FUTBOL – Ranking de los mejores futbolistas menores de 21 años

Por sexto año consecutivo, ESPN presenta nuestro ranking de las mejores jóvenes figuras del fútbol mundial menores de 21 años. ¿Cuales jugadores fueron incluidos?

---

Nota del editor: Los mejores futbolistas masculinos del mundo son cada vez más jóvenes. ¿Llegó finalmente la hora de coronar a los sucesores de los legendarios Lionel Messi y Cristiano Ronaldo?

Por sexto año consecutivo (aquí encontrarán las ediciones de 2019, 2020, 2021, 2022 y 2023), ESPN presenta nuestro ranking de las mejores jóvenes figuras del balompié mundial menores de 21 años. Ahora con 22 años, Bukayo Saka, número 3 de la edición anterior, queda fuera del ranking; mientras que otros miembros del Top 10 de 2023 (Gabriel Martinelli, Josko Gvardiol y Moisés Caicedo) también superan los requerimientos de edad.

Gran parte de la camada de este año ya ha dejado huella en los grandes escenarios del fútbol, pero ¿quiénes han hecho suficientes méritos para figurar en la lista de ESPN, qué cualidades los distinguen y cómo pueden mejorar mucho más? Por quinto año consecutivo, Tor-Kristian Karlsen, que ha laborado como evaluador de talentos y ejecutivo de varios clubes en toda Europa, entre ellos Mónaco, Zenit y Watford, elabora nuestra lista. Antes de revelar sus selecciones, nos explica su metodología.

Durante los últimos dos años, nos ha ido bien enumerando 39 jugadores. A partir de una lista larga inicial de 100 futbolistas, permanecen aquellos que satisfacen mejor mis criterios principales: apariciones al máximo nivel, actuaciones con regularidad durante un periodo sostenido y el potencial para madurar hasta convertirse en un futuro en futbolista de primer nivel.

¿Qué investigaciones se llevaron a cabo?

Utilicé un foro en el cual varios scouts profesionales y directores deportivos de grandes clubes de Europa dieron sus opiniones antes de decidir el ranking final, aparte de algunas plataformas virtuales de evaluación de talentos. También incidieron mis preferencias personales.

¿Hay alguna razón por la cual los atacantes dominan la lista?

En general, los delanteros suman más minutos a una edad más joven en comparación con (por ejemplo) los centrales, que suelen requerir más tiempo para desarrollar su conciencia táctica, posicionamiento y comprensión de situaciones de juego. Aparte de quienes figuran en la lista, entre los zagueros tomados en cuenta figuran Jorrel Hato, Rico Lewis, Illia Zabarnyi, Aaron Hickey y Castello Lukeba.

Dice mucho de la amplia gama de talento atacante que jugadores tales como Youssoufa Moukoko, Mathys Tel, Arthur Vermeeren, Yeremy Pino y Elye Wahi hayan quedado fuera del listado final.

Notas:
– Los jugadores incluidos deben tener edades de hasta 21 años para el 1º de abril.
– Los valores de mercado fueron tomados del portal Transfermarkt.
– Posiciones: arquero, lateral izquierdo, lateral derecho, central, volante defensivo, mediocentro, volante ofensivo, delantero, centrodelantero.
– Estadísticas válidas hasta el 29 de marzo.

Top de los mejores jugadores Sub-21

39. Lewis Miley, mediocentro

Club/selección: Newcastle/Inglaterra
Edad: 17
Valor de mercado estimado: €22 millones

Convocado al primer equipo debido a una crisis de lesiones en noviembre pasado, el internacional inglés sub-19 aprovechó la oportunidad y sigue recibiendo minutos, incluso a pesar de que los volantes más experimentados del club recuperan la forma física. Miley aún no consigue establecerse como regular indiscutible, pero ha logrado mucho en poco tiempo y mostró su valía en Champions League enfrentándose a equipos de la talla del PSG y AC Milan.

Fortalezas: Con su excelente control cercano, energía por borbotones y excepcional conciencia de los espacios, Miley opera fundamentalmente a la derecha de un tridente en el mediocampo, aunque también ocupa posiciones por las bandas para ayudar a crear sobrecargas. Encaja bien con su lateral y su movimiento constante sirve para enlazar la defensa y el ataque. Miley es más eficiente en duelos defensivos (66% ganados) que en zonas más altas de la cancha (22%); pero su disposición para recuperar el balón y recuperar el puesto no se ve perjudicada por sus tendencias creativas.

Cómo puede mejorar: Con apenas 17 años, debe reforzar su presencia física y ganar fortaleza en el tren superior. Con un promedio de 33 pases por cada 90 minutos, también hay quienes afirman que Miley debería buscar más el balón a pesar del estilo muy directo del Newcastle.

38. Benjamin Sesko, centrodelantero

Club/selección: RB Leipzig/Eslovenia
Edad: 20
Valor de mercado estimado: €50 millones

Pocos jugadores presentes en esta lista han recibido más apoyo de los scouts profesionales para dar el salto al estrellato. Y con 11 goles en 34 partidos esta temporada, hay indicios de que el internacional esloveno está listo para hacerse de un nombre en el escenario de la Bundesliga después de su traspaso por €24 millones proveniente del FC Salzburgo de Austria este verano.

Fortalezas: Sesko posee todas las cualidades para convertirse en uno de los ‘9’ de elite en Europa. No sólo es un definidor técnicamente sofisticado con ambos pies, capaz de anotar desde la mayoría de los ángulos y distancias; también es un buen atleta. A pesar de su espigada estatura (1,96m), es capaz de sorprender a los rivales con su velocidad impresionante en los sprints a larga distancia. Aunque sigue compitiendo con Loïs Openda para quedarse con la titularidad indiscutible en el Leipzig, nunca deja de esforzarse cuando tiene la oportunidad en el XI, presionando con convicción y replegándose para ayudar al equipo.

Cómo puede mejorar: Su habilidad en el juego aéreo era uno de los últimos aspectos por desarrollar en su juego; sin embargo, ha marcado tres goles esta temporada gracias a cabezazos bien ejecutados y eso es algo que podría mejorar. Más énfasis del lado creativo (asistencias, tiros bien dirigidos, entregas o toques) jugando de ‘9’ sería el próximo paso para él. Similar a Erling Haaland en el Manchester City, a veces aparenta desconectarse de sus compañeros cuando no marca: apenas promedia 16 toques por cada 90 minutos de labor.

37. Bradley Barcola, volante ofensivo

Club/selección: Paris Saint-Germain/Francia
Edad: 21
Valor de mercado estimado: €50 millones

El internacional sub-21 francés fue fichado por el PSG en una transacción valorada por €45 millones el verano pasado tras su campaña revelación vistiendo la camiseta del Lyon. Barcola requirió de cierto tiempo para anunciar apropiadamente su llegada al campeón de la Ligue 1, pero su impacto es cada vez más evidente desde principios de año.

Fortalezas: A pesar de que solo ha jugado un partido completo esta temporada con el PSG, Barcola ofrece algo distinto al técnico Luis Enrique. Su estilo propositivo (usualmente desde la banda izquierda, aunque puede jugar en cualquier puesto de volante ofensivo) y capacidad para desbordar a los rivales con su velocidad aportan una inyección de dinamismo a los partidos estancados. La energía de Barcola es evidente en la fase defensiva: se repliega con entusiasmo y no tarda en reajustarse a la presión cuando no está en posesión del balón (3,3 intercepciones por cada 90 minutos). Su fortaleza en el tren superior le hace difícil de desequilibrar y su estilo impredecible (con buen regate con ambos pies) y determinación para llegar al área rival cambian el destino de cualquier encuentro.

