Ja Morant subió al estrado este lunes en Memphis y dijo que actuó en defensa propia cuando golpeó a un adolescente en su casa en julio de 2022.

Al testificar por primera vez en una demanda civil aproximadamente una semana antes de su regreso de una suspensión de 25 juegos de la NBA, el guardia de los Memphis Grizzlies, Ja Morant, subió al estrado este lunes en Memphis y dijo que actuó en defensa propia cuando golpeó a un adolescente en su casa en julio de 2022.

Morant, al testificar durante el primer día de una audiencia de inmunidad en el Tribunal de Circuito del Condado de Shelby, dijo que “golpeó primero” a Joshua Holloway, entonces de 17 años, “para protegerme” durante un altercado que llevó a Holloway a presentar una demanda en septiembre de 2022 que acusó Morant de asalto.

El altercado, sobre el cual los abogados que representan a ambas partes interrogaron extensamente a Morant, se produjo durante un partido de baloncesto en la casa de Morant en el área de Memphis después de que Holloway, supuestamente frustrado por perder varios juegos, fuera acusado de lanzar un pase con una mano a Morant durante una situación de control de balón. La pelota golpeó a Morant en el lado izquierdo de la cara, declaró Morant este lunes.

“Usted testificó que esta pelota de baloncesto era un arma, ¿verdad?” La abogada de Holloway, Rebecca Adelman, le preguntó a Morant durante la parte del contrainterrogatorio de su testimonio.

“Sí”, respondió Morant.

“¿Un arma letal?”, ella preguntó.

“Me dolió”, dijo Morant.

Morant testificó que durante el altercado le preguntó a Holloway: “¿En qué estás?” Luego, dijo Morant, Holloway no respondió sino que se subió los pantalones cortos.

“Que se suba el short, de donde soy, es una postura de lucha”, dijo Morant.

Morant afirmó que Holloway dio un paso hacia él y luego dio un paso adelante y golpeó a Holloway.

“Le golpeé primero, para protegerme”, afirmó Morant.

Después de ese golpe, el amigo cercano de Morant, Davonte Pack, quien también estuvo en la corte el lunes, golpeó a Holloway.

La demanda se ha prolongado en el sistema legal durante más de un año, y Pack, quien admitió durante una declaración haber golpeado a Holloway, fue arrestado en julio por un delito menor de agresión (el cargo contra Pack fue posteriormente desestimado). El juicio podría comenzar en abril.

En la audiencia de inmunidad, que se espera que dure al menos hasta el miércoles, los abogados de Morant pretenden que se desestime el caso argumentando que actuó en defensa propia.

El padre de Morant, Tee, testificó el lunes que su hijo frecuentemente celebraba juegos en su casa y que el que estaba en cuestión era “altamente competitivo”, con Morant y Holloway protegiéndose mutuamente y hablando basura entre sí. Se espera que Tee Morant reanude su testimonio el martes por la mañana cuando continúe la audiencia, y presumiblemente enfrentará preguntas sobre el altercado.

También se espera que testifiquen otros familiares, amigos y testigos del altercado, incluidos Pack y la madre de Morant, Jamie. Además, se enviaron citaciones a los agentes del orden que investigaron el incidente.

La aparición de Morant en el estrado de los testigos se produjo aproximadamente una semana antes de que sea elegible para regresar, potencialmente el 19 de diciembre contra los New Orleans Pelicans, de una suspensión de 25 juegos emitida por la NBA por conducta considerada perjudicial para la liga.

Esa suspensión se produjo después de que en mayo circulara un video en las redes sociales que mostraba a Morant cargando un arma de fuego. Antes de esto fue suspendido ocho juegos, en marzo, después de estar en un Instagram Live sosteniendo una pistola mientras estaba en un club nocturno de Denver.

En los argumentos iniciales del lunes, Will Perry, uno de los abogados de Morant, se hizo eco de un punto que el bando de Morant argumentó en un expediente judicial el viernes: que la versión de los hechos de Morant es consistente con los relatos de testigos presenciales de que Holloway se sintió frustrado por perder varios juegos, golpeó a Morant con una pelota de baloncesto y luego apretó los puños como para golpear a Morant, después de lo cual Morant lo golpeó una vez.

Los abogados de Morant sostienen que el relato de Holloway de ese día ha cambiado con el tiempo y que, según el estatuto de inmunidad de autodefensa de Tennessee, si se determina que Morant actuó en defensa propia, como argumentan, entonces es inmune a la demanda y debería ser desestimada.

