WNBA Power Rankings, Semana 4: ¿Es demasiado pronto para hablar del draft de la lotería?

El Minnesota Lynx y el Seattle Storm retiraron las camisetas de las leyendas Sylvia Fowles y Sue Bird el domingo. Fue un buen momento para reflexionar sobre sus gloriosos pasados. Pero, ¿cómo se divisan los futuros de las franquicias? Cuando esta temporada regular de la WNBA finalice dentro de tres meses el 10 de septiembre, ¿acaso estarán ambos equipos en la lotería del draft de 2024?

El Lynx y el Storm todavía están en la parte inferior de los Power Rankings de la WNBA de ESPN esta semana. Seattle, lidiando con la pérdida de Breanna Stewart a la agencia libre, así como el retiro de Bird, vencieron a Los Angeles Sparks el martes para su primera victoria de la temporada. Mientras tanto, el Lynx vio escapar una victoria potencial el viernes contra el Indiana Fever, pero un rally tardío el domingo les dio su primera victoria en casa esta temporada, también contra las Sparks.

Minnesota agregó una selección de lotería esta temporada en la No. 2 Diamond Miller, quien está lesionada. Esa fue la primera selección del draft entre las cuatro primeros de Minnesota desde 2012, aunque Napheesa Collier ha jugado tan bien para ek Lynx que es fácil olvidar que fue la selección número 6 en 2019. Eso fue como obtener talento de nivel de lotería sin tener una selección top cuatro.

La más de una década de Minnesota sin una selección de lotería se debió al tremendo éxito de la franquicia durante ese tiempo, además de la estrategia de la entrenadora Cheryl Reeve, incluso cuando los años de la dinastía comenzaron a decaer y la reconstrucción estaba en el horizonte. Reeve quería hacer eso más a través de la agencia libre que del draft, pero también tenía en mente cuándo el draft podría volverse realmente fuerte. Basta con decir que ese parece ser el caso en los próximos años.

“Desafortunadamente, a veces retrocedes antes de avanzar”, dijo Reeve después de la derrota del viernes. “Simplemente vamos a seguir esforzándonos. No se siente bien; sé que [las jugadoras están] frustradas.

“¿Cómo tratas de obtener ese [éxito] de nuevo? A veces, tienes que fracasar primero. Eso podría ser lo siguiente para nosotros. Ciertamente estamos tratando de tener éxito, y puede que no sea nuestro momento”.

El Storm ha tenido selecciones No. 1 consecutivas dos veces, y las cuatro jugadoras se convirtieron en estrellas que ganaron campeonatos. Tres de ellas estuvieron en el Climate Pledge Arena el domingo, con Bird (No. 1 en 2002) siendo honrada mientras que Lauren Jackson (2001) y la actual escolta del Storm Jewell Loyd (2015) formaron parte del público devoto en la ceremonia. Stewart (No. 1 en 2016) le envió sus mejores deseos a través de una entrevista televisiva después de la victoria del New York Liberty.

Stewart es la selección de lotería más reciente de Seattle. Pero Ezi Magbegor, la selección número 12 en 2019 a los 19 años, actualmente ocupa el segundo lugar en el Storm en anotación y el primero en rebotes. Al igual que Collier de Minnesota, Magbegor parece tener un rendimiento superior a su lugar en el draft.

Los cuatro equipos que terminen fuera de los playoffs estarán en la lotería de 2024, pero sus probabilidades están determinadas por sus registros combinados de los últimos dos años. Minnesota tuvo marca de 14-22 la temporada pasada y se perdió los playoffs por primera vez desde 2010. Seattle tuvo marca de 22-14 y jugó en la postemporada de 2022. El Storm se ha perdido los playoffs solo tres veces desde que Bird fue reclutada, la última vez en 2015. Ambas organizaciones dicen que están comprometidas a hacer lo mejor que puedan esta temporada.

Perder deliberadamente por una posición de draft no ha sido un tema en la WNBA como lo ha sido en otras ligas profesionales, especialmente la NBA. Pero Reeve hizo una referencia en broma el domingo al presunto fracaso más discutido en la historia de la WNBA: la temporada 7-27 del Phoenix Mercury en 2012, que las puso en la lotería que atrapó a la primera selección Brittney Griner en 2013. El Mercury lidió con muchas lesiones en 2012 y siempre ha negado rotundamente haber tenido la idea de perder deliberadamente.

Es demasiado temprano en 2023 para decir que cualquier equipo está 100% destinado a la lotería. El domingo fue para dar flores a dos selecciones de lotería anteriores que seguramente serán miembros del Salón de la Fama. Pero a dónde irán Minnesota y Seattle a partir de aquí es donde entra la incertidumbre.