Cómo puede mejorar: Considerando su electrizante presencia, Barcola podría agregar más ocasiones de gol a su juego (dos tantos y seis asistencias entre todas las competiciones). Y aunque su capacidad es excepcional en el despeje, su promedio de eficiencia del 44% es baja comparada con otros jugadores similares. También podría mejorar su toma de decisiones en el tercio final.

36. Jarrad Branthwaite, central

Club/selección: Everton/Inglaterra
Edad: 21
Valor de mercado estimado: €40 millones

Este central de 1.96m de estatura ha disfrutado de un ascenso veloz después de jugar la temporada pasada cedido al PSV Eindhoven de Holanda. De hecho, Branthwaite ha sido uno de los mejores centrales de la actual temporada de Premier League y como resultado, se ha visto inmerso en rumores de traspaso a varios clubes importantes.

Fortalezas: Aparte de ser un defensor resolutivo que defiende muy bien el área con bloqueos, despejes de cabeza y quites precisos, Branthwaite también aporta gran presencia y personalidad en la cancha. Tiene 78% de duelos exitosos en esta campaña (mejor cifra para un zaguero sub-23 en las Cinco Grandes ligas de Europa) y es particularmente hábil midiendo los tiempos de sus quites deslizándose. Puede que su contextura física no sugiera rapidez; sin embargo, es capaz de atrapar a un rival en los primeros metros y compensar sus carencias de movilidad con su fortaleza corporal. A pesar de que no suele encargarse de dar el primer pase desde la defensa (sólo promedia 32 pases por partido), se siente cómodo con los balones largos y sus pases de 20 metros suelen ser de gran calidad.

Cómo puede mejorar: Considerando que el Everton se encuentra inmerso esta temporada en la lucha por evitar el descenso, es natural que este joven central opere pensando en la seguridad antes que todo. Su actual técnico Sam Dyche no le exige pases para romper líneas desde la zaga. Sin embargo, cuando llegue el momento (quizás en un club más grande) podría mejorar su confianza a la hora de jugar desde atrás sin perder la posesión.

35. Harvey Elliott, volante ofensivo

Club/selección: Liverpool/Inglaterra
Edad: 20
Valor de mercado estimado: €35 millones

Considerando que Elliott irrumpió en el escenario hace casi cinco años, es probable que aún no haya alcanzado el nivel que muchos esperaban. No obstante, con el mediocampo del Liverpool en medio de una crisis de lesiones, el internacional sub-21 inglés ha superado su condición de “súper suplente” para convertirse en uno de los jugadores más decisivos de los Reds en este tramo final de la temporada.

Fortalezas: Bien sea operando por la banda derecha o el centro jugando de ‘8’ o ’10’, la determinación y presión intensa hacen que esté en constante movimiento. Desde posiciones centrales, Elliott elige excelentes posiciones entre líneas y su disposición a buscar el balón garantiza que sus compañeros siempre tengan una opción de pase abierta. Técnicamente talentoso y con buen control del balón, Elliott solo mide 1,70m, pero suele utilizar bien su cuerpo para escabullirse del contrario que le marca. Asimismo, es uno de los mejores regateadores de la Premier League con un impresionante promedio de 64% de éxitos. Su habilidad para ganar metros en el mediocampo (especialmente cuando entra a la cancha cuando el partido ha avanzado para enfrentar a piernas cansadas) es sumamente valiosa para el Liverpool.

Cómo puede mejorar: Con semejante habilidad regateadora, podría aumentar sus desbordes (solo tiene 2.6 por cada 90 minutos).

34. Leny Yoro, central

Club/selección: Lille/Francia
Edad: 18
Valor de mercado estimado: €50 millones

Uno de los centrales más jóvenes con más minutos y regularidad en una de las Grandes Ligas europeas, el internacional sub-21 francés (1.90m de estatura) debutó a los 16 años con el Lille en 2022 y se ha convertido en una figura clave de su equipo. Considerando que su contrato se vencerá en 2025, todos los grandes clubes de Europa buscarán ficharlo por una cantidad cercana a los €50 millones en el mercado veraniego, siendo los más interesados Real Madrid y PSG.

Fortalezas: De estilo tranquilo y lenguaje corporal relajado, el juego de Yoro es especialmente agradable a la vista. A pesar de su corta edad, raras veces entra en pánico cuando está en posesión del balón y lidia bien con la presión, siendo capaz de jugar desde la zaga con ambos pies y ostenta promedio de pases exitosos del 87%. En lo que va de la temporada 2023-24, ha ganado 75% de sus duelos defensivos y aproximadamente el 70% de los aéreos, fundamentalmente gracias a sus excepcionales capacidades de salto. A pesar de que no es uno de los zagueros más expresivos, Yoro se comunica bien con sus compañeros y se posiciona como opción de pase cuando es necesario.

Cómo puede mejorar: A pesar de que tiene todos los atributos físicos para convertirse en defensor de clase mundial, la próxima asignatura pendiente de Yoro debería ser pulir el aspecto táctico de su juego. A veces puede verse arrastrado a las bandas, lo que deja a su defensiva corta de piezas en el área.

33. Ryan Gravenberch, mediocentro

Club/selección: Liverpool/Países Bajos
Edad: 21
Valor de mercado estimado: €40 millones

Gravenberch ha estado presente en nuestro ranking de los mejores jugadores sub-21 en los últimos tres años (ocupó el puesto 13 en 2022 y el 22 en 2023) y sigue siendo una de las inclusiones más debatidas. Es cierto que Gravenberch ha mostrado destellos de su inmenso talento durante su primera temporada con el Liverpool, también existe la sensación de que el exjugador de Ajay y Bayern Munich sigue retrocediendo su nivel.

Fortalezas: Le queda poco por madurar al juego de Granverberch en cuanto a habilidad técnica, atributos físicos o conciencia táctica. Este versátil mediocampista aporta elegancia e instinto jugando de ‘6’, ‘8’ o ’10’ y mantiene gran potencial. Sin embargo, su carrera en el Liverpool es una obra en construcción, mientras encuentra la mejor forma de encajar en la plantilla.

Cómo puede mejorar: El impresionante pase en largo que vimos durante su ciclo con el Ajax desapareció en la Premier League, junto con sus habilidades en el uno contra uno en zonas repletas del mediocampo. Si acaso retiene algún talento, es posible que no tarde en exhibirse, pero deberá imponerse en los partidos con mayor regularidad.

32. Conor Bradley, lateral derecho

Club/selección: Liverpool/Irlanda del Norte
Edad: 20
Valor de mercado estimado: €15 millones

Es raro ver a un canterano acaparar protagonismo a mitad de temporada de la forma como Bradley lo ha logrado en el Liverpool. De hecho, sus actuaciones han sido tan excepcionales que el técnico sustituto de Jurgen Klopp podría mover a Trent Alexander-Arnold permanentemente al mediocampo para darle espacio a este lateral derecho que vuela por la cancha.

Fortalezas: Aunque Bradley ostenta aspectos técnicos, físicos y tácticos sólidos, el elemento que convierte a Bradley en un gran jugador es su mentalidad intrépida y positiva. Desde su debut en noviembre pasado, se ha visto como en casa en la elite del fútbol europeo. Y a pesar de la pequeña muestra, las estadísticas de Bradley demuestran su impacto a ambos lados de la cancha: puede ser su asombroso promedio de 12 acciones defensivas exitosas por cada 90 minutos, o los 3,2 toques en el área rival por cada 90 minutos de actividad que sirven para ilustrar su habilidad ofensiva. También vale la pena mencionar que su velocidad abrasiva es un activo valioso para el futuro y le permite hacer recuperaciones defensivas sin hacer quites.

Cómo puede mejorar: Como podría esperarse de un jugador de estilo activo, Bradley puede quedarse sin combustible al final de los partidos. Klopp suele aprovechar los cinco cambios que tiene disponibles, lo que implica que este zaguero no tiene que limitar su energía contagiosa.

