¿Las ofensivas de la NBA se han vuelto demasiado buenas?
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Los equipos y jugadores en la liga están batiendo récords de eficiencia ofensiva. ¿Qué hay detrás de este aumento en las cifras de anotación? ¿Tendrá que intervenir la NBA para mitigar este aumento?
LA NBA ESTÁ en medio de una explosión ofensiva.
Los promedios de puntuación esta temporada son los más altos desde 1969-70, y la liga ha establecido un récord de eficiencia ofensiva seis veces en las últimas ocho temporadas.
Las estrellas están produciendo actuaciones sorprendentes a un ritmo no visto desde el mejor momento de Wilt Chamberlain. En enero, cuatro jugadores anotaron más de 60 puntos en el lapso de cuatro días: Joel Embiid (70) y Karl-Anthony Towns (62) el 22 de enero, Luka Doncic (73) y Devin Booker (62) el 26 de enero.
Menos de un mes después, los All-Stars de la Conferencia Este se convirtieron en el primer equipo en superar los 200 puntos en la vitrina de mitad de temporada de la liga.
Después del partido, una aburrida victoria por 211-186 para el Este, se le preguntó al alero de Los Angeles Lakers, LeBron James, sobre la reciente explosión de números ofensivos en todo el deporte.
“Así es como muchos de los juegos [de la temporada regular] también están empezando a verse”, dijo James el 18 de febrero dentro del Gainbridge Fieldhouse de Indianápolis después de su 20ma aparición en el Juego de Estrellas, un récord.
“Queríamos darle más ritmo a los juegos. Queríamos hacer más tiros. Queríamos que el juego fluyera más libremente… Es una inmersión más profunda en una conversación sobre cómo podemos afinar este juego”.
James no es la primera estrella en unirse a esa conversación. La cuestión de si las ofensivas se han vuelto demasiado abrumadores ha sido motivo de debate durante años.
Ahora, el liderazgo de la NBA también está teniendo esas discusiones.
Joe Dumars, vicepresidente ejecutivo de la liga y jefe de operaciones de baloncesto, quien fue un pilar de los “Bad Boys” Detroit Pistons que destacaron con su defensiva de élite de la década de los 80’, le dijo a ESPN que el comité de competencia de la liga ha comenzado oficialmente a revisar si el juego se ha inclinado demasiado hacia la ofensiva, y si es necesario implementar cambios para lograr un mejor equilibrio.
“Es un tema que estamos monitoreando”, dijo Dumars a ESPN a principios de este mes. “Estamos entrando en eso ahora mismo para asegurarnos de que estamos en el lado correcto de esto”.
Y mientras la NBA analiza más de cerca el cambio generacional en la paridad defensiva y ofensiva, encontrar una solución, si es necesaria, será una propuesta desafiante.
“Las reglas realmente favorecen la ofensiva, en general, en este momento”, le dijo a ESPN Rudy Gobert, centro de los Minnesota Timberwolves y favorito para ganar su cuarto premio al Jugador Defensivo del Año.
“Mantener un equipo por debajo de cien es mucho más raro que hace unos años”.
LOS TOTALES DE PUNTOS ASCENDENTES son un fenómeno relativamente reciente de la NBA. Después de la temporada 1984-85, que estableció un récord de la NBA de 110.8 puntos por partido, la puntuación comenzó a disminuir. Finalmente tocó fondo con 93.4 puntos por partido en 2003-04, la menor cantidad en una temporada sin cierre patronal desde la presentación del reloj de tiro.
“Cuando se priorizaba así la defensa, el juego no era tan popular”, dijo el entrenador de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, base estrella de los Pistons, campeones de la NBA en 2004, antes de un partido en Brooklyn el mes pasado. “No es divertido ver eso”.
Billups señaló las Finales de la NBA de 2005, una de las de menor audiencia en la historia de la liga, como un punto de inflexión. A lo largo de esa serie de siete juegos entre los Pistons de Billups y los victoriosos San Antonio Spurs, el promedio total de puntos ganadores fue de sólo 93.0.