En sus argumentos iniciales, Adelman, la abogada de Holloway, hizo referencia a los problemas extrajudiciales de Morant y su “propensión a tomar riesgos”, momento en el que el abogado de Morant objetó, calificándolo de “totalmente inapropiado”. Cuando Adelman reanudó su argumento inicial, se centró en el desequilibrio de poder entre Morant y Holloway.

“Estamos en este tribunal”, dijo. “No estamos en una cancha de baloncesto. En esta cancha, todos somos iguales. Nadie está por encima de la ley”.

Adelman mostró lo más destacado de Morant sumergiendo para demostrar la fuerza de su brazo y “el tipo de fuerza” que se dirigió hacia su cliente. Ella argumentó que Holloway no le lanzó la pelota a Morant de manera amenazadora ni “se enfrentó” con los puños.

Morant testificó que cuando Holloway salió de su propiedad, lo escuchó gritar: “Voy a iluminar este lugar como un espectáculo de fuegos artificiales”.

Cuando se le preguntó qué pensaba de ese comentario, Morant respondió: “Me sonaron como a armas”.

Los abogados de ambas partes intentaron demostrarle a Morant cómo funciona una bola de control y utilizaron una pelota de baloncesto en la cancha para recrear el incidente. Morant dijo que rara vez, o nunca, había sido golpeado con una pelota en una situación de check-ball. Adelman le preguntó a Morant si había tiempo antes de golpear a Holloway para elegir otro enfoque, como empujarlo o pedirle que abandonara la propiedad. Morant estuvo de acuerdo en que hubo tiempo y dijo que el altercado duró unos 10 segundos.

Adelman le preguntó a Morant si sabía si Holloway estaba herido y él dijo que no. Ella le preguntó si se disculparía con Holloway si estuviera en la sala del tribunal.

“Probablemente no. Me estaba protegiendo”, contestó Morant.

Cuando no estaba en el estrado de los testigos, Morant se sentaba junto a Pack, quien, según testificó, vive con él y le pagan por ser su asistente. Morant también dijo que le paga a su padre para que sea su chef y barbero.

Durante el interrogatorio de Adelman, Morant coincidió en que es “uno de” los rostros de la próxima generación de la NBA, después del retiro de jugadores como LeBron James, Kevin Durant y Stephen Curry. Morant coincidió en que quiere ser un modelo a seguir en Memphis y que su conducta afecta su marca y reputación. También estuvo de acuerdo en que recibe mucha atención de los medios y que le resulta difícil jugar baloncesto fuera de la cancha de su casa.

“No puedo ir a ninguna parte”, reveló. “No puedo ir de compras”.

El testimonio de Morant se produjo días después de los comentarios del entrenador de los Grizzlies, Taylor Jenkins, y del comisionado de la NBA, Adam Silver, sobre su inminente regreso.

“Tengo que decir que ha sido increíble con el proceso”, afirmó Jenkins a los periodistas el viernes. “Quiero decir, ha sido un proceso largo, pero en cada etapa y cada fase del regreso al juego y de tener oportunidades con sus compañeros de equipo para practicar, está obteniendo más de eso. Tenemos un cronograma en las próximas semanas para brindarle esas oportunidades, ya sea en nuestros entornos de práctica, fuera de eso, grupos de juego como los que hablamos. Ha sido increíble; espero que lo sea. Todo listo para el Juego 26”.

Silver dijo a los periodistas el sábado que planeaba hablar con Morant en los próximos días, antes de su regreso al juego.

“He estado monitoreando la situación de cerca, y a él. De hecho, tenemos la intención de hacer un control esta semana directamente, Ja y yo”, dijo Silver durante su conferencia de prensa previa al partido por el campeonato del torneo de temporada de la NBA en Las Vegas. Vegas. “Pero la gente en la oficina de la liga, junto con Ja y su equipo y la asociación de jugadores, han estado en contacto regular, esencialmente semanalmente. Ha habido esos puntos de control.

“Hemos diseñado juntos un programa para él durante las últimas semanas y, hasta donde yo sé, ha cumplido con todo lo que se le pidió. Como dije, hablaremos al menos una vez esta semana antes de que regrese, revisaremos el programa y nos aseguraremos de que existan las condiciones para que tenga éxito en el futuro”.

Después de que Morant abandonó el estrado de los testigos este lunes, la jueza Carol Chumney, que preside el caso, comentó: “Ve a jugar baloncesto”.

Un sonriente Morant respondió: “Todavía me falta un poco”.

Poco después de que la corte cerró la sesión del día, Morant tuiteó “8 días, 4 juegos”, un guiño a cuánto tiempo falta para su regreso a la cancha dura para los Grizzlies.