31. Kobbie Mainoo, mediocentro

Club/selección: Manchester United/Inglaterra
Edad: 18
Valor de mercado estimado: €40 millones

El surgimiento de Mainoo ha sido uno de los puntos más brillantes de una temporada por lo demás triste en Old Trafford. Si no fuera por una lesión sufrida en pretemporada, el canterano de 18 años probablemente habría visto acción antes. Pero desde su debut con el primer equipo en noviembre pasado, se ha ganado excelentes críticas por sus actuaciones, ayudando a marcar la pauta del juego del United.

Fortalezas: Usualmente juega de volante de contención en un doble pivote (aunque suele hacer movimientos similares a un ‘8’), Mainoo se desempeña bien en las fases ofensivas y defensivas del juego. Su presencia se siente especialmente en los quites a la altura del mediocampo (donde sale airoso en los duelos con promedio del 70%), pero su habilidad para mantener el balón, evadir la presión y encontrar rápidamente opciones de pase ha sido muy valiosa para el DT Erik ten Hag. Es admirable la forma en la que se ha impuesto en la Premier League.

Cómo puede mejorar: Mainoo podría arriesgarse un poco más. Generalmente hace pases seguros en vez de cambiar el rumbo de los partidos. Asimismo, necesita más variaciones: los aficionados están ansiosos por ver más de esos pases de 32 metros que le hicieron famoso en la cantera. Luego de haber demostrado que puede rematar bien (sus dos goles esta temporada se han producido dentro del área) no tiene razones para ahora contenerse.

30. Malo Gusto, lateral derecho

Club/selección: Chelsea/Francia
Edad: 20
Valor de mercado estimado: €32 millones

Gusto fue uno de los primeros fichajes del derroche de €1,000 millones hecho por el copropietario del Chelsea Todd Boehly, que pagó €30 millones al Lyon por sus servicios en enero de 2023 antes de volver cedido al club francés en el torneo pasado. Debutó con los Blues al inicio de la presente campaña y ahora se muestra cada vez más seguro, con muchos minutos en su haber en sustitución del lesionado Reece James

Fortalezas: Veloz, ágil y técnicamente correcto. Puede que Gusto juegue de lateral derecho; sin embargo, no podemos subestimar su impacto en el ataque. Ha aportado ocho asistencias en lo que va de temporada (cinco en Premier League) y sus centros hacia el área rival son de calidad impresionante. El francés se ubica en posiciones aptas para entregar el balón y usualmente utiliza un toque extra para sopesar sus opciones en vez de rematar azarosamente en el primer momento. Con más de 60 pases por 90 minutos, Gusto es uno de los laterales con más contacto con el esférico de la Premier League (15 pases progresivos por cada 90 minutos, con 79% de precisión).

Cómo puede mejorar: Aunque su impacto defensivo está mejorando (con 10.2 acciones defensivas exitosas por cada 90 minutos), de vez en cuando muestra cierta falta de concentración (por ejemplo, cuando defiende el poste durante un tiro de esquina). Sus entradas pueden ser bruscas: lleva una tarjeta roja y cinco sanciones esta temporada.

29. Matìas Soulè, volante ofensivo

Club/selección: Juventus (Frosinone, cesión) /Argentina
Edad: 20
Valor de mercado estimado: €25 millones

Una de las revelaciones de esta temporada en la Serie A. El cedido por la Juventus ha brillado jugando con un Frosinone en problemas, con 10 goles en 29 partidos hasta ahora. Luego de rechazar un cuantioso traspaso a la Saudi Pro League en enero pasado, Soulé buscará causar un impacto similar en la Juventus cuando vuelva a la Vecchia Signora tras la conclusión de su préstamo.

Fortalezas: Como volante ofensivo con luz verde para operar libremente, Soulé prefiere cortar hacia el interior con la zurda, aunque también puede aparecer por el centro. Una vez con el balón, tiene la inteligencia técnica y táctica para elegir el pase adecuado o buscar una combinación uno-dos para preparar un remate a larga distancia. Aunque su habilidad con el regate con ambos pies llama la atención, el internacional sub-20 argentino también es un corredor inteligente e incisivo sin el balón. La habilidad de Soulé para impactar como creador queda ilustrada con su promedio de 6,4 acciones exitosas en el ataque por cada 90 minutos de actuación.

Cómo puede mejorar: Aunque es bastante disciplinado en el aspecto defensivo del juego, Soulé podría ser más activo a la hora de replegarse para ayudar a sus compañeros. Y, con la calidad de su zurda, tiene el potencial para convertirse en uno de los grandes expertos en el juego aéreo de la Serie A si está dispuesto a trabajar en ello.

28. Levi Colwill, central

Club/selección: Chelsea/Inglaterra
Edad: 21
Valor de mercado estimado: €50 millones

Después de una temporada inspirada jugando cedido al Brighton, Colwill se encamina a convertirse en uno de los mejores centrales de Inglaterra en los próximos años. El Chelsea ha aprovechado mucho más su versatilidad en la presente campaña, pidiéndole que juegue de lateral izquierdo, aunque cada vez se le ve más cómodo formando dupla con Axel Disasi.

Fortalezas: En cuanto a su estilo, Colwill es miembro de la nueva generación de centrales que se muestra igualmente cómodo a ambos lados de la cancha. A pesar de su corta edad, aporta tranquilidad y su “movimiento característico” de su ciclo en el Brighton (atrayendo la presión del rival antes de mover el balón al espacio abierto en el centro del campo), es buen ejemplo de su serenidad y seguridad en los pases cortos. A la defensiva, raras veces se precipita y prefiere esperar para tomar una decisión antes de atajar el peligro. Y tiene una madurez y determinación impresionantes.

Cómo puede mejorar: A pesar de que tiene excelentes pases cortos, Colwill podría aprovechar su precisión cuando prefiere balones más largos (41% de precisión, aunque esa cifra se ve perjudicada por los minutos jugados como lateral izquierdo, donde hay ángulos más complicados).

27. Johan Bakayoko, delantero

Club/selección: PSV Eindhoven/Bélgica
Edad: 20
Valor de mercado estimado: €40 millones

Este extremo zurdo, que figura en rumores que hablan de fichajes por algunos grandes clubes europeos (entre ellos Chelsea, Liverpool, Manchester City y Dortmund) ha sido uno de los mejores jugadores del PSV esta temporada y no ha hecho más que crecer después de una campaña revelación el año pasado.

Fortalezas: Bakayoko tiene un cambio de ritmo explosivo y el deseo de encarar a los laterales rivales con el balón en los pies, pero su control y conciencia posicional le permiten deslizar pases entre las líneas defensivas y crear oportunidades para sus compañeros (13 asistencias esta temporada entre todas las competiciones). Es más peligroso cuando recorta desde la derecha con su zurda: cuatro de sus ocho goles en liga esta temporada han sido envíos bien ubicados desde la frontal del área. Aunque es un creativo que brilla en el tercio final, no descuida sus labores defensivas (sin embargo, a veces su técnico le exime de replegarse para iniciar los contraataques por razones tácticas).

Cómo puede mejorar: Si perfecciona su diestra podría ser un jugador más efectivo y le daría mayores ventajas en el uno contra uno, ya que es predecible cuando recorta hacia adentro en vez de centrar.

26. Pape Matar Sarr, mediocentro

Club/selección: Tottenham Hotspur/Senegal
Edad: 21
Valor de mercado estimado: €40 millones

Si bien el internacional senegalés mostró promesa ocasional en la temporada pasada, ha sido toda una revelación en el mediocampo del Tottenham esta campaña. Fichó por los Spurs por una cifra cercana a los €20 millones proveniente del Metz en 2021 antes de volver cedido por una temporada y debutó en la Premier League en enero de 2023. A pesar de que Sarr requirió cierto tiempo para adaptarse, ahora es un jugador clave en la plantilla de Ange Postecoglou.

