencias las prohíben. Su compañero analista de ESPN y ex jugadora de Tennessee, Andraya Carter, dijo en un segmento con Bilas el mes pasado: “Eso es lo único que puedes hacer en la universidad… también es un momento estimulante para el equipo que gana”.

Carter expresó preocupación por los jugadores visitantes que, como Clark, han quedado atrapados en irrupciones. “Todo lo que tienes que hacer es tener un plan para sacar a los oponentes de la cancha de manera segura”, dijo.

Ver a Clark ser derribada cambió la opinión del entrenador de baloncesto masculino de Auburn, Bruce Pearl, sobre el asalto a la cancha. “Pensé, ‘Hombre, eso es demasiado peligroso en este momento'”, le dijo Pearl a ESPN antes del partido Duke-Wake Forest del sábado. “Creo que tenemos que encontrar una manera diferente de celebrar”.

¿Cuál es la posición de la NCAA?

En una entrevista del 20 de febrero con ESPN (después de Clark, pero antes de Filipowski), el presidente de la NCAA, Charlie Baker, dijo sobre la irrupción en el fútbol americano y el baloncesto: “Entiendo totalmente por qué la gente quiere hacer esto … pero creo que los riesgos, especialmente dado lo que está en juego para muchos de estos jóvenes, son bastante altos.

“Si pudiéramos alejarnos de esto, creo que es una decisión que debe tomarse a nivel de conferencia”.

Citando la seguridad de los estudiantes-atletas, Baker dijo: “Creo que sin duda es algo de lo que la gente debería hablar”.

En una declaración a ESPN el mes pasado, la NCAA dijo: “Durante la temporada regular, los asuntos de seguridad y los asaltos a la cancha son manejados por las oficinas de la conferencia”. Para los campeonatos de la NCAA celebrados en los campus, la asociación dijo que se espera que las escuelas anfitrionas “tengan planes de seguridad establecidos”. La NCAA no tiene un documento escrito sobre las mejores prácticas para irrumpir en las canchas, pero sí cuenta con expertos en la materia disponibles para ayudar a las escuelas a desarrollar esos planes integrales”.

En cuanto a sus campeonatos en sitios neutrales, donde los asaltos son un problema menor debido a la composición de las multitudes, la NCAA dijo que “la oficina nacional trabaja con la seguridad del lugar anfitrión y las autoridades para implementar los planes de seguridad necesarios”. La NCAA agregó: “En la mayoría de los sitios de campeonatos de baloncesto de la División I, el diseño de la cancha y las gradas circundantes también ayudan a mitigar las irrupciones en la cancha”.

¿Qué están haciendo algunas conferencias?

En respuesta a una consulta de ESPN, 29 de 32 conferencias de la División I proporcionaron información sobre sus políticas y prácticas de asalto a las canchas. Más de la mitad dijeron que no tienen ninguna política o que su enfoque de control de multitudes abarca los asaltos, sin mencionarlos. Un denominador común es el énfasis en la salida segura de los equipos visitantes y los oficiales del juego antes de que la multitud llegue a la cancha. Numerosas conferencias exigen que los planes de acción de las escuelas estén por escrito.

Las escuelas de la conferencia ACC no cuentan con una estructura fina ni medidas disciplinarias para cuando los fanáticos se apresuran a entrar a la cancha, según información proporcionada a ESPN. Cada escuela gestiona sus propios eventos. Existen algunos requisitos de la conferencia para mantener seguros a los funcionarios y equipos visitantes y ayudarlos a salir de la cancha.

Nueve conferencias (Atlantic 10, Big East, Big South, Big Ten, Big 12, Conference USA, Pac-12, Southeastern y West Coast) dijeron que la escuela local por una irrupción a la cancha podría estar sujeta a una multa bajo ciertas circunstancias. Algunas tienen sanciones precisas, mientras que otras tienen un lenguaje general sobre las medidas disciplinarias y su aplicabilidad.

Desde principios de 2024, ha habido tres irrupciones después de los partidos de baloncesto de la conferencia Big Ten en Nebraska: el 9 de enero, cuando los Cornhuskers derrotaron al mejor clasificado Purdue; el 1 de febrero, cuando remontaron una desventaja de 19 puntos para vencer al No. 6 Wisconsin en tiempo extra; y el 11 de febrero, cuando el equipo femenino de Nebraska superó un déficit de 14 puntos para derrotar a Clark y al No. 2 Iowa.

“Yo fui uno de los que irrumpieron en la cancha, así que soy culpable de los cargos”, dijo el director atlético de Nebraska, Trev Alberts, en su programa de radio mensual en enero sobre el post-juego de Purdue. “Incluso el entrenador [de fútbol americano] [Matt] Rhule me mira y dice: ‘¿Estamos irrumpiendo en la cancha?’ Y dije: ‘Creo que tenemos que hacerlo'”.

La universidad rechazó las solicitudes de ESPN para entrevistar a Alberts y otros administradores, pero proporcionó una declaración de Alberts, diciendo, en parte: “El problema no es el equipo local y sus aficionados, es la seguridad del equipo visitante. Esta es un área en la que debemos hacer un mejor trabajo como escuelas y como conferencia y debe haber un protocolo claro para garantizar que el equipo contrario salga de la cancha de forma segura. Es importante que las escuelas comuniquen ese plan, y que el equipo contrario se adhiera al plan que está en pie”.

¿Qué están haciendo los fanáticos?

Uno de los primeros videos que el club de fans de Creighton publicó después de la victoria de los Bluejays el 20 de febrero contra Connecticut incluía el mensaje: “Si vas a irrumpir en la cancha, hazlo de la manera correcta”. Después de una avalancha inicial, mostró a la mayoría de los celebrantes trotando cuidadosamente hacia el centro de la cancha desde una parte de la línea lateral que no estaba bordeada por postes y guardias de seguridad uniformados.

El número de vídeos de asaltos se ha disparado en los últimos años. Los locutores mantienen sus cámaras grabando y, después de que los fanáticos descienden, los espectadores y los asaltantes publican sus propias imágenes. No está claro en qué medida esto contribuye a la popularidad de las irrupciones, pero ciertamente significa que algunas personas que entran corriendo a la cancha tienen un espacio del tamaño de un teléfono en su campo de visión y una mano menos con la que navegar entre la multitud. La persona que derribó a Clark fue una de varias personas en el suelo vistas filmando mientras se movían por la cancha.

Semanas después de esa irrupción en Columbus, un grupo de estudiantes universitarios de último año descendió a la cancha para celebrar la inesperada victoria de Syracuse contra North Carolina. Lehouiller le dijo a ESPN que incluso antes de que comenzara el juego, esperaba unirse a una irrupción si el Orange ganaba. Cuando Syracuse comenzó a separarse en el marcador y la multitud se puso de pie, Lehouiller envió un mensaje de texto a sus amigos: “¿Persiguiendo tormentas? [emoji con mirada de lado]”.

Mirando hacia atrás, Lehouiller reconoció el riesgo de sufrir lesiones y dijo que sentía lástima por los guardias de seguridad que intentaron en vano mantener alejada a la multitud. Pero en ese momento no lo dudó, sabiendo que pronto se graduaría y que esta podría ser su última oportunidad de participar en lo que llamó la mayor tradición de los deportes universitarios. La experiencia, dijo, ahora está conmemorada en un video que grabó con su teléfono.

“Esta es la única situación buena para tener una mentalidad de masas”, dijo. “Es algo de lo que hablaré por siempre. No creo que alguna vez superaré ese recuerdo”.

El investigador de ESPN, John Mastroberardino, contribuyó a este informe.