1. Las Vegas Aces

• Récord: 8-1

• Ranking anterior: 1

• Esta semana: vs. Seattle (jueves), vs. Minnesota (domingo)

Las Aces finalmente perdieron, y la entrenadora Becky Hammon pensó que su defensa en esa derrota fue atroz. Para ser justos, la derrota tenía sentido: llegó en el segundo partido de las Aces en tres días en Connecticut. Entonces, los equipos de las Finales de la WNBA de 2022 dividieron sus encuentros y luego ambos ganaron su juego posterior. Las Aces ya no son perfectas, pero siguen siendo número 1.

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2. Connecticut Sun

• Récord: 8-2

• Ranking anterior: 2

• Esta semana: vs. Atlanta (jueves), en Los Angeles (domingo)

El Sun continúa pegado de las Aces. Por ahora, son claramente los dos mejores equipos. Tres jugadoras diferentes fueron las máximas anotadoras de Connecticut la semana pasada, y la mayor actuación fueron los 41 puntos de DeWanna Bonner al vencer a Las Vegas el jueves. Bonner alcanzó una marca personal a los 35 años y en su temporada número 14 en la WNBA. ¿Qué tal está eso en cuanto a no reducir la velocidad?

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3. New York Liberty

• Récord: 6-2

• Ranking anterior: 3

• Esta semana: vs. Atlanta (martes), vs. Phoenix (domingo)

Lo único que el Liberty no pudo superar la semana pasada fue la mala calidad del aire que provocó el aplazamiento del partido programado para el miércoles contra Minnesota. Luego ganaron en Atlanta el viernes detrás de los 37 puntos de Sabrina Ionescu, una marca personal, y tuvieron un gran tercer cuarto para tomar el control rumbo a vencer a Dallas el domingo en Brooklyn. Es la primera vez en la historia de la franquicia — que se remonta al comienzo de la liga en 1997 — que el Liberty ha anotado 100 o más puntos en juegos consecutivos.

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4. Washington Mystics

• Récord: 5-3

• Ranking anterior: 6

• Esta semana: en Indiana (martes), vs. Phoenix (viernes), vs. Chicago (domingo)

Las Mystics pasaron unos días en el noroeste del Pacífico, derrotando al Storm dos veces por puntajes casi idénticos. Elena Delle Donne jugó el primer partido el viernes, pero se perdió el segundo el domingo debido a = tensión en el cuello. Sin EDD, Natasha Cloud y Ariel Atkins se hicieron cargo con un total combinado de 31 puntos cuando Washington sobrevivió a una ventaja del Storm 23-8 en el último cuarto. Ahora, todos los ojos estarán puestos en qué tan pronto vuelve a jugar Delle Donne.

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5. Dallas Wings

• Récord: 5-4

• Ranking anterior: 7

• Esta semana: vs. Los Angeles (miércoles), vs. Seattle (sábado)

Después de victorias consecutivas contra Phoenix en la visita de regreso a casa de Brittney Griner en Texas, las Wings le siguieron el ritmo al Liberty durante la primera mitad en Brooklyn antes de caer el domingo. Hubo varios aspectos positivos la semana pasada para Dallas más allá de los grandes números esperados de Arike Ogunbowale y Satou Sabally.

La veterana Odyssey Sims, fichada como jugadora suplente, tuvo 21 asistencias en sus tres primeros partidos. Otra jugadora de reemplazo, Kalani Brown, sumó 33 puntos y 25 rebotes en ese tramo. La novata Maddy Siegrist, la tercera selección general, tuvo su mejor juego hasta el momento con 14 puntos y ocho rebotes en el primer partido contra el Mercury.

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6. Chicago Sky

• Récord: 5-5

• Ranking anterior: 4

• Esta semana: vs. Indiana (jueves), en Washington (domingo)

Después de vencer a Indiana en casa en tiempo extra, el Sky viajó hacia el oeste y perdió en Los Angeles y Las Vegas. Pero los 56 puntos combinados de Marina Mabrey en esos tres juegos destacaron por Chicago, al igual que la actuación de Alanna Smith, que promedia 11.1 puntos y 5.6 rebotes en su mejor temporada hasta ahora en la WNBA.

