Reinicio de la Conferencia Este de la NBA: lo más importante después de los intercambios de Lillard y Holiday
Milwaukee y Boston agregaron armadores estrella, mientras que la saga de otro continúa en Filadelfia. Mientras se abren los campamentos en toda la liga, ¿qué sigue para los mejores equipos del Este?
La temporada 2023-24 de la NBA comienza el lunes, cuando el día de medios marca el inicio del campo de entrenamiento para 28 de los 30 equipos de la liga. (Dallas Mavericks y Minnesota Timberwolves iniciaron sus campamentos el jueves).
Eso incluye a los 15 equipos de la Conferencia Este, algunos de los cuales todavía se están recuperando de los traspasos sísmicos de Damian Lillard a los Milwaukee Bucks y, después de unos días como miembro de los Portland Trail Blazers, de Jrue Holiday a los Boston Celtics. ¿Cuáles son los efectos dominó de los acuerdos a lo largo de la conferencia? ¿Qué podrían significar para el futuro de otro escolta estrella, James Harden de los Philadelphia 76ers?
¿Hay más movimientos en el horizonte para los Bucks y los Celtics? ¿Qué sigue para los New York Knicks y los Cleveland Cavaliers después de mantenerse estables durante la mayor parte de la temporada baja? A medida que comienzan los campamentos, aquí hay un viaje rápido por el Este, analizando las cinco preguntas más importantes entre los principales contendientes por la ventaja de local en la conferencia.
1. La saga Harden ocupa un lugar central en Filadelfia
A pesar de toda la atención que rodea a los Bucks y los Celtics por sus exitosos intercambios, esos acuerdos completados ahora ponen el futuro incierto de Harden en primer plano.
Este verano, Harden dejó claros sus sentimientos sobre Daryl Morey, presidente de operaciones de baloncesto de Filadelfia y aliado y defensor de Harden desde hace mucho tiempo cuando tuvo temporadas exitosas junto con los Houston Rockets. En estos días, sin embargo, parece haber poco amor de Harden hacia Morey.
Ahora que Lillard y Holiday están fuera del tablero, es difícil ver el tipo de jugador estrella que regresa a Filadelfia y que Morey ha declarado públicamente que sería necesario para que sea canjeado. Hasta que Morey cambie su postura o algún equipo cumpla con sus términos, el único camino de Harden para ganar dinero esta temporada es jugar para los 76ers.
Entonces, ¿cómo reaccionará Harden? ¿Estará completamente comprometido? ¿Existe un mundo en el que pueda permanecer en Filadelfia durante toda la temporada?
Todas estas preguntas, y otras, se le harán a Harden el lunes en el día de prensa del equipo en sus instalaciones de práctica en Camden, Nueva Jersey, y luego en los próximos días durante el campo de entrenamiento del equipo en Fort Collins, Colorado.
A Harden se le pueden hacer esas preguntas solo si realmente aparece.
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Mientras tanto, los 76ers se adaptarán a la vida bajo un nuevo mandato, el ex entrenador de los Toronto Raptors, Nick Nurse, y es seguro decir que el MVP reinante de la liga, Joel Embiid, registró sus sentimientos sobre el verano al tuitear el domingo por la tarde: “Esta temporada baja fue divertida, lmao”. Para una franquicia de Filadelfia que ha sido consumida por un drama prácticamente constante durante una década, eso no faltará en las próximas semanas.
2. ¿Qué sigue para Miami después de un verano de inactividad?
El Heat nunca piensa que se ha quedado sin opciones cuando se trata de adquirir talento, una creencia ganada con esfuerzo durante casi tres décadas del mandato del presidente del equipo, Pat Riley, en la franquicia.
Pero es difícil argumentar que este verano ha sido algo más que una decepción para los actuales campeones del Este. Miami intentó adquirir a Damian Lillard, el tipo exacto de base con dominio del balón que habría encajado perfectamente junto a Jimmy Butler y Bam Adebayo.