“Eso cambió el juego”, dijo Billups. “Porque si llegas a la cima de esa manera, y los ratings son tan pobres, algo tiene que cambiar. Bueno, eso es lo que hemos visto. Y es por eso que la ofensiva es tan elevada. Y eso es lo que vende boletos”.
La liga respondió a ese punto bajo en la ofensiva implementando una importante reinterpretación de las reglas. En 2001, el entonces propietario de los Phoenix Suns, Jerry Colangelo, convenció al entonces comisionado David Stern para que creara un comité especial para abordar lo que se consideraba el problema de muy pocos puntos.
Cuando los cambios iniciales del comité (la adición de defensas de zona y el recorte de 10 a ocho segundos antes de una infracción en la mitad de cancha) resultaron insuficientes, la liga dio un paso más. En el verano de 2004, la liga comenzó a aplicar estrictamente la regla ya establecida que prohibía hand-checking en el perímetro.
El impacto fue inmediato. Con los Suns de Colangelo liderando el camino bajo el entrenador de mentalidad ofensiva Mike D’Antoni y el base MVP Steve Nash, la puntuación saltó 3.8 puntos por partido en 2004-05, el mayor aumento entre temporadas completas desde 1969-70. Sin embargo, una década después, los equipos todavía promediaban sólo 100.0 puntos por partido. De 2005 a 2016, la eficiencia ofensiva permaneció estancada.
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Alcanzar las alturas de las ofensivas actuales, donde la élite de la liga supera regularmente los 130 puntos en una noche determinada, requirió un aumento dramático.
¿EL MAYOR IMPULSOR del reciente aumento de anotaciones en la NBA? Los equipos son más inteligentes sobre cómo atacar las defensas.
El récord de la liga en porcentaje de tiros de campo efectivos (que cuenta los triples como 1.5 tiros de campo para reflejar su valor agregado) se ha superado en ocho de las últimas nueve temporadas. En 2014-15, el tiro promedio produjo 0.99 puntos. Hoy, esa cifra es casi 1.1.
“Más tiros de alto porcentaje, que son tiros al aro y tiros de 3 puntos, conducirán a más puntos”, dijo el entrenador de los 76ers, Nick Nurse, antes de un partido en Filadelfia el mes pasado. “La mayoría de los equipos piensan así como tema a la hora de jugar”.
El alero de los 76ers, Nicolas Batum, añadió: “Simplemente muestra el talento de los jugadores de baloncesto en este momento… Supongo que 70 son los nuevos 50”.
Es tentador atribuir ese cambio a que los equipos de la NBA abandonaron la defensa en busca de más anotaciones. Sin embargo, los equipos están tirando tan bien como siempre desde el rango de 3 puntos a pesar de una proporción cada vez mayor de intentos difíciles o de pull-up en lugar de oportunidades abiertas de atrapar y disparar.
Un aumento en los porcentajes de tiros libres también refleja el creciente énfasis de la NBA en los tiros. La liga en su conjunto superó el 78% por primera vez en 2022-23 y está en camino de volver a hacerlo esta temporada. Hace una década, esa cifra era sólo del 76%.
Mientras tanto, las pérdidas de balón, de 13.4 por partido en toda la NBA esta temporada, están en su tasa más baja desde que se registró la estadística por primera vez en 1970-71.
Incluso el rebote ofensivo, un área que había quedado en el camino en los últimos años, ha experimentado un renacimiento. Desde que tocó fondo con el 22% de tiros fallidos disponibles en 2020-21, los porcentajes generales de rebotes ofensivos han aumentado. El 24.5% de este año es la tasa más alta de la NBA desde la temporada 2014-15.
Además de eso, según los datos de seguimiento de jugadores, el espacio cubierto por ofensivas ha aumentado alrededor del 5% desde 2021-22, según el análisis proporcionado a ESPN por Sports Info Systems. En ese mismo lapso, el espacio cubierto por las defensas aumentó solo un 0.3%, lo que indica que los equipos ya no pueden cubrir el terreno necesario sin dejar la canasta expuesta o permitir miradas abiertas desde lo profundo.
