La estrella de Notre Dame, Hannah Hidalgo, aún descubre sus raíces puertorriqueñas

Lo que le pasó a Hannah Hidalgo después de la conclusión del campeonato de la Copa Mundial Femenina FIBA Sub-19 del verano pasado en Madrid fue casi tan impresionante como su juego decisivo cerca del final del tiempo reglamentario.

Hidalgo, estudiante de primer año del equipo de baloncesto femenino de Notre Dame, consiguió un robo cuando faltaban 11 segundos en el último cuarto de la victoria de Estados Unidos por 69-66 sobre la anfitriona España en el juego por la medalla de oro del torneo internacional, del cual las estadounidenses terminaron 7-0. Después del partido, que estuvo lleno de aficionados españoles, Hidalgo y sus compañeras regresaron a su autobús que las transportaría del estadio.

Mientras estaba sentada en el autobús, Hidalgo, cuyo apellido significa “persona de nobleza”, miró hacia afuera y notó una multitud de personas coreando. Mientras escuchaba, se dio cuenta de que estaban coreando su nombre.

Estamos hablando de los fanáticos contrarios. Hidalgo estaba incrédula.

“Pensé: ‘Guau, esta gente no me conoce, acabo de vencer a su equipo y ellos están aquí coreando mi nombre’”, le dijo recientemente a Andscape.

Hidalgo es una de las estrellas florecientes del baloncesto universitario, liderando al No. 16 Notre Dame (18-6, 8-5 ACC) en puntos (24.5), asistencias (5.9) y robos (5.3) por juego, en la última categoría de las cuales también lidera la nación entera. La joven de 18 años es una anotadora de tres niveles, capaz de anotar en la pintura, en la media distancia y más allá de la línea de 3 puntos, donde dispara al 39.7%.

También es una de las mejores defensoras del baloncesto, lo que no sólo se evidencia por su capacidad para aparentemente robar a su oponente con facilidad, sino también por contribuir a la defensa clasificada en quinto lugar en la ACC (las Fighting Irish también ocupan el primer lugar en la conferencia en puntuación).

Todo esto viene inmediatamente después de promediar casi 30 puntos y 7 robos por juego en la escuela preparatoria, donde coleccionó una gran cantidad de trofeos: co-MVP del juego McDonald’s All American, Jugadora del Año de Nueva Jersey, medallas de oro de la Copa Mundial FIBA consecutivas en 2022 y 2023, la base armadora número 1 reclutada en la clase 2023.

Pero si bien parece que Hidalgo ha conquistado todo en sus menos de dos décadas en esta tierra, hay una cosa que todavía está tratando de comprender y no tiene nada que ver con la cantidad de puntos que anota, los robos que acumula o los juegos que ganan las Fighting Irish.

Es su herencia puertorriqueña.

Si busca, “Hannah Hidalgo puertorriqueña” en X, antes conocido como Twitter, no aparecerá ningún resultado. Es casi como si nadie supiera que una de los mejores jugadores de baloncesto universitario de Estados Unidos es de ascendencia latina.

Hidalgo nunca parece haber publicado sobre su herencia en las redes sociales, y la única evidencia en Internet proviene del sitio web de cultura latina Our Esquina, que nombró a Hidalgo atleta femenina del año, aunque la noticia nunca menciona que Hidalgo es de ascendencia puertorriqueña. Pero este no es un ejemplo de asimilación agresiva en el que Hidalgo intenta ocultar quién es para encajar. Es hija de padre puertorriqueño y madre de raza negra y se identifica como tal. Le encanta la cultura puertorriqueña. Le encanta la comida puertorriqueña, en particular los pasteles, y el arroz con habichuelas. Le encanta la música de los boricuas Daddy Yankee y Bad Bunny.

“Su música siempre es una vibra”, dijo Hidalgo.

Pero al crecer, su padre no compartió mucho sobre su crianza. No les enseñó español a Hidalgo ni a sus cinco hermanos. Aparte de compartir platos de comida puertorriqueña, su padre no compartió mucho sobre su tiempo viviendo en la Isla.

“No fue algo que se mostrara cuando yo era joven”, dijo Hidalgo. “Mi papá no nos enseñó mucho sobre su vida hasta que nos hicimos mayores, luego nos contó un poco más, pero mi papá no habla mucho de ese lado”.

NO DOUBT!!!

📺 ACCN#GoIrish☘️ // @HannahHidalgo pic.twitter.com/TqeMjwHGAZ

— Notre Dame Women’s Basketball (@ndwbb) February 16, 2024

Tenía sus razones.

Orlando Hidalgo nació en Camden, Nueva Jersey, pero sus padres eran oriundos de Puerto Rico. Cuando Orlando Hidalgo tenía unos 5 años, la familia se mudó al municipio natal de su madre, Morovis, un pueblo agrícola en la región de la Cordillera Central de la Isla. Orlando lo describió como “un poco más de naturaleza”.

“Allí pude experimentar algunas tarántulas, escorpiones y serpientes”, dijo. “Había muchas cosas diferentes por ahí”.

La familia vivió allí poco menos de dos años antes de regresar a Estados Unidos. Pero terminaron de regreso en Puerto Rico cuando Orlando tenía 12 años, esta vez estableciéndose en las tierras de la familia de su padre en Naranjo, un barrio de Moca, ubicado cerca de la costa oeste de la isla.