Holiday, aunque no es Lillard desde un punto de vista ofensivo, es el tipo de jugador de dos vías con mentalidad dura hacia el que el Heat siempre ha gravitado durante el mandato de Riley y habría encajado perfectamente junto a Butler en el perímetro.
En cambio, la principal competencia del Heat (los Bucks y los Celtics) consiguió a los escoltas estrella, y dos jugadores clave en el impresionante camino de playoffs de la temporada pasada (Gabe Vincent y Max Strus) firmaron con Los Angeles Lakers y Cleveland Cavaliers, respectivamente. en la agencia libre.
El Heat, que se enorgullece de recibir contribuciones de jugadores de rol poco conocidos, trajo de regreso a Josh Richardson en un acuerdo amistoso para el equipo para reemplazar a Vincent, trasladará a Duncan Robinson al rol de Strus como espaciador y anotador, uno que ocupaba antes. Strus entró en esto durante más de la temporada pasada, y buscará contribuciones del delantero de segundo año Nikola Jovic y el novato Jaime Jaquez Jr., dos de los jugadores que podrían haber salido en un trato por un base que en lugar de eso lastimó quedarse quieto. Miami debería seguir a la caza de estrellas que estén disponibles.
Pero este verano fue un revés a corto plazo. Y aunque dudar de que Jimmy Butler o el entrenador Erik Spoelstra deban terminar es por su propia cuenta y riesgo, el camino de Miami hacia una cuarta final de conferencia en cinco temporadas se volvió mucho más difícil durante la semana pasada.
3. ¿Qué tan buenos serán Milwaukee y Boston después de cambios masivos?
Entre los Bucks saltando las vallas para quedarse con Lillard y los Celtics haciendo lo mismo con Holiday, ha sido una semana salvaje en la cima del Este. En Milwaukee, puede que no haya un uno-dos mejor en la NBA, en términos de poder estelar, que Lillard y Giannis Antetokounmpo. El dúo debería ayudar a que la ofensiva de los Bucks se dispare en el ranking de la liga después de terminar en el puesto 15 la temporada pasada (aunque el tres veces All-Star delantero Khris Middleton se perdió la mayor parte de la temporada por lesiones).
La defensa perimetral de Milwaukee, octava en la liga la temporada pasada en porcentaje de triples del oponente, da un importante paso atrás con la pérdida de Holiday, posiblemente el mejor escolta bidireccional de la NBA.
Boston, por otro lado, comenzó la temporada baja enviando a Marcus Smart a los Memphis Grizzlies como parte de un intercambio de tres equipos para conseguir a Kristaps Porzingis y la terminó con otro gran cambio para conseguir a Holiday.
Los Celtics ingresan al campo de entrenamiento con posiblemente el mejor top 6 de la liga (Jayson Tatum, Jaylen Brown, Derrick White, Al Horford, Porzingis y Holiday), pero el exceso de talento deja dudas sobre si Horford o White serán quienes saldrán del banquillo.
Los otros cuatro, sin embargo, podrían terminar juntos prácticamente todos los partidos en la cancha y darle a Boston un nivel de versatilidad sin igual.
Más allá de ese Top 6, el plantel de Boston está plagado de opciones con salarios más bajos o sin experiencia para el entrenador de segundo año Joe Mazzulla. Horford y Porzingis, los dos hombres grandes del equipo, vienen con preocupaciones sobre la durabilidad, dado que Horford tiene 37 años y Porzingis ha jugado 65 o más partidos sólo tres veces en nueve temporadas de la NBA.
Y aunque los Celtics todavía tienen todos menos uno de sus futuros primeros picks para cerrar acuerdos incluso después de conseguir a Holiday, no tienen mucho salario que reunir para llegar a un acuerdo para mejorar la plantilla.