Fortalezas: Es un volante disciplinado, multifuncional y de ida y vuelta, con actitud encomiable. Sarr tiene una fuerte ética de trabajo y su conciencia de los espacios, junto a su gran dinamismo, suelen ayudarle a ubicarse cerca del balón. Su energía es sumamente útil en la presión de Postecoglou, ya que suele volver rápidamente al dibujo del equipo y cierra los espacios necesarios. Sarr se siente cómodo con la posesión, pero no tarda en elegir a sus compañeros más creativos en vez de intentarlo por sí mismo (promedia 6,3 pases hacia el tercio final por cada 90 minutos con 80% de éxito esta temporada).

Cómo puede mejorar: Aunque tiene mentalidad de pases propositivos, podría intentar ser un poco más incisivo cuando llega al tercio final. Mejorar su habilidad en la recuperación sería muy valioso para su posición. Además podría afinar su regate, que a veces parece desordenado y requiere ciertos ajustes.

25. Maximilian Beier, centrodelantero

Club/selección: TSG Hoffenheim/Alemania
Edad: 21
Valor de mercado estimado: €25 millones

Gracias a su doblete contra Borussia Dortmund en febrero pasado, Beier se convirtió en el jugador más joven en marcar 10 goles en la Bundesliga esta temporada (con 12 en total) y sumar cinco asistencias. Es uno de los delanteros de mejor nivel en Alemania y buscará consolidarse con la selección de su país en la Eurocopa 2024, que se disputará en su tierra patria.

Fortalezas: Luego de pasar dos temporadas cedido al Hannover de la 2.Bundesliga, Beier ha demostrado ser capaz de operar como delantero de primer nivel esta temporada, con un impresionante promedio de 2,7 tiros al arco por cada 90 minutos. El artillero de 21 años tiene ciertas semejanzas con su colega del RB Leipzig Timo Werner, por la manera como opera por la izquierda, lleno de determinación y acosando a los defensores cuando no está en posesión del balón. Además, brilla en el juego de transiciones y aunque es técnicamente un centrodelantero, el constante movimiento de Beier entre las líneas defensivas le convierte en mucho más que un punto de referencia fijo en el ataque, creando espacios para sus compañeros.

Cómo puede mejorar: Beier no es uno de los delanteros más innatos, pero su laboriosidad y mentalidad positiva ilustran cómo se ha adaptado a un estilo de juego que aprovecha sus talentos al máximo. Pero podría trabajar en sus habilidades aéreas: aún no ha marcado su primer gol de cabezazo esta temporada.

24. Ousmane Diomande, central

Club/selección: Sporting CP/Costa de Marfil
Edad: 20
Valor de mercado estimado: €80 millones

El Sporting lo hizo de nuevo. El club portugués fichó a Diomandé hace un año, pagando la ganga de €7 millones al club danés FC Midtjylland. El club portugués incluyó una cláusula de rescisión de €80 millones en su contrato y ahora es objeto de rumores sobre el posible interés de prácticamente todos los grandes clubes de Europa. El internacional oriundo de Costa de Marfil ayudó a su selección a alzar la Copa Africana de Naciones en enero pasado y gradualmente ocupa un sitial como uno de los defensores más emocionantes de la actualidad.

Fortalezas: Es capaz de jugar a ambos lados de la línea defensiva de tres del técnico Ruben Amorim. Diomandé combina elegancia con autoridad y eso hace que, a veces, la liga portuguesa parezca demasiado fácil para él. Defiende con firmeza (cuando se compromete, se compromete plenamente) y es fuerte en el juego aéreo y a ras de césped. Sin embargo, muestra tranquilidad y es óptimo en la posesión con sus cambios de juego, pases disimulados y balones largos de nivel excepcionalmente alto. El estilo de juego mesurado de Diomandé tiene pocas fallas y tiene todas las probabilidades de seguir llevando su juego a otro nivel.

Cómo puede mejorar: Considerando su habilidad con el balón y libertad para avanzar, Diomandé podría participar más en el ataque: sus 0,6 toques en el área rival por cada 90 minutos es un registro bajo.

23. Evan Ferguson, delantero

Club/selección: Brighton/República de Irlanda
Edad: 19
Valor de mercado estimado: €60 millones

Luego de convertirse en el primer adolescente desde Wayne Rooney (su modelo para seguir) en marcar 10 goles en un año calendario en Premier League, Ferguson está considerado como uno de los mejores delanteros del fútbol mundial.

Fortalezas: Desde el punto de vista físico y mental, Ferguson aparenta poseer todo los elementos necesarios para un ‘9’. Es robusto, sus movimientos sin balón son potentes y decididos, su físico está muy desarrollado para un adolescente y tiene buen juego de sociedades. Quizás lo más impresionante sea su mentalidad excepcional. El adolescente es intrépido en la cancha y, por muy imponente que sea el central, juega con la misma dedicación a pesar de que a menudo actúa individualmente a la delantera.

Cómo puede mejorar: Como suele ser el caso con la mayoría de los delanteros adolescentes, Ferguson aún no encuentra regularidad goleadora (aunque 12 tantos en menos de 50 compromisos de Premier League es una producción decente). Su laboriosidad incesante a veces puede resultar en toques flojos y toma de decisiones apresurada y eso se evidencia en su 17% de conversión, producto del 57% de sus tiros a puerta.

22. Giorgio Scalvini, central

Club/selección: Atalanta/Italia
Edad: 20
Valor de mercado estimado: €45 millones

A pesar de su corta edad, Scalvini es prácticamente un central completo y mantiene su desarrollo positivo esta temporada. Tácticamente astuto y dominante en el juego aéreo, Scalvini ya es uno de los centrales de élite de la Serie A.

Fortalezas: Scalvini puede jugar a ambos lados de la línea defensiva de tres de Atalanta, donde sus cualidades con el balón tienen un nivel tan alto que puede jugar sin problemas en el mediocampo, formando superioridad numérica en la posesión. A punto de hacer su aparición número 90 con la camiseta de Atalanta, Scalvini juega como un defensor veterano. Tranquilo en la posesión, aprovecha su estatura (1,93m) para tomar el mando del juego aéreo y hasta domina las artes oscuras de la defensa (por ejemplo, empujar un poco para desequilibrar al rival o un halón disimulado de camiseta) para recuperar el balón.

Cómo puede mejorar: Conceder menos faltas es un área de mejora evidente, ya que 1,5 por cada 90 minutos es una estadística alta, incluso con un equipo agresivo caracterizado por su alta línea defensiva. Su inteligencia y movimientos pueden sacarle de apuros, pero puede tener problemas con la velocidad ante rivales excepcionalmente rápidos (por ejemplo, Rafael Leão le hizo pasar un mal rato en el empate 1-1 con AC Milan de febrero pasado).

21. Destiny Udogie, lateral izquierdo

Club/selección: Tottenham/Italia
Edad: 21
Valor de mercado estimado: €45 millones

Uno de los fichajes más impactantes de la Premier League en años recientes. El internacional italiano ha impresionado constantemente con el Tottenham desde su llegada el verano pasado, proveniente del Udinese por una cifra cercana a los €25 millones.

Fortalezas: A pesar de su estatura, espigada para un lateral (1,88m), Udogie no compromete sus movimientos, velocidad o deseo de avanzar en cualquier oportunidad que tenga. Es un lateral moderno en todos los aspectos. Este joven de 21 años es sumamente activo operando por la banda izquierda; con la energía, poder y decisión para cubrir toda la banda, donde mide bien sus desbordes y se asocia inteligentemente con sus compañeros. Aparte de su disposición al ataque, es un defensor de calidad y su habilidad para entrar rápidamente en modo de presión después de que su equipo pierde posesión es invalorable para el técnico del Tottenham Ange Postecoglou y su filosofía futbolística enérgica y agresiva. Además, el entusiasmo que siente Udogie por el balompié es contagiosa.

