Este lunes, los Golden State Warriors realizaron su primera práctica de equipo desde la muerte del entrenador asistente Dejan Milojevic.

SAN FRANCISCO — Los Golden State Warriors realizaron su primera práctica de equipo desde la muerte del entrenador asistente Dejan Milojevic este lunes mientras la franquicia busca pasar página y reenfocarse en el juego.

“Es difícil describir esto de la semana pasada”, señaló el entrenador de los Warriors, Steve Kerr. “Desgarrador. Devastador. Es lo más triste de lo que he sido parte en la NBA… Los últimos cinco días han estado llenos de conmoción. La emoción, la extrema efusión de amor de todo el mundo”.

Los Warriors comenzaron su sesión de este lunes viendo un homenaje de casi 15 minutos desde Belgrado, la ciudad natal de Milojevic. Se estaba celebrando un partido homenaje entre el Mega, equipo en el que entrenaba Milojevic, y el Partizán, equipo en el que destacó como jugador.

Los jugadores llevaban camisetas de calentamiento que decían “A veces hasta los luchadores más grandes nos dejan”. En las gradas se exhibió una enorme pancarta con el rostro de Milojevic. En la arena solo había espacio para estar de pie. “No estoy seguro de haber visto algo parecido a esta dedicación previa a un juego”, indicó Kerr. “Creo que tenemos una mejor idea de lo que Deki significaba para sus compatriotas. Por supuesto, de lo mucho que significaba para nosotros y (su familia) Natasha, Masha y Nikola”.

Después de ver las imágenes de Serbia, el equipo se tomó una hora para reagruparse y calmar sus emociones antes de comenzar la parte de la práctica de la tarde. Era la primera vez que estaban en la cancha como equipo desde que Milojevic murió repentinamente el miércoles pasado después de sufrir un ataque cardíaco el martes por la noche durante una cena del equipo en Salt Lake City.

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— Santa Cruz Warriors (@GLeagueWarriors) January 20, 2024

Casi el 75% de los jugadores, entrenadores y miembros del personal que estaban en el viaje con los Warriors asistieron a la cena y fueron testigos de lo que se describió como una “escena traumatizante”.

Kerr dijo que se ha puesto a disposición de todos los miembros de la organización asesoramiento, pero especialmente de aquellos que estuvieron en la cena.

“(Hoy) definitivamente fue un poco diferente”, afirmó el centro de los Warriors, Kevon Looney. Looney trabajó estrechamente con Milojevic desde la llegada del entrenador en 2021. Lo trajeron a Golden State específicamente para trabajar con los hombres grandes del equipo.

Durante la parte de tiro libre para cerrar la práctica, Looney estuvo trabajando en una canasta diferente a la normal y practicando con el entrenador de desarrollo de jugadores Anthony Vareem.

“Tienes que venir a trabajar y conseguir una rutina completamente nueva. Hay una vibra completamente diferente al practicar sin tenerlo aquí. Él era una parte integral de nuestro equipo, una parte integral de mi rutina diaria; definitivamente es diferente.”

Horas después de la muerte de Milojevic, la NBA anunció que el partido de esa noche contra los Utah Jazz había sido pospuesto. El partido del viernes contra los Dallas Mavericks también fue pospuesto para una fecha posterior. Kerr dijo que no había manera de que el equipo hubiera podido jugar ninguno de esos partidos luego de la repentina muerte de Milojevic.

Pero Golden State reanudará su temporada el miércoles cuando reciba a los Atlanta Hawks.

“Tengo muchas ganas de volver a la cancha y tratar de perderme en mi amor por el juego”, agregó Looney. “Pensaré en todos nuestros recuerdos y las enseñanzas que él me dio y trataré de honrarlo de esa manera. Esa es la única manera que sé”.

Los Warriors están ultimando sus planes sobre cómo honrarán a Milojevic, no sólo antes del partido del miércoles, sino durante el resto de la temporada. En la práctica del lunes, Kerr lució una camiseta negra que decía “Brate”, la palabra serbia para hermano y tenía un pequeño corazón con “DM” en la esquina superior.

Las camisetas también se enviarán a otras franquicias de la asociación.

“El miércoles será increíblemente emotivo”, señaló Kerr. “No existe un manual para esto. Honraremos a Deki de la mejor manera que sabemos el miércoles por la noche”.

Mientras Kerr intentaba descubrir la mejor manera de ayudar a su equipo a pasar página, se acercó al asesor del equipo, Ron Adams, para pedirle consejo.

Adams le dijo a Kerr que se preguntara: ¿Qué querría Milojevic que hiciera el equipo?

“Literalmente podía imaginarme a Deki sonriendo, riéndose y diciendo: ‘Ustedes h—–p—— necesitan ganar un partido de baloncesto”, dijo Kerr. “Vamos a hacer todo lo que podamos para ganar y vamos a disfrutar de la vida pase lo que pase. Así es él y cómo vamos a continuar”.