Para cuando los Celtics y los Bucks se enfrenten por primera vez el 22 de noviembre en Boston (7:30 p.m. ET, ESPN), tendremos una idea mucho más clara de cómo son estos grupos. Sin embargo, a partir de ahora, estos dos equipos parecen estar en camino de chocar en los playoffs por cuarta vez en las últimas siete temporadas.
4. ¿Dónde se encuentran los Cavaliers al iniciar una temporada crucial?
Después de una ausencia de cinco años en los playoffs, fue un regreso difícil para Cleveland, que perdió en cinco juegos ante los New York Knicks como el equipo mejor clasificado, incluidas dos veces en su cancha.
A lo largo de esa serie de primera ronda, los Cavaliers parecieron gravemente obstaculizados por su falta de experiencia en postemporada, además de realmente afectados por su falta de tiro perimetral, ya que Nueva York se quedó lejos de opciones de tiro deficientes como el delantero Isaac Okoro durante toda la serie.
Los Cavaliers dieron prioridad a abordar sus deficiencias de tiro esta temporada baja, firmando a Max Strus del Heat y a Georges Niang de los 76ers. Ambos le darán a Cleveland mucha más versatilidad ofensiva y deberían evitar que los Cavaliers regresen al elenco rotativo de personajes que lucharon por llenar adecuadamente el quinto lugar en la cancha la temporada pasada junto al cuarteto de Donovan Mitchell, Darius Garland, Evan Mobley y Jarret Allen.
La presencia del dúo también debería permitirle a Cleveland más versatilidad para el juego pequeño, algo que los Cavs no tuvieron una manera fácil de hacer la temporada pasada. La pregunta general para esta temporada en Cleveland, sin embargo, gira en torno a Mitchell, y si Cleveland puede hacer lo suficiente para convencer al cuatro veces All-Star de aceptar una extensión de contrato el próximo verano, cuando estará a un año de la agencia libre.
Para hacerlo, hay que comenzar mejorando el fracaso de primera ronda de la temporada pasada. Strus y Niang fueron contratados para desempeñar un papel en ello. Otro factor será el desarrollo ofensivo de Mobley, quien rápidamente se ha convertido en una fuerza dominante a la defensiva, pero todavía está muy lejos de la estrella bidireccional que Cleveland necesitará para enfrentarse a equipos como Milwaukee y Boston.
5. ¿Cuándo cobrarán los Knicks sus fichas?
Fue otra temporada baja relativamente tranquila para los Knicks, quienes hicieron una astuta recuperación para conseguir a Donte DiVincenzo como agente libre, emparejándolo con sus compañeros de Villanova, Jalen Brunson y Josh Hart. Pero quedarse quieto tenía sentido.
Nueva York tuvo un gran avance la temporada pasada, venciendo a Cleveland para llegar a la segunda ronda de los playoffs gracias al juego del agente libre jonronero del año pasado que firmó con Brunson, y dando esperanzas a las legiones de fanáticos de los Knicks en el área de Tri-State de que un futuro mejor podría estar finalmente a la vuelta de la esquina.
Sin embargo, Nueva York todavía está esperando el momento en que pueda poner sus fichas en busca del jugador adecuado. Los Knicks optaron por no hacerlo con Mitchell el verano pasado. No lo hicieron con Beal, Lillard o Holiday este año.
Pero ¿qué pasa si alguien como Antetokounmpo o Embiid esté disponible el próximo verano? ¿Qué pasa si Cleveland tiene problemas y Mitchell, a un año de la agencia libre, deja en claro que no se quedará?
Si una superestrella descontenta de repente queda disponible a través de un intercambio, los Knicks, entre su combinación de activos del draft y jugadores bajo contrato, están posicionados para hacer una oferta atractiva.
Mientras tanto, si los Knicks pueden aprovechar el impulso que crearon con su juego la temporada pasada (su victoria en la serie de playoffs fue la primera de la franquicia desde 2013), el atractivo de jugar partidos en casa dentro del Madison Square Garden podría regresar.