Cómo puede mejorar: Debido a la naturaleza activa de su juego, Udogie comete faltas constantemente (1,5 por cada 90 minutos y, a pesar de que no es una parte fundamental del juego de los Spurs, sus centros podrían pulirse un poco.

20. Endrick, delantero

Club/selección: Palmeiras/Brasil
Edad: 17
Valor de mercado estimado: €72 millones

Aunque aún faltan cuatro meses para llegar al Real Madrid (cuando cumplirá 18 años), el delantero de Palmeiras ha acaparado toda la atención desde que se oficializara su fichaje por los gigantes del fútbol español. Ha respondido con creces a las altas expectativas generadas por su firma con el club blanco, terminando la temporada del Brasileirao con 11 goles y el trofeo de campeón, junto a sus éxitos en la Supercopa do Brasil y el Campeonato Paulista.

Fortalezas: Es fácil entender por qué Endrick es considerado una estrella del futuro en el fútbol mundial: aparte de sus excelentes destrezas en el uno contra uno, posee rápidos cambios de ritmo desde la posición de pie, lo que podría desconcertar a los rivales. Pero su característica más notable es su excelente definición dentro del área. Ostenta promedio de 2,9 remates por cada 90 minutos de labor (con un impresionante 62,5% a puerta) y aunque tiene tantos trucos y mañas, es un jugador oficioso con decentes habilidades aéreas.

Cómo puede mejorar: El aspecto táctico de su juego tiene detalles por mejorar, lo que es de esperar a los 17 años. Pero, debido a su edad, puede mostrar un juego excesivamente directo, intentando desbordar a los rivales en áreas repletas cuando la mejor opción sería un pase fácil. Aunque aún debe consolidar una posición fija (puede operar por las bandas y como interior), su naturaleza divagante puede quitar cierta fuerza a su olfato goleador.

19. António Silva, central

Club/selección: Benfica/Portugal
Edad: 20
Valor de mercado estimado: €60 millones

Solo han pasado 18 meses desde que el técnico Roger Schmidt catapultara a Silva al primer equipo del Benfica; sin embargo, muestra una progresión constante. Con siete apariciones con la selección portuguesa y cerca de 80 encuentros competitivos como titular con su club, es uno de los jóvenes centrales mejor cotizados de Europa. De acuerdo con diversas informaciones periodísticas, su cláusula de rescisión está valorada en €100 millones.

Fortalezas: Juega en el Benfica al lado de un Nicolás Otamendi más agresivo y por eso, Silva suele mantener su posición. Así, la línea defensiva de cuatro se mantiene en orden y fija la línea del fuera de juego. Cuando se le pide, resuelve con eficiencia en el uno contra uno gracias a su gran velocidad de recuperación y suele anticiparse al peligro antes de que surja. En la posesión del balón, Silva roza la elite entre sus colegas en Europa. Su promedio de 88% de precisión y 20 pases progresivos por cada 90 minutos (muchos de ellos rompiendo líneas) demuestra su importancia en un equipo que juega desde la zaga.

Cómo puede mejorar: A pesar de que no es excesivamente agresivo en sus duelos (solo comete 0,6 faltas por cada 90 minutos), Silva ya lleva dos expulsiones en lo que va de campaña en la Champions league. Una fue mano en la meta, pero sigue siendo un récord y su compostura podría quedar en tela de juicio.

18. Vitor Roque, centrodelantero

Club/selección: Barcelona/Brasil
Edad: 19
Valor de mercado estimado: €50 millones

Con dos goles y una tarjeta roja en su haber, este artillero tuvo un arranque agitado de su carrera en el Barcelona luego de su pase por €40 millones procedente del Athletico-PR en enero pasado. Luego de destacarse en la selección juvenil brasileña, Roque también fue convocado a la Seleçao de mayores para un partido amistoso contra Marruecos el año pasado.

Fortalezas: Disfruta replegarse para aportar al armado de jugadas, o tomando posiciones por la banda izquierda. Sin embargo, Vitor Roque se siente como en casa dentro del área. Sus corridas explosivas con el balón a los pies son especialmente efectivas. Además, la naturaleza intensa de su juego, centro de gravedad bajo y físico compacto han inspirado comparaciones estilísticas con la leyenda del seleccionado argentino y el Manchester City Sergio “Kun” Agüero. Definidor natural con ambos pies, pocas veces necesita de toques extra antes de rematar y es capaz de llegar a puerta desde diversos ángulos. Inusual para un delantero de solo 1,70m, Roque también tiene un buen juego aéreo: seis de sus 12 goles en la pasada temporada del Brasileirao fueron de cabeza.

Cómo puede mejorar: Si bien su producción goleadora debería aumentar cuando se haya acostumbrado a los patrones de ataque colectivo del Barça, suele optar por la potencia más que por la precisión a la hora de buscar el gol. No le vendría mal un poco de paciencia en esos momentos cruciales.

17. Sávio, delantero

Club/selección: Troyes (Girona, cesión)/Brasil
Edad: 19
Valor de mercado estimado: €40 millones

Un extremo zurdo capaz de aportar a ambos lados de la cancha, Savio (cedido al Girona) ha sido uno de los grandes protagonistas de la sorpresiva gesta que llevó al club tozudo a pelear por el título de LaLiga. De hecho, suma siete goles e igual cantidad de asistencias esta temporada, lo que representa una producción sorprendente para un joven prospecto que carecía de aportes de gol hasta hace muy poco. Ahora, se espera llegue al Manchester City procedente del Troyes de la Ligue 2 francesa (otro club propiedad del City Football Group) por una cifra cercana a los €30 millones en el mercado de verano.

Fortalezas: La gran habilidad regateadora y velocidad de Savio le ayuda a romper líneas defensivas en zonas centrales al igual que por las bandas, incluso cuando se enfrenta a dobles marcaciones. Su aceleración le lleva a alcanzar velocidades de vértigo desde posiciones de pie en cuestión de segundos. Por su parte, su elegante técnica y dominio de su cuerpo similar al de un gimnasta le convierte en un jugador sumamente complicado de leer para los rivales. Sus corridas sin el balón tienen determinación y propósito, brilla manteniendo su equilibro (a menudo solo rebota de los duelos físicos) y se ubica bien para hacer combinaciones y movimientos de pase con sus compañeros.

Cómo puede mejorar: Su defensa es una obra en construcción, aunque su promedio de duelos defensivos exitosos (cercano al 50%) es decente y sus pases pueden ser imprecisos. Esto tendría explicación en el estilo directo de su juego, ya que suele buscar el pase progresivo de alto riesgo; aunque también muestra dependencia excesiva de la zurda, su pierna más fuerte.

16. Nico Williams, delantero

Club/selección: Athletic Club/España
Edad: 21
Valor de mercado estimado: €50 millones

El menor de los hermanos Williams ahora forma parte fundamental de la selección española de mayores y es uno de los atacantes mejor cotizados de LaLiga. Sin embargo, firmó un nuevo contrato por tres años con el club vasco en diciembre pasado, acabando con las esperanzas de sus pretendientes en la Premier League.

Fortalezas: Suele jugar de extremo izquierdo, aunque tiene licencia para penetrar en zonas interiores. Williams se destaca por su velocidad de locura, regates persistentes y estilo directo. Excelente con el balón a sus pies, es difícil de derribas y tiene promedio de 10,3 duelos por cada 90 minutos. A pesar de no abrazar las bandas, es eficaz con los centros (4,4 por cada 90 minutos, con un notable 40% de aciertos).

