Muere el legendario entrenador de baloncesto Bob Knight a los 83 años

El entrenador Bob Knight, que ganó tres títulos nacionales con la Universidad de Indiana, falleció en su casa en Bloomington

Bob Knight, cuya carrera en el Salón de la Fama se destacó por tres títulos nacionales en Indiana, uno de ellos que coronó una temporada invicta que no había sido igualada desde entonces, así como por innumerables arrebatos en la cancha, falleció. Tenía 83 años.

La familia de Knight hizo el anuncio el miércoles por la noche. Fue hospitalizado por una enfermedad en abril y llevaba varios años con problemas salud.

“Con gran pesar compartimos que el entrenador Bob Knight falleció en su casa en Bloomington rodeado de su familia”, lee el comunicado. “Estamos agradecidos por todos los pensamientos y oraciones, y apreciamos el continuo respeto por nuestra privacidad pues el entrenador solicitó una reunión familiar privada, lo cual estamos honrando”.

Knight se convirtió en el entrenador más joven en una escuela de la División I en 1965, cuando entró en Army a los 24 años. Pero dejó su huella en Indiana, incluyendo ganar un récord de la universidad de 661 juegos y llegar al torneo de la NCAA 24 veces en 29 temporadas. El primer título de la NCAA de Knight llegó en 1976, cuando Indiana quedó invicto, una hazaña que ningún equipo ha logrado desde entonces.

“Una de las cosas que le dijo a nuestro equipo de 1976, del cual tuve la suerte de ser parte, fue que nunca volveríamos a ver otro equipo como este”, dijo el presidente de la junta directiva de la Universidad de Indiana, Quinn Buckner, en un comunicado. “Bueno, no sé si volveremos a ver a otro entrenador como él”.

Knight ganó 20 o más juegos en una temporada 29 veces, compilando un récord de carrera de 902-371.

En 1984, entrenó al equipo olímpico de Estados Unidos y obtuvo una medalla de oro en Los Ángeles, el último equipo amateur estadounidense en ganar el oro olímpico. Y, como era de esperar, llegó con controversia. Knight mantuvo a Steve Alford, el líder del último equipo campeón nacional de Knight en 1987, en su equipo mientras eliminaba a jugadores como los futuros miembros del Salón de la Fama Charles Barkley y John Stockton.

“Me siento muy bendecido de que haya visto algo en mí como jugador de baloncesto”, dijo en un comunicado Mike Woodson, exjugador de los Hoosiers y actual entrenador de Indiana. “Él influyó en mi vida de una manera que nunca podría pagar. Como lo hizo con todos sus jugadores, siempre me desafió a sacar lo mejor de mí como jugador y, más importante aún, como persona. Su historial como entrenador de baloncesto habla por sí mismo. Será recordado como uno de los más grandes de todos los tiempos”.

Apodado “El General”, Knight finalmente fue expulsado de Indiana en 2000 por violar una política de comportamiento de “tolerancia cero” al agarrar del brazo a un estudiante de primer año que, según dijo, lo saludó por su apellido. Fue la transgresión final de una larga lista, que incluía su incidente más infame (tirar una silla durante un partido de Purdue) y acusaciones de numerosas confrontaciones físicas. El más notable involucró a Knight aparentemente asfixiando al jugador Neil Reed en una práctica en 1997. Knight luego se fue para convertirse en entrenador de baloncesto en Texas Tech en 2001, seis meses después de ser despedido por Indiana por lo que los funcionarios escolares llamaron un “patrón de comportamiento inaceptable”.

Knight fue elegido e incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto en 1991. Anteriormente, Knight había pedido no ser nominado nuevamente al Salón de la Fama, calificando el rechazo de los votantes hacia él en 1987 como una “bofetada en la cara”.

Era un hombre complejo y tenía un largo historial de arrebatos a lo largo de los años. Fue acusado y luego condenado por golpear a un policía en los Juegos Panamericanos de San Juan, Puerto Rico, en 1979; le dio un cabezazo al jugador de Indiana Sherron Wilkerson mientras le gritaba en el banco, fue acusado de rodear el cuello de un jugador con sus manos y supuestamente pateó a su propio hijo. (Knight afirmó que en realidad pateó la silla en la que estaba sentado su hijo).

También le dio una paliza simulada a Calbert Cheaney, un jugador negro de Indiana, durante una práctica de 1992 para la NCAA West Regional, ofendiendo a varios líderes negros. Knight negó cualquier connotación racial y señaló que los jugadores le dieron el látigo.

Pero Knight nunca violó las reglas de la NCAA. Siempre tuvo una alta tasa de graduación. Y devolvió su salario de Texas Tech unos años después de llegar a Lubbock porque no creía que se lo hubiera ganado.

El despido de Knight por parte del entonces presidente de Indiana, Myles Brand, siguió siendo impopular en el estado de Indiana, donde Knight todavía contaba con una multitud de partidarios.

Los funcionarios de la Universidad de Indiana intentaron a lo largo de los años arreglar las cosas con Knight, pero él rechazó firmemente todos los intentos de la escuela, los ex jugadores y los fanáticos de hacer las paces, y no participó en ninguna actividad de IU.

Se saltó las reuniones del equipo e incluso se negó a asistir a su incorporación al Salón de la Fama atlética de la escuela en 2009, diciendo que no quería que su presencia restara valor a otros miembros de la clase.

Sin embargo, todo eso cambió en los últimos años.

El deshielo comenzó en serio en 2019, cuando hizo una aparición sorpresa en un partido de béisbol de Indiana. En julio, compró una casa a tres millas del estadio de baloncesto en Bloomington.

Y en febrero de 2020, finalmente regresó al Salón de Asambleas para un enfrentamiento entre Indiana y Purdue. Fue recibido con rugidos de aprobación por parte de una multitud con entradas agotadas, incluidas docenas de exjugadores.

Knight entró con su hijo Pat. Knight abrazó a Isiah Thomas. Buckner lo ayudó a entrar a la arena. Y Knight disfrutó del momento, levantando el puño, pretendiendo dirigir a Scott May en un ejercicio de práctica e incluso dirigiendo a los fanáticos en un coro de “De-fensa, de-fensa”.

“Yo estaba allí y él era el entrenador Knight”, recordó el ex jugador Randy Wittman, quien tuvo un papel clave en la reunión. “Era como si no hubiera salido del vestuario. Las palabras que les dio a esos jugadores antes de que salieran a la cancha fueron fabulosas”. A Knight le sobreviven su esposa, Karen, y sus hijos, Tim y Pat.

The Associated Press contribuyó a este informe.