Power Rankings WNBA: Cómo el Sun puede seguir ganando sin Brionna Jones
El Connecticut Sun lo supo casi tan pronto como la delantera Brionna Jones cayó al suelo el martes pasado en Seattle. Era una lesión que muchos habían visto o experimentado, y tenía todas las pistas. Su excelente temporada terminó con la rotura del tendón de Aquiles, y el Sun una vez más deberá esforzarse mucho para superar una lesión clave. Ha tenido mucha práctica haciendo eso.
Pero mientras el Sun tenga veteranas como DeWanna Bonner y Alyssa Thomas, también hay mucha esperanza. A pesar de la devastadora lesión de Jones, una jugadora cuya personalidad optimista agrega mucho al Sun, junto con sus habilidades, Connecticut terminó con marca de 3-0 la semana pasada y se mantiene donde ha estado la mayor parte de esta temporada en los Power Rankings de la WNBA de ESPN: en segundo lugar detrás del campeón defensor Las Vegas Aces.
El Sun fue cuartos en el ranking de pretemporada, y repitamos lo que dijimos entonces: si hemos aprendido algo sobre esta franquicia, es para no venderla a la baja. Connecticut se movió al puesto No. 2 después del primer fin de semana de juegos y se ha mantenido allí. Esta semana, el Sun se enfrenta a los equipos que están justo detrás (New York Liberty) y justo delante de ellos en la clasificación.
Jones se lastimó cuando quedaba poco más de un minuto en la victoria del martes 84-79 contra el Storm. Se impulsó con su pie derecho y cayó a la cancha, sus compañeras de equipo parecían angustiadas cuando se agarró la parte posterior de su pierna.
Jones, de 27 años, promedió 15.9 puntos y 8.2 rebotes en 13 partidos esta temporada. La dos veces All-Star de la WNBA fue nombrada Sexta Jugadora del Año en 2022 y fue la Jugadora con Mayor Progreso de la liga en 2021. Su pérdida es un gran golpe.
“Este grupo nuclear ha pasado por esto casi todos los años durante los últimos años”, dijo la entrenadora del Sun, Stephanie White. “Así que la resiliencia está realmente integrada”.
Después de quedar a una victoria de un título de la WNBA en 2019, el Sun no contó con la alera Jonquel Jones para la temporada 2020 ya que optó por no jugar en la burbuja de COVID-19 en Bradenton, Florida. En 2021, el Sun no contó con Thomas durante la mayor parte de la temporada regular debido a una lesión en el tendón de Aquiles que sufrió en el extranjero, aunque jugó los cuatro partidos de playoffs.
El año pasado, perdieron a la escolta Jasmine Thomas por una lesión en el ligamento cruzado anterior después de solo cinco juegos, pero aun así llegaron a las Finales de la WNBA nuevamente. Durante la temporada baja, Connecticut consiguió una nueva entrenadora en White y un nuevo gerente general en Darius Taylor. El Sun cambió a Jones, quien presionó para que se mudara, a New York, y a Thomas a Los Angeles, donde se reunió con el antiguo entrenador del Sun, Curt Miller.
Aún así, con un trío central de Alyssa Thomas, Bonner y Jones, no había razón para pensar en otra cosa que no fuera otra carrera de playoffs para el Sun. Las cosas se ponen más difíciles sin Jones, pero el Sun no cambiará sus objetivos.
“Nos tomamos un tiempo después del juego [del martes] para sentir realmente todos nuestros sentimientos”, dijo White. “Tuvimos que reagruparnos en el momento y asegurarnos de terminar el juego para Breezy. Después del juego, fue un vestuario emotivo. [Thomas] dio un paso al frente y simplemente dijo: ‘Escuchen, podemos estar tristes, pero ella no va a querer que nos ahoguemos en esto. Tenemos que jugar para ella’.
“Todas tienen que darnos un poco más de lo que hacemos mejor. Hemos desafiado a nuestras escoltas a ser mejores reboteadoras y han respondido. Hemos desafiado a nuestro equipo a jugar de manera diferente con ritmo y espacio ahora, y hemos podido hacer eso. Usar nuestra versatilidad de maneras positivas para nuestro equipo. Puede que seamos más pequeñas [sin Jones] pero somos un poco más versátiles”.
Thomas obtuvo dos triples-dobles la semana pasada y ahora tiene un récord de la WNBA de cuatro en la temporada regular en su carrera. Quién sabe cuántos más tendrá este año. Thomas no fue votada como titular All-Star, el mayor desaire ya que está jugando en un nivel de MVP.
La eterna Bonner sigue acumulando puntos; superó a la miembro del Salón de la Fama Katie Smith el domingo y pasa al noveno lugar (6,454 puntos) en la lista de anotaciones de todos los tiempos de la WNBA.