Cómo puede mejorar: Es excesivamente dependiente de su diestra (su pierna más fuerte; sin embargo, dicha dependencia ha disminuido y recientemente convirtió un golazo contra el Atlético de Madrid con su zurda). Williams podría convertirse en una presencia mucho más efectiva en el ataque con alto grado de variedad en sus movimientos. Su promedio de conversión del 11% con 55 remates es indicio de su productividad relativamente baja frente a la portería rival.

15. Alejandro Garnacho, delantero

Club/selección: Manchester United/Inglaterra
Edad: 19
Valor de mercado estimado: €50 millones

Garnacho ha pasado de una prometedora temporada revelación a convertirse en una de las principales amenazas ofensivas del Manchester United en la temporada 2023-24. Es comprensible que el técnico de los Red Devils Erik ten Hag opte por mantenerlo en la cancha (ha jugado al menos 80 minutos en todos los partidos después del año nuevo) el mayor tiempo posible, ya que es capaz de cambiar el partido en un instante.

Fortalezas: Durante la temporada pasada, Garnacho ofreció ataques incisivos con aceleraciones explosivas, movimientos impredecibles y regates de élite en velocidad. Y esta campaña ha sido más o menos lo mismo, pero con un impacto aún mayor. Aparte de sus evidentes rasgos ofensivos, ha mejorado su consistencia y fiabilidad, su físico se muestra más robusto y ha sido más diligente en sus deberes ofensivos, con un respetable promedio de 6,21 acciones exitosas por cada 90 minutos de labor.

Cómo puede mejorar: Como suele pasar con la mayoría de los jóvenes extremos, suele asumir demasiadas responsabilidades. A veces, intentar acciones individuales puede ser una ventaja para su equipo, aunque puede dar la apariencia de desconexión con sus compañeros. No siempre es su culpa, ya que no siempre la estructura de ataque del Manchester United está bien coordinada. Pero el fútbol es un deporte de equipo.

14. Alejandro Balde, lateral izquierdo

Club/selección: Barcelona/España
Edad: 20
Valor de mercado estimado: €40 millones

El zaguero español no ha empezado esta temporada al mismo nivel con el cual terminó la anterior. Mientras reencontraba su forma, quedó fuera de acción hasta junio por una lesión muscular. El Barça le ha echado de menos, aunque técnicamente está alineado como lateral izquierdo en una línea de cuatro (o lateral cuando Xavi Hernández decide jugar con una línea de tres a la zaga), Baldé juega realmente como extremo izquierdo debido a su deseo de avanzar.

Fortalezas: Su papel exige mucha energía, debido a las extenuantes corridas de recuperación que debe hacer cuando el Barcelona pierde la posesión y su tremenda velocidad es útil en estos casos. No obstante, la formación táctica de los blaugranas implica que la mayor parte de su trabajo defensivo (presiones, intercepciones y quites) ocurren en la mitad ofensiva. Con el balón, Baldé es más efectivo cuando se le permite entrar en zonas interiores en vez de centrar o armar juego por las bandas. Sus progresiones son una amenaza, con 4,4 regates por cada 90 minutos.

Cómo puede mejorar: Como buen egresado de La Masía, Baldé no ha tardado en adaptarse al complejo sistema del Barça. Sin embargo, un factor clave para su desarrollo es que su instinto ofensivo no sacrifique su labor a la zaga.

13. Jérémy Doku, delantero

Club/selección: Manchester City/Bélgica
Edad: 20
Valor de mercado estimado: €65 millones

Doku ha acumulado muchos minutos desde su fichaje (€65 millones) por el Manchester City procedente del Rennes el verano pasado, como clara muestra de la alta estima que le tiene su entrenador Pep Guardiola. Es capaz de jugar por ambas bandas, lo que le convierte en una pieza sumamente útil en lo táctico y el internacional belga se ha mostrado cómodo con el veloz ritmo de la Premier League.

Fortalezas: Doku es uno de los mejores regateadores (15 por cada 90 minutos, con 60% de acierto), su ritmo vertiginoso y capacidad para controlar el balón a alta velocidad le convierten en un rival difícil. Difícil de desequilibrar y se encuentra en el 1% de los mejores de la Premier League cuando se trata de avanzar hacia el área rival. Como consecuencia de sus habilidades ofensivas, a veces sus aportes defensivos pueden pasar por alto, pero participa de un promedio de 4,9 duelos defensivos por cada 90 minutos de labor, con 72% de éxito (cifras impresionantes para un extremo).

Cómo puede mejorar: Doku tuvo un inicio prometedor en su carrera con el Manchester City; pero su impacto varía en cada partido y debe liberar el balón con mayor rapidez cuando tiene marcación doble por la banda izquierda. Es demasiado predecible cuando recorta hacia dentro con su diestra. Le vendría bien exigir más al portero y, en un equipo con filosofía orientada a la posesión del balón como el City, aumentar su promedio de 2.3 remates por cada 90 minutos es una idea realista.

12. João Neves, mediocentro

Club/selección: Benfica/Portugal
Edad: 19
Valor de mercado estimado: €45 millones

Podría decirse que Joao Neves es el mejor ejemplo de un mediocentro capaz de hacerlo todo. No sorprende ver que es uno de los futbolistas adolescentes mejor cotizados del mundo y, considerando que su cláusula de rescisión está valorada en €120 millones, ha sido objeto de múltiples rumores que hablan del presunto interés del Manchester United por su fichaje.

Fortalezas: Neves es creador de visión y técnica excepcionales con notable rango de pases. Además, es un volante defensivo capaz de recuperar el balón, cubrir grandes zonas del campo y presionar al rival con intensidad. Se desenvuelve mejor en el doble pivote (un mediocampo replegado junto a un compañero) y es capaz de medir rápidamente su entorno y decidir su próximo movimiento. Aunque su elegancia es todo un espectáculo, su juego tiene cierta mordacidad. Neves no teme hacer quites, tiene un dominio sorprendente en el juego aéreo a pesar de su estatura (1.75m) y cuenta con un impresionante promedio de cinco recuperaciones de balón en campo contrario por cada 90 minutos.

Cómo puede mejorar: Su habilidad técnica es tan alta que podría sumar más goles desde el mediocampo mientras se ubica al borde del área en las jugadas a balón parado, a menos que sea el encargado de cobrar. También podría arriesgarse más a la hora de avanzar el balón: tiene poco menos de dos pases progresivos por cada 90 minutos de actuación.

11. Cole Palmer, volante ofensivo

Club/selección: Chelsea/Inglaterra
Edad: 21
Valor de mercado estimado: €80 millones

Su pase por £140 millones pagados al Manchester City en el último día del mercado de verano pudo sonar excesivo al conocerse la noticia; pero seis meses después, parece una ganga. El impacto causado por Palmer en el Chelsea ha sido poco menos que sensacional.

Fortalezas: Con 16 goles y 12 asistencias entre todas las competiciones, queda claro que este mediocampista de 21 años es un futbolista productivo… aunque ciertamente, es el encargado de cobrar los penales. No solo ha superado su xG; su versatilidad y consistencia en el ataque han sido vitales ante la ausencia de un delantero centro de alta productividad en Stamford Bridge y Mauricio Pochettino ha tenido problemas para encontrar su mejor formación para el ataque.

Definidor experto con ambos pies. Palmer ha convertido 46% del total de sus tiros a puerta (100) esta temporada entre todas las competiciones y eso es increíble. Es un pasador progresivo, y su habilidad excepcional para leer situaciones de juego ayuda a que aparezca en zonas óptimas cerca del área contraria (muy similar a la leyenda del Chelsea Frank Lampard en su mejor momento). Su rápido control del balón le permite desbordar a la defensa o encontrar espacios detrás de la zaga oponente.