“El gato está un poco fuera de la bolsa”, dijo el mes pasado Mike Brown, quien comenzó a entrenar en 2005, antes de que sus Sacramento Kings se enfrentaran a los Philadelphia 76ers. “En aquel entonces, sólo había un par de jugadores en la liga de los que realmente tenías que preocuparte desde la línea de 3 puntos”.
Si bien Brown ha sido testigo de cerca del aumento de la ofensiva, no tiene una respuesta sobre qué se podría hacer para frenar el récord de anotación actual.
“No sé si hay algo”, dijo. “Los jugadores son tan increíblemente buenos en comparación con entonces que sería difícil. Sería difícil”.
PODRÍA SER irónico que Dumars esté supervisando el producto de baloncesto de la liga en su cenit anotador, considerando su propia carrera de campeonato con los Pistons “Bad Boys”. Pero el escolta cinco veces All-Defense prefiere centrarse en la calidad del baloncesto en lugar de los puntos totales en aumento.
“Ya sea que el marcador sea 150-151 o 100-101, creo que lo que los fanáticos realmente quieren ver es una competencia increíble”, dijo Dumars.
“‘¿Viste el partido de anoche? Fue increíble’. Si eso es lo que dicen los aficionados, entonces es una gran posición para la liga. El resultado es secundario a eso”.
Mientras tanto, entre los defensores de élite de la actualidad, no hay consenso sobre qué debería hacer la NBA a continuación.
Consideremos al base de los Boston Celtics, Jrue Holiday, cinco veces seleccionado como All-Defense, quien dejó en claro que no le gusta la tendencia del alza en anotaciones. Su solución: dejar que los jugadores aumenten su nivel físico en el juego.
“A la gente le gusta ver a alguien anotar 60 y 70 y hacer todo eso”, dijo Holiday. “¿Cómo vas a hacer eso si alguien puede ser físico, hábil y agresivo de esa manera? Entonces, personalmente no creo que el equilibrio esté ahí”.
El escolta de los Celtics, Derrick White, compañero de cancha trasera de Holiday en la defensa No. 3 de la liga, agregó: “Es más difícil simplemente obstruir la pintura, que es lo que realmente necesitas hacer contra los mejores jugadores… Las ofensivas son tan espaciadas y amplias que es casi imposible defenderlos si les das espacio”.
En el otro extremo del argumento, el ala-pívot de los Denver Nuggets, Aaron Gordon, descartó la idea de que los defensores estén en gran desventaja.
Gordon, de hecho, dejó en manos de los propios jugadores la responsabilidad de frenar estos números tan disparatados.
“Creo que está equilibrado”, le dijo Gordon a ESPN. “Simplemente tienes que tener mejores defensores. La gente se está volviendo loca porque realmente no quieren jugar a la defensiva.
“Debes querer jugar a la defensiva; debes tener un poco de técnica; y debes tener algunas de las cosas intangibles”.
Pero los jugadores, entrenadores y ejecutivos de toda la liga reconocen que las últimas dos décadas en la NBA han evolucionado hacia un ecosistema donde defender se ha vuelto más difícil. Y la variedad de opiniones sobre su gravedad subraya los desafíos que les esperan a Dumars y al comité de competencia. Por ahora, la liga está examinando de cerca los números, pero no está cerca de tomar ninguna medida.
“Aún no hemos llegado a ese punto”, dijo Dumars, quien regularmente recibe llamadas de los equipos. “Estamos sumergiéndonos [en los datos] en este momento, con una tonelada de película para ver y decir: ‘Está bien, sí, tenemos un problema’. Pero no se hacen cambios como ese sólo por una llamada anecdótica”.
Holiday, por su parte, tuvo una solución más inmediata.
“[Árbitros] Cantar el juego como si fuera un juego de playoffs, cada juego”, dijo. “Hazlo como si cada partido fuera importante. No estoy diciendo que no lo sea ahora, pero en los playoffs es mucho más físico. Puedes, entre comillas, salirte con la tuya con mucho más”.
“Esos son los momentos en los que siento que la gente realmente ve los partidos”.