Bonner ha ganado dos títulos de la WNBA, en 2009 y 2014 cuando estaba con el Phoenix Mercury. Thomas, quien ha pasado su carrera de 10 temporadas en Connecticut, todavía busca darle al Sun su primer título. Están acostumbradas a los obstáculos. Por más desgarradora que sea la lesión de Jones, el Sun seguirá adelante, como de costumbre.
1. Las Vegas Aces
Récord: 12-1
Ranking previo: 1
Esta semana: vs. Indiana (lunes), vs. New York (jueves), vs. Connecticut (sábado 3 p.m. ET por ESPN Deportes)
Las Aces continuaron acumulando puntos, venciendo a Phoenix 99-79 e Indiana 101-88. A’ja Wilson tiene grandes actuaciones con regularidad, pero sus dos juegos contra el Fever (y su compañera de South Carolina, Aliyah Boston) fueron especialmente impresionantes. Wilson tuvo 28 puntos y 10 rebotes el sábado, y 27 y 10 el 4 de junio en Indiana. Las Aces se enfrentan al Fever por tercera vez esta semana, y luego se enfrentarán a los dos equipos que más las persiguen en la clasificación.
2. Connecticut Sun
Récord: 12-3
Ranking previo: 2
Esta semana: vs. New York (martes), en Las Vegas (sábado 3 p.m. ET por ESPN Deportes)
La pérdida de cualquier jugadora tan buena como Jones duele mucho, pero brinda a otras oportunidades para llenar el vacío. El Sun buscará aún más producción de Tiffany Hayes, Natisha Hiedeman, DiJonai Carrington, Rebecca Allen, Ty Harris y Olivia Nelson-Ododa. Hayes anotó 21 puntos en la victoria del jueves en Minnesota y Carrington, su mejor marca de la temporada, con 17 tanto en ese partido como en la victoria del domingo sobre Chicago.
3. New York Liberty
Récord: 9-3
Ranking previo: 3
Esta semana: en Connecticut (martes), en Las Vegas (jueves), en Seattle (domingo)
El Liberty tuvo su más alto total de puntos de la temporada en su victoria por 110-80 el viernes en Atlanta, y luego sacó un conejo de la chistera para una victoria en tiempo extra por 89-88 el domingo en casa contra Washington. Breanna Stewart registró un total combinado de 8 de 28 desde el campo en esos juegos. Pero aun así el Liberty ganó, lideradas por 19 puntos de Betnijah Laney contra el Dream y 31 de Sabrina Ionescu contra las Mystics. Sin embargo, la profundidad de Liberty se vio afectada, ya que la pívot de reserva Stefanie Dolson sufrió una lesión en el tobillo que podría mantenerla fuera durante semanas.
4. Washington Mystics
Récord: 8-5
Ranking previo: 4
Esta semana: vs. Atlanta (miércoles), en Atlanta (viernes), en Dallas (domingo 3 p.m. ET por ESPN Deportes)
Las Mystics vencieron a Chicago por 21 puntos el jueves y parecían estar al borde de su cuarta victoria consecutiva el domingo, con una ventaja de ocho puntos en Nueva York antes de que se desarrollaran los últimos 2 minutos caóticos del tiempo reglamentario. Washington luego cayó 89-88 en tiempo extra, una de esas derrotas que pueden dejar a un equipo furioso todo el camino a casa. Las Mystics ahora se enfrentan a Atlanta por primera vez esta temporada, en juegos consecutivos, y esperan buenas noticias sobre la pívot Shakira Austin, quien tuvo que ser sacada de la cancha en el último cuarto en Nueva York debido a una distensión en la cadera.
5. Indiana Fever
Récord: 5-8
Ranking previo: 6
Esta semana: en Las Vegas (lunes), en Phoenix (jueves), vs. Chicago (domingo)
El Fever subió un puesto después de una victoria en Seattle y una derrota en Las Vegas. Hicieron que las Aces trabajaran para ello, superando a Las Vegas 45-44 en la segunda mitad. La derrota por 101-88 fue solo la segunda derrota de dos dígitos esta temporada para Indiana, y los 26 puntos y 11 rebotes de NaLyssa Smith contra las Aces fueron impresionantes. Indiana tendrá a la novata Boston como titular del Juego de Estrellas.
6. Los Angeles Sparks
Récord: 7-7
Ranking previo: 7
Esta semana: en Chicago (miércoles), en Chicago (viernes), en Atlanta (domingo)
Las Sparks tienen marca de 3-3 desde mediados de junio, con las tres victorias sobre Dallas, incluidas dos la semana pasada. La victoria de Los Angeles por 76-74 sobre las Wings el viernes puso fin a una racha de tres derrotas consecutivas. Las Sparks dieron seguimiento a eso con un triunfo de 93-83. Fue una gran semana para Nneka Ogwumike, quien fue nombrada titular All-Star y hará su octava aparición en el juego. En las dos victorias más una derrota ante Minnesota, sumó 67 puntos y 28 rebotes. La escolta Destanni Henderson, firmada a un contrato de excepción por adversidad el 16 de junio, ha promediado 7.8 puntos con las Sparks, sumando 18 tantos el viernes contra Dallas.