Cómo puede mejorar: Aunque no es un aspecto fundamental de su juego (ni del Chelsea), podría ser más dominante en los duelos aéreos, en los que apenas tiene 27.3% de éxito.

10. Warren Zaïre-Emery, mediocentro

Club/selección: París Saint-Germain/Francia
Edad: 18
Valor de mercado estimado: €60 millones

Posiblemente sea la máxima revelación del 2023 en la Ligue 1. En poco tiempo, Zaire-Emery ha pasado de ser un canterano altamente cotizado a miembro indispensable del primer equipo. El año pasado, se convirtió en el jugador más joven del club en marcar y convirtió en su debut con el seleccionado francés de mayores en un encuentro contra Gibraltar en noviembre pasado, para ser el tercer jugador más joven de Les Blues en anotar.

Fortalezas: Zaire-Emery puede jugar de ‘6’ u ‘8’ en el mediocampo, aunque es lo suficientemente versátil para actuar como lateral derecho. A pesar de su edad, desea asumir responsabilidades en la cancha, siempre pide el balón y muestra una madurez excepcional en la distribución (82% de pases progresivos exitosos por cada 90 minutos), incluso en situaciones de presión. Adicionalmente, tiene movimientos excelentes en el área rival, lo que probablemente incrementará sus aportes de gol.

Cómo puede mejorar: Luego de experimentar un desarrollo tan explosivo en el último año, Zaire-Emery está bien encaminado en todos los aspectos de su juego. Podría mejorar su precisión en los centros. Su mentalidad ofensiva hace que el aspecto defensivo de su juego sufra un poco.

9. Lamine Yamal, delantero

Club/selección: Barcelona/España
Edad: 16
Valor de mercado estimado: €150 millones

¡La Masía lo hizo de nuevo! Yamal es el futbolista más joven en jugar con el primer equipo del Barcelona en la historia de la institución y ya es una figura establecida por derecho propio. Y con sus dos goles en cuatro partidos con la selección de España, también se da a conocer como diferencial para su combinado nacional.

Fortalezas: Yamal es una amenaza latente por la banda derecha. Es bendecido con excelente habilidad técnica y capacidad innata para improvisar y hacer penetrantes movimientos sin el balón, lo que le hace un jugador sumamente difícil de anticipar. Sus corridas diagonales (bien sea buscando un uno-dos o intentando un tiro a puerta) son incisivas y llenas de intención. Si bien su velocidad no es tan explosiva como la de otros jugadores, está dispuesto a correr hacia el contrario y hace más de 9 duelos defensivos por cada 90 minutos con 55% de éxito. Sus centros son de alta calidad.

Desde principios de este año, Yamal ha convertido algunos candidatos al “gol de la temporada” (encabezados por el tanto que selló el triunfo contra Mallorca), demostrando su excepcional control en espacios pequeños y su poderoso remate de zurda. Una gama de habilidades increíble para alguien tan joven.

Cómo puede mejorar: Le va bien tanto táctica como físicamente, y hasta sus aportes defensivos se encuentran a un nivel similar al de jugadores mayores que él. Podría mejorar con su diestra y, mientras aprende a cómo repercutir más en 90 minutos, el Barcelona deberá gestionar su talento, considerando que acapara la atención de muchos.

8. Rasmus Hojlund, centrodelantero

Club/selección: Manchester United/Dinamarca
Edad: 21
Valor de mercado estimado: €80 millones

Mucho se dijo sobre la incapacidad de Hojlund para marcar en la Premier League después de su fichaje este verano por €72 millones procedente de Atalanta. Sin embargo, el internacional danés no se rindió y marcó siete goles en idéntica cantidad de partidos antes de que una lesión lo sacara de las canchas a mediados de febrero.

Fortalezas: Hojlund tiene gran velocidad en las largas distancias y, como es comprensible, brilla en la transición cuando se abre el juego. Sin embargo, también ha exhibido capacidad para recuperar el balón y ha demostrado ser un definidor polifacético, letal cuando puede habilitarse con su potente zurda. Asimismo, Hojlund merece crédito por su mentalidad fuerte. Incluso cuando carecía de gol, seguía trabajando con tesón para la causa de su equipo y habilidad para recuperar el esférico en la parte alta de la cancha.

Cómo puede mejorar: Su juego de enlace y entendimiento con sus compañeros ya está mejorando, pero podría hacerse más fuerte en el juego aéreo, donde gana el 25% de sus duelos. Aunque no es precisamente su culpa como único centrodelantero de un United que no siempre se compagina bien, podría hacer más tiros a puerta: su promedio es de 1.7 tiros por cada 90 minutos.

7. Eduardo Camavinga, mediocentro

Club/selección: Real Madrid/Francia
Edad: 21
Valor de mercado estimado: €90 millones

Actualmente disputa su tercera temporada en el Santiago Bernabéu y a Camavinga aún le falta asumir el dominio del mediocampo que se tenía pensado al momento de su llegada. Pero la competición en el Madrid es inmensa y el internacional francés no suele tener actuaciones mediocres, incluso cuando juega de lateral izquierdo.

Fortalezas: A pesar de ser fundamentalmente utilizado como jugador utilitario, Camavinga aporta más cuando marca la pauta del partido desde posiciones profundas en el mediocampo; bien sea como único pivote, o a la izquierda en un doble pivote. Pero es probable que Toni Kroos y Luka Modric se retiren pronto y por eso, el tiempo favorece a Camavinga.

Independientemente de la posición que asuma, sigue siendo uno de los jugadores más espectaculares y elegantes. Cubre mucho terreno, se acerca constantemente al balón tiene un rango y ritmo de pases increíble. Le gusta ejecutar con su zurda. Además, acorrala a sus oponentes y recupera bien el balón (8.5 recuperaciones pro cada 90 minutos).

Cómo puede mejorar: Si bien es cierto que su característico pase progresivo mejorará mientras vuelve a asumir un puesto más estratégico, sus faltas constantes (2.4 por cada 90 minutos) es un aspecto para trabajar.

6. Xavi Simons, volante ofensivo

Club/selección: PSG (RB Leipzig, cesión) / Países Bajos
Edad: 20
Valor de mercado estimado: €70 millones

Los escépticos que creían que el vistoso juego de Simons no encajaría en la Bundesliga, mejor conocida por su despliegue físico, estaban errados. De hecho, el jugador cedido por el PSG se ha adaptado en tiempo récord y es considerado uno de los mejores volantes creativos en la liga alemana, con ocho goles (al menos tres son contendores al “gol de la temporada”) y 12 asistencias entre todas las competiciones.

Fortalezas: Simons combina un primer toque maravilloso con notables habilidades en la definición. Es ágil e inteligente para elegir los espacios apropiados entre líneas defensivas, siempre produce una opción de pase para sus compañeros y sus goles y asistencias demuestran una productividad impresionante. Tiene un sorprendente promedio de 65% de regates exitosos. Simons también trabaja duro a la defensiva como lo demuestra su 72% de duelos defensivos exitosos (de un total de 3.4) por cada 90 minutos de actividad.

Cómo puede mejorar: Simons podría intentar llegar más al área contraria (solo tiene 3.5 toques en el tercio final por cada 90 minutos), aunque suele preferir una posición fuera del área, siendo un definidor experto a larga distancia y no tan fuerte en el juego aéreo.

5. Gavi, mediocentro

Club/selección: Barcelona/España
Edad: 19
Valor de mercado estimado: €100 millones

Barcelona y la selección de España asimilaron un fuerte golpe cuando el mediocampista sufrió una lesión de ligamentos en un compromiso internacional en noviembre pasado, quedando descartado para el resto de la campaña. Antes de que se produjera el desastre, Gavi jugaba el mejor fútbol de su vida (superando su alto estándar) y disputó más de 1.000 minutos.