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7. Phoenix Mercury

• Récord: 2-5

• Ranking anterior: 10

• Esta semana: vs. Seattle (martes), en Washington (viernes), en New York (domingo)

¿Por qué el Mercury sube después de dos derrotas en Dallas y una estrecha victoria en Indiana? Un par de razones: excelente anotación de Brittney Griner durante toda la semana (71 puntos combinados) y la resistencia de todo el equipo en Indianápolis el domingo después del acoso de Griner en el Aeropuerto Internacional de Dallas-Fort Worth el sábado. Griner acertó 9 de 13 desde el campo y 11 de 12 desde la línea contra el Fever, lo que demuestra lo concentrada que estaba.

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8. Indiana Fever

• Récord: 2-6

• Ranking anterior: 9

• Esta semana: vs. Washington (martes), en Chicago (jueves), vs. Atlanta (domingo)

El Fever estuvo cerca de ganar juegos consecutivos por primera vez desde mayo de 2022. Después de perder en Chicago, ganó en Minnesota pero luego cayó en casa ante Phoenix por tres puntos. El Fever todavía está tratando de juntar todas las piezas, pero lo está consiguiendo. Los 29 puntos más altos de la carrera de NaLyssa Smith, más 12 rebotes y cuatro asistencias, contra el Mercury el domingo representó su quinto doble-doble esta temporada.

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9. Los Angeles Sparks

• Récord: 4-4

• Ranking anterior: 5

• Esta semana: en Dallas (miércoles), vs. Minnesota (viernes), vs. Connecticut (domingo)

Tal vez estemos castigando demasiado a las Sparks al hacerlas caer tan bajo, considerando que aún tienen .500 y tienen dos victorias más que el Mercury o el Fever. Pero tenía que haber alguna consecuencia por perder ante los dos peores equipos en los Power Rankings, lo que representa la única victoria de Seattle, incluso si ambos juegos fueron fuera de casa y vencieron a Chicago entre medio de esas derrotas.

Las Sparks hasta ahora han sido el equipo más “móvil” en los Power Rankings: 8, 6, 7, 5 y ahora 9. Sintonice la próxima semana, porque estarán en otro lugar. Nneka Ogwumike está sobresaliendo: empató su mejor marca de la temporada con 27 puntos el domingo en Minnesota, pero las Sparks todavía están tratando de lograr la consistencia, particularmente en la finalización de los partidos.

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10. Atlanta Dream

• Récord: 2-5

• Ranking anterior: 8

• Esta semana: en New York (martes), en Connecticut (jueves), en Indiana (domingo)

Le dimos al Dream el beneficio de la duda esta semana, ya que sus derrotas fueron ante los mejores equipos, New York y Connecticut. Sin embargo, ninguna derrota fue reñida, y el Dream juega contra esos mismos equipos de gira esta semana. La pérdida de la escolta Aari McDonald por probablemente al menos tres semanas debido a un labrum desgarrado sufrido el 2 de junio es un duro golpe. Atlanta podría “luchar” por el sótano de los Power Rankings si el Dream sufre otra semana sin victorias.

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11. Minnesota Lynx

• Récord: 2-7

• Ranking anterior: 11

• Esta semana: en Los Angeles (viernes), en Las Vegas (domingo)

Puede que no sea el “momento” de Minnesota como dijo Reeve, al menos en términos de ser un contendiente al campeonato ahora. Pero hay suficientes piezas buenas en este equipo que las cosas aún podrían cuajarse para conseguir un lugar en los playoffs. Borrar un déficit de 11 puntos en el último cuarto para vencer a las Sparks el domingo hizo que las cosas fueran aún más alegres para la celebración del retiro de la camiseta de Fowles, pero también mostró cómo el Lynx tiene fortalezas para lucir. Pero también se enfrentarán a ese mismo equipo de las Sparks dos veces de gira en los próximos ocho días, junto con un viaje para enfrentar al campeón defensor Las Vegas.

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12. Seattle Storm

• Récord: 1-6

• Ranking anterior: 12

• Esta semana: en Phoenix (martes), en Las Vegas (jueves), en Dallas (sábado)

Más allá de Loyd, ¿qué jugadoras anotarán consistentemente para el Storm? Ezi Magbegor es la única otra jugadora que promedia cifras dobles. Después de eso, son sobre todo jugadoras de rol y jóvenes. Loyd ha entrado en el vacío de liderazgo. El Storm obtuvo su primera victoria la semana pasada, 66-63 sobre las Sparks, y se recuperó para evitar una paliza contra las Mystics en el Día de Sue Bird; ambas fueron buenas señales. Pero Seattle, que ahora jugará tres seguidos fuera de casa, se enfrenta a un déficit de talento y experiencia en una liga en la que todos los partidos son difíciles de ganar.