7. Atlanta Dream
Récord: 5-7
Ranking previo: 5
Esta semana: en Washington (miércoles), vs. Washington (viernes), vs. Los Angeles (domingo)
Después de un gran salto en los Power Rankings la semana pasada luego de tres victorias seguidas, la marea se volvió contra el Dream, que perdió ante Dallas y New York. El enfrentamiento con las Wings fue el cuarto partido consecutivo como visitante de Atlanta, y se mostró su cansancio. Jugando contra el Liberty por tercera vez en 15 días, el Dream no pudo frenar la ofensiva de New York, permitiendo 17 triples. Esta semana comienza una racha de seis juegos en la que Atlanta disputa dos juegos consecutivos cada uno contra Washington, Los Ángeles y Chicago.
8. Minnesota Lynx
Récord: 4-9
Ranking previo: 9
Esta semana: vs. Seattle (martes), en Seattle (jueves), en Phoenix (sábado)
Minnesota se fue 1-1 por segunda semana consecutiva, superando a Los Angeles y cayendo ante Connecticut. El Lynx tiene caladas a las Sparks esta temporada; tres de sus cuatro victorias han sido contra LA. Napheesa Collier ha liderado a Minnesota en puntos en todos los juegos de junio menos uno, incluyendo un total de 47 puntos contra las Sparks y el Sun. Esta es una semana importante para Minnesota con dos juegos contra Seattle, el equipo con el cual el Lynx está empatado en la clasificación.
9. Seattle Storm
Récord: 4-9
Ranking previo: 8
Esta semana: en Minnesota (martes), vs. Minnesota (jueves), vs. New York (domingo)
El Storm tienen marca de 3-3 después de comenzar la temporada 1-6, incluida la victoria del sábado 97-74 sobre Phoenix que terminó siendo el último partido de la entrenadora Vanessa Nygaard con el Mercury. Jewell Loyd será una titular All-Star, y sus números de la semana pasada muestran por qué: promedió 25.3 PPG, casi exactamente su promedio de temporada líder en la liga (25.4). Con suerte, el Storm recibirá buenas noticias sobre la lesión en el hombro de la novata prometedora Jordan Horston.
10. Dallas Wings
Récord: 6-8
Ranking previo: 10
Esta semana: en Phoenix (martes), vs. Washington (domingo 3 p.m. ET por ESPN Deportes)
Las Wings han perdido cinco de sus últimos seis encuentros, tres de ellos ante las Sparks. Dos fueron este fin de semana en Los Ángeles, y la derrota del viernes por 76-74 fue particularmente irritante para loas Wings porque cedieron una ventaja de 17 puntos. Arike Ogunbowale y Satou Sabally fueron seleccionadas titulares All-Star, por lo que las Wings tienen talento. Tienen que ser más consistentes trimestre a trimestre; eso ha sido un problema. También lo es su récord como visitante: tienen marca de 1-6, empatadas en el peor lugar de la liga con Phoenix.
11. Chicago Sky
Récord: 5-9
Ranking previo: 11
Esta semana: vs. Los Angeles (miércoles), vs. Los Angeles (viernes), en Indiana (domingo)
El Sky atraviesa la racha perdedora actual más larga de la liga: seis derrotas seguidas. La semana pasada, cayeron por 21 tantos ante Washington, anotando 59 puntos, el mínimo de la temporada, y por 24 ante Connecticut. Kahleah Copper anotó 29 puntos, su máximo de la temporada, contra el Sun, pero no fue suficiente. La marca inicial de 5-3 de Chicago les dio a los fanáticos del Sky algo de esperanza, pero ha sido un viaje difícil desde entonces.
12. Phoenix Mercury
Récord: 2-10
Ranking previo: 12
Esta semana: vs. Dallas (martes), vs. Indiana (jueves), vs. Minnesota (sábado)
El Mercury recuperó a Brittney Griner y Diana Taurasi de sus respectivas lesiones el sábado en Seattle, pero la titular Sophie Cunningham estuvo fuera de juego por problemas en la espalda en la derrota. Ha sido ese tipo de temporada para Phoenix, que despidió a Vanessa Nygaard después de un comienzo de 2-10. Muchas cosas jugaron en su contra durante su tiempo en Phoenix, pero también estaba claro que el Mercury tenía que ir en otra dirección. La entrenadora interina Nikki Blue asume el cargo y jugará tres partidos en casa esta semana con la esperanza de poner fin a la racha de cinco derrotas consecutivas de el Mercury.