Lo que pudo haber sido en la Conferencia Este
Pocas cosas inspiran más debate que pensar en lo que podría haber sido.
Eso es particularmente cierto cuando se trata de la NBA, una liga repleta de grandes personalidades y talentos cuyos movimientos y momentos han dado forma a su panorama. (Piensa en ‘La decisión’, cuando LeBron James anunció en la televisión en vivo que llevaría su talento al Miami Heat).
Reconociendo eso, y con (la mayor parte) de la temporada baja oficialmente detrás de nosotros, pensamos que sería divertido sentarnos y echar un vistazo a los escenarios hipotéticos más importantes para los 30 equipos de la NBA en los últimos cinco años, que se remontan a la Temporada baja 2018.
¿Qué hubiese pasado si Kevin Durant se hubiese mantenido saludable durante su tiempo con los Brooklyn Nets? ¿Y si Jimmy Butler se hubiese quedado con los Philadelphia 76ers y construyera un prolífico dúo dinámico con el MVP Joel Embiid? Comenzaremos con una mirada a cada uno de los 15 equipos de la Conferencia Este, antes de pasar al Oeste el miércoles.
¿Qué hubiese pasado si los Atlanta Hawks no llegaran a las finales de conferencia en 2021?
La llegada de los Hawks a las finales de la Conferencia Este de 2021 fue vista como el ascenso al estrellato de Trae Young. En cambio, fue un equipo que atrapó un cuadro favorable y golpes de suerte; como resultado, logró demasiado éxito demasiado pronto y ha pagado el precio desde entonces.
Al perder ante Filadelfia en la segunda ronda, la temporada de Atlanta es vista como lo que debería haber sido: un éxito sólido pero sin las expectativas que de otra manera siguieron a los Hawks en la temporada 2021-22. Como resultado, los Hawks no tendrían la misma confusión que los sigue durante esa campaña ni cambian por Dejounte Murray el verano pasado o despiden a Nate McMillan y Travis Schlenk la temporada pasada.
En cambio, ambos son despedidos luego de que los Hawks perdieran en la primera ronda por segunda temporada consecutiva. Y después de que Landry Fields ascendiera para hacerse cargo de la oficina principal, pero con Quin Snyder yendo a los Philadelphia 76ers después de la temporada, en lugar de unirse a Atlanta durante la misma, aprovecharían sus conexiones con San Antonio y contratan a Ime Udoka como entrenador.
¿Y si los Boston Celtics hubiesen vuelto a firmar a Al Horford?
El verano de 2019 fue tumultuoso en Boston, ya que tanto Kyrie Irving (Brooklyn) como Horford (Filadelfia) partieron en acuerdos de agentes libres de mucho dinero a otros lugares, y los Celtics respondieron firmando a Kemba Walker con un contrato máximo de cuatro años a través de un acuerdo de firma e intercambio que envió a Terry Rozier a los Charlotte Hornets. Pero después de un buen comienzo en Boston, la rodilla de Walker rápidamente se rindió y terminó siendo enviado en un acuerdo, junto con una selección de primera ronda, para traer de vuelta a Horford dos años después.
Con Horford en el roster de la burbuja de la NBA para Boston en 2020, los Celtics no son dominados por Bam Adebayo de Miami en las finales de conferencia y llegan a las Finales de la NBA. Además, tener a Horford en el roster significa que Boston no necesita fichar a Enes Kanter (ahora Enes Freedom). A su vez, eso significa que los Celtics conservan la selección número 30 en el draft de 2020, en lugar de cambiarlo a los Memphis Grizzlies como parte de la descarga salarial de Kanter. ¿El jugador tomado con esa selección? Desmond Bane, quien ahora está firmemente arraigado como un jugador central en Boston junto a Jayson Tatum y Jaylen Brown. Los Celtics tampoco habrían tenido que deshacerse del salario de Walker en este escenario, lo que significa que se habrían quedado con la selección número 16, que los Houston Rockets terminaron usando en el joven y prometedor Alperen Sengun. Y Rozier también seguiría siendo parte de la mezcla, como un base sólido desde el banquillo.
¿Y si Kevin Durant no hubiese sufrido dos esguinces de rodilla?
No faltan