Orlando recuerda con cariño su estancia en Puerto Rico. Allí aprendió a leer y escribir en español. Es donde pudo visitar las increíbles playas de la isla, particularmente las de Aguadilla. La familia (es uno de siete hijos) labraba las tierras que poseían en Moca, y Orlando criaba gallinas y gallos y cultivaba una variedad de cultivos: habichuelas, gandules, maíz, plátanos y guineos.

Puerto Rico es donde la madre de Orlando transmitió sus tradiciones culinarias y le enseñó a su hijo a preparar pasteles, alcapurrias, arroz con habichuelas coloradas, y su favorito, los pinchos (brochetas).

Pero la segunda estadía de Orlando en Puerto Rico duró casi tanto como la primera antes de que la familia regresara nuevamente a los Estados Unidos. Mientras estaba en la escuela preparatoria, conoció a su futura esposa y madre de Hannah, Tamara, y la pareja se casó poco después de graduarse.

Como Orlando vivía en Nueva Jersey (los puertorriqueños representaban el 4.5% de la población del estado, según el censo de 1990) y cuando estaba rodeado de amigos y familiares de raza negra de su esposa, no tenía que hablar tanto español como lo hacía con su propia familia. Cuando la pareja empezó a tener hijos, Orlando intentó enseñarles español, pero siempre se encontraba volviendo al inglés. Así que más o menos renunció a eso.

“Creo que la razón fue porque era más fácil comunicarse con ellos”, dijo.

Incluso intentó enseñarle a su esposa, pero Tamara no quería aprender en ese momento porque pensó que él se burlaría de ella. Ahora tal vez se arrepienta un poco de eso.

“Y años después ella me dijo: ‘¿Por qué no me enseñaste español?’”, dijo Orlando.

Pero no todo estaba perdido. Orlando conservó las enseñanzas de su madre y es el chef de la familia. Y el hijo menor de la pareja, Judah, jugó baloncesto para Puerto Rico en el Campeonato FIBA Sub-16 de las Américas el verano pasado en la Isla. Orlando acompañó a su hijo a Puerto Rico para el torneo, su primera visita a casa en más de 30 años.

Hablando de baloncesto.

Cuando Orlando regresó de Puerto Rico la segunda vez en su juventud, se dedicó mucho al baloncesto. O sea, se dedicó mucho, mucho al baloncesto. Aprendió el deporte desde cero, estudiando el juego, observando a los tiradores y a los regateadores. Pasaba horas, a veces hasta las 2 de la madrugada, en el parque jugando juegos improvisados.

“Estaba entrenando como si fuera a la NBA”, dijo.

Una carrera en la NBA nunca se dio, pero una vez que él y Tamara comenzaron a tener hijos, él también comenzó a enseñarles el juego. Con el tiempo, comenzó a entrenar a otros hasta el punto de entrenar a tres equipos de la AAU a la vez.

Le acompañaría la pequeña Hannah. Y antes incluso de estar en la escuela secundaria, era muy, muy buena.

Orlando la pondría, a los 7 años, a jugar contra niños en una liga mixta. Los chicos se enojaban mucho porque Hannah era mucho mejor que ellos.

“Ella simplemente estaba dominando a los chicos”, dijo Orlando. “De la misma manera que juega ahora, pero lo hacía contra niños”.

Hannah tenía un espíritu ferozmente competitivo. Orlando cuenta una historia de cómo Hannah jugaba uno contra uno con Judah cuando eran más jóvenes. Hannah perdió el primer juego, pero no abandonó la cancha hasta conseguir su venganza. Venció a su hermano menor la segunda vez, pero eso no le impidió irrumpir en la casa dando portazos. Tanto la hija como el padre dijeron la misma cita al explicarlo.

“Odio perder más de lo que amo ganar”, dijo Hannah.

Orlando añadió: “Si pierde, simplemente… no puedes hablar con ella. Tiene que estar sola, se lo toma muy mal”.

Pero al final eso dio sus frutos, ya que Hannah se ha convertido en una de las mejores jugadoras de baloncesto universitario del país para un programa histórico como Notre Dame. A través de este viaje de baloncesto, Hannah también está aprendiendo más sobre sí misma.

Ella se encargó de aprender español, idioma que Orlando dice que ella casi domina. Dijo que planea hacer que su padre se abra más sobre su herencia y le hable más sobre ella. No lo llevará tan lejos como para jugar para el equipo nacional de Puerto Rico debido a que “ganó un par de medallas de oro” con Team USA, pero lo ha considerado en el pasado.

En cuanto a Orlando, planea llevar a la familia a Puerto Rico el próximo invierno; sólo él y Judah han visitado alguna vez. El abuelo de Hannah, de 77 años, todavía vive en la Isla. Orlando quiere mostrarles a sus hijos la herencia con la que no están muy familiarizados. Quiere que experimenten más de lo que están acostumbrados en Estados Unidos. Quiere mostrarles todo.

“Nunca llegaron a ver lo fácil que es simplemente coger un plátano o un mango de un árbol cercano”, dijo.

Para Hannah, este viaje en el que se encuentra es único. En el baloncesto universitario femenino de la División I, sólo el 2.9% de las jugadoras se identifican como hispanas o latinas, según el Instituto para la Diversidad y la Ética en el Deporte. Durante la temporada 2022 de la WNBA, solo una jugadora se identificó como tal.

Hannah disfruta la oportunidad de no ser como las demás, de ser diferente.

“Poder tener un tipo diferente de cultura hispana”, dijo, “poder tener un pequeño porcentaje de esas personas en deportes profesionales, definitivamente significa mucho”.