Fortalezas: No existe un ejemplo de volante moderno más completo que Gavi. El término “de ida y vuelta” no le hace justicia ya que cubre amplias zonas laterales. Es un pasador excepcional con gran variedad (rompe líneas, forma rombos, juega en el uno-dos y puede rematar envíos cortos y largos con alta precisión), pero también muestra cualidades mentales excepcionales. Hace cosas sumamente complicadas, pero lo hace parecer natural.

Gavi enlaza la defensa con el ataque abriéndose paso a través de ingeniosos espacios y es un decidido recuperador de balones que nunca evade su tarea en la presión. Cada semana acosa, cierra espacios y encara a sus rivales sin perder el entusiasmo.

Cómo puede mejorar: Gavi ya es uno de los mejores volantes jóvenes del mundo y puede que se entregue a la causa de lleno, pero aún debe mejorar su contextura física. Sus niveles de concentración también pueden mejorar a medida que madura, ya que concede demasiadas faltas y con demasiada frecuencia entra en disputas con los árbitros. Increíblemente, a pesar de no jugar desde noviembre, sigue siendo el jugador del Barcelona con más faltas en esta temporada de LaLiga (31).

4. Pedri, mediocentro

Club/selección: Barcelona/Spain
Edad: 21
Valor de mercado estimado: €100 millones

Lamentablemente, el jugador del Barcelona ha tenido una temporada diezmada por las lesiones. Cuando está a punto de recuperar el nivel, sufre otra molestia física y debe apartarse por largo tiempo. Sin embargo, Pedri ha logrado sumar más de 1.500 minutos de actividad futbolística (en comparación, Jude Bellingham tiene 2,700), por lo que se merece un puesto en nuestra lista.

Fortalezas: Pedri es un futbolista de talento natural e inteligente, capaz de jugar en cualquier parte del centro del mediocampo. Ha jugado como creador replegado, de ‘8’ y ’10’ y flota por los espacios para cumplir con su labor en los pases. Siempre está dispuesto a recibir la pelota con plena conciencia de lo que tiene a su alrededor. Su control en zonas cerradas y físico ágil le hacen especialmente resistente a la presión de un rival. Y una vez alejado de su oponente, pueden estar seguros de que hará el pase correcto.

Pedri ayuda al Barcelona a mantener el ritmo del partido, pero sus pases desequilibrantes son una característica maravillosa de su juego. Además, es disciplinado y trabaja meticulosamente con su equipo, con 3,55 intercepciones por cada 90 minutos.

Cómo puede mejorar: Una vez haya dejado atrás sus lesiones, el próximo desafío será recuperar el dinamismo físico que le ayudó a establecerse como uno de los mejores regateadores del fútbol mundial en el uno contra uno.

3. Jamal Musiala, volante ofensivo

Club/selección: Bayern Múnich/Alemania
Edad: 21
Valor de mercado estimado: €100 millones

El Bayern no ha tenido una temporada acorde con sus altas exigencias, pero Musiala (junto a sus compañeros Harry Kane y Leroy Sané) se ha consolidado como uno de los mejores jugadores del club bávaro y marca una auténtica diferencia con sus actuaciones.

Fortalezas: El intelecto futbolístico de Musiala es sumamente notable para un jugador tan joven. Bien sea ubicado por la banda izquierda o jugando de ’10’, se conecta impecablemente con sus compañeros mediante pases cortos y rápidos y toques sutiles. Siempre busca un uno-dos rápido o desbordar a un rival con su óptimo regate, Musiala es una pieza crucial para un equipo que casi siempre enfrenta rivales que se repliegan detrás del balón para defender.

A pesar de toda su habilidad técnica, Musiala no es un jugador de lujo: a menudo es el primer punto de presión para recuperar la posesión (supera los 16 duelos ofensivos por cada 90 minutos). Aunque se le suele utilizar como volante ofensivo, el internacional alemán es tan versátil que puede jugar en todas las posiciones del mediocampo, incluso en la contención dentro de un doble pivote.

Cómo puede mejorar: A pesar de la indudable influencia de Musiala, debería entrar en posesión más a menudo (promedia solo 36 pases por cada 90 minutos).

2. Florian Wirtz, volante ofensivo

Club/selección: Bayer Leverkusen/Alemania
Edad: 20
Valor de mercado estimado: €100 millones

A pesar de haberse perdido la mayor parte del 2022 con una lesión de ligamentos, Wirtz ha vuelto por sus fueros para causar un gran impacto con los actuales líderes de la Bundesliga, sumando 17 asistencias y 11 goles en 36 encuentros esta temporada. El creador (que suele jugar por la izquierda detrás del delantero centro) puede llevarse gran parte del crédito por el que podría ser el primer título liguero de la historia del Leverkusen. Actualmente, Wirtz podría ser el mejor creador del balompié mundial.

Fortalezas: La clave del impacto devastador de Wirtz es su conciencia de los espacios. Tiene una inteligencia excepcional para encontrar espacios: donde haya un sitio para aprovechar, allí estará. El internacional alemán tiene un primer toque maravilloso y su control es tan agudo que no necesita mucho para ver el pase perfecto a un delantero o a uno de los laterales directos del Leverkusen.

Es un goleador prolífico para un mediocampista y avanza mucho hacia el tercio final (4.4 toques en el área contraria por cada 90 minutos) y su delicada definición se ha convertido en su marca registrada.

Cómo puede mejorar: Wirtz podría ofrecer más aportes defensivos, pero el sistema de Xabi Alonso en el Leverkusen está diseñado para que sus volantes ofensivos repercutan en el ataque, ya que hay suficiente cobertura a mitad de cancha para cerrar al rival o recuperar la posesión.

1. Jude Bellingham, mediocentro

Club/selección: Real Madrid/Inglaterra
Edad: 20
Valor de mercado estimado: €180 millones

Si bien el primer puesto de Bellingham en esta lista el año pasado fue objeto de muy poco debate, esta vez ha habido menos desacuerdo. El internacional inglés llegó al Bernabéu procedente del Dortmund por un pase inicialmente valorado en €103 millones en el mercado del verano pasado, elevando su juego a niveles estratosféricos con 20 goles en 31 apariciones en su campaña debut. Debería ser candidato al Balón de Oro este año.

Fortalezas: Los ajustes tácticos de Carlo Ancelotti han hecho que Bellingham juegue en posiciones menos conocidas para él (por la banda izquierda, detrás del centrodelantero, jugando de falso ‘9’ o en su puesto más tradicional de ‘8’) y es notable ver cómo este joven hace cada vez más aportes de gol.

Bellingham nunca deja de causar impacto en los partidos y todos sus grandes atributos han sido afinados a la perfección. Su técnica práctica, regateo de alta velocidad, tremendo despliegue físico y habilidad para desbordar a los rivales a mitad de cancha le hacen difícil de detener. Pero es la facilidad con la que recibe el balón y se mueve con él, aparte de sus increíbles movimientos, lo que más impresiona a cualquier observador.

En el Dortmund, fue amenaza constante en el área contraria. Pero su definición (siempre cuidadosamente premeditada antes de hacer contacto con la pelota) ha mejorado mucho más y su habilidad para convertir a larga distancia ha cambiado el destino de muchos partidos. Incluso siempre está dispuesto a ponerse el overol cuando el Madrid no tiene la posesión, buscando recuperar el esférico (3,2 por cada 90 minutos).

Cómo puede mejorar: El año pasado resaltamos su ligeramente bajo promedio de precisión en los remates (38%, más que óptimo). En el Real Madrid, esa estadística ha aumentado sustancialmente, alcanzando el 52% de precisión en 83 tiros. Por si esto fuera poco, Bellingham ha elevado su fuerte juego de pases a otro nivel: esta temporada, el 90% de sus envíos al tercio final han terminado en los pies de un compañero. ¡No le queda nada por mejorar!