Jaime Jáquez Jr.: de ficha de cambio a estrella de Navidad. ¿Seguirá la fiesta?

Jaime Jáquez Jr. fue mencionado como uno de los jugadores que se iba a Portland en un posible intercambio por Damian Lillard. Ahora, la selección 18 del draft está brillando en el Heat

La Navidad del 2023 volvió a ser robada, pero esta vez no por el Grinch, sino por un mexicano.

El alero del Miami Heat, Jaime Jaquez Jr., se convirtió en una de las sorpresas de estas fechas y le dio a los aficionados mexicanos un regalo que pasará a la historia al establecer un récord personal de 31 puntos y 10 tablas para su primer doble-doble en la Asociación y ser clave en al triunfo del Heat 119-113 sobre los Philadelphia 76ers del pasado 25 de diciembre.

Nada mal para un jugador cuyo nombre se barajó como moneda de cambio por el base Damian Lillard, quien finalmente encontró su cambio en los Milwaukee Bucks durante la pasada agencia libre previa de la temporada baja.

Según Nick Friedell, de ESPN, el Heat ofreció por Lillard un paquete que incluía los derechos de Jaquez, así como a Tyler Herro, Duncan Robinson y Nikola Jovic, más un pick de primera ronda (2028), un pick swap (2029) y un pick de primera ronda (2030).

Hoy, en su primera temporada, o mejor dicho, apenas en sus primeros partidos como profesional, Jáquez ya lidera la tabla de mexicanos con más puntos en un partido la NBA al superar a Juan Toscano-Anderson (20 unidades).

Mejor escenario no pudo elegir el originario de Irvine, California para firmar la que hasta hoy es su mejor noche; antes ya había superado a Toscano-Anderson al anotar 24 tantos en la victoria de su equipo por 142-132 ante los Indiana Pacers saliendo de la banca, actuación que días más tarde le valió para ser distinguido como Novato del mes (octubre/noviembre) de la Conferencia Este.

Jáquez se llevó este reconocimiento tras conseguir promedios de 12.0 puntos, 3.9 rebotes y 2.5 asistencias por partido en ese tramo de la temporada regular; sin embargo, el performance de Jáquez sigue mejorando y sus minutos en la duela van en aumento.

La actuación de 31 puntos de Jaime fue producto de un 11-15 de campo, 1-3 desde el arco y un perfecto 8-8 de libres; además recuperó dos tableros y repartió una asistencia durante 39 minutos de acción en la duela en su séptimo partido como titular de coach Erik Spoelstra.

Luego de su noche ante los Sixers, el novato del Heat ya está más que apuntado en la lista de los candidatos a Novato de Año junto a los grandes favoritos, Victor Wembanyama y Chet Holmgren.

Su productividad sigue en aumento, pues pasó de 12.0 puntos a 13.7 en lo que va de este mes; mantiene su promedio de rebotes y asistencias con 3.9 y 2.5, respectivamente.

Para el egresado de UCLA, la satisfacción debe ser mayor, ya que pese a ser considerado uno de los mejores prospectos, hubo quien lo catalogó como material de segunda ronda; sin embargo, el Heat apostó por él al seleccionarlo en la primera con el pick 18, pues venía respaldado por sus números en categorías menores.

Durante su paso por la Preparatoria de Camarillo, Jaquez registró cifras de 31.7 puntos, 11.7 tableros, 3.7 asistencias y 2.1 robos por juego; aporte clave para ganar el título de la Coastal Canyon League y convertirse en un atractivo para los visores de la UCLA y la NBA.

Para ‘Juan Wick’, como apodan a Jaime, la presión de los grandes escenarios no es nueva; tampoco lo asusta, pues durante los cuatro años que jugó para los ‘Bruins’ (el primer latino en hacerlo) fue nombrado All-American del segundo equipo por consenso y votado como Jugador del Año Pac-12 en su último año colegial (2023).

Asimismo, obtuvo tres selecciones All-Pac-12, incluidos los honores del primer equipo dos veces. También fue dos veces miembro del equipo defensivo Pac-12, toda ese fogueo en grandes escenarios es lo que hoy le vale para desenvolverse de manera natural en la duela, dando la impresión de ser un jugador segundio o tercer año.

Sus credenciales en la UCLA hablaron por él y por eso el Heat le echó el ojo. Sus promedios con los ‘Bruins’ fueron: 17.8 puntos, 8.2 rebotes y 2.4 asistencias. Por si fuera poco, es el octavo jugador de la UCLA en cifrar más robos y puntos. Una joya que el Heat supo valorar.

Para Jaquez los triunfos y reflectores no son ajenos, por eso, previo al draft 2023 él y su familia fueron parte del ‘Green Room’, la habitación en la que están los 25 novatos más destacados acompañados de sus familiares y agente.

Si bien su carrera en la NBA apenas comienza, sus pasos han sido sólidos y tras declararse elegible para el draft estuvo entrenando con franquicias como Golden State Warriors, LA Clippers, San Antonio Spurs, Indiana Pacers y Charlotte Hornets, aunque como ya sabemos, el Heat fue el gran ganador con su elección.

Lo mejor para Jaime Jaquez Jr. es que está en una franquicia que se caracteriza por desarrollar jugadores, cuenta con uno de los mejores entrenadores de la liga en coach Spoelstra, una oficina exitosa y paciente, y un róster con All-Star de la talla de Jimmy Butler o Bam Adebayo, más el respaldo de jóvenes de experiencia en playoffs y Finales como Tyler Herro Duncan Robinson o Caleb Martin, por mencionar a los más destacados y veteranos de calidad como Kevin Love, Kyle Lowry o Josh Richardson.

En Jaime, el Heat ha encontrado una pieza que aporta tanto a la ofensiva como a la defensiva y que ha tenido participaciones claves para que Miami se encuentre actualmente en el quinto sitio de la Conferencia Este y al que no se le puede descartar luego de que en la burbuja llegó a las Finales y el año pasado eliminó a dos de los grandes candidatos: Milwaukee Bucks y Boston Celtics.

¿Y qué viene para Jaime? Seguramente en sus planes está seguir celebrando su gran momento en la liga, adueñarse de un lugar como titular de Spoelstra y mantener en el 2024 su nivel e incluso mejorarlo para hacerle difícil a los expertos la elección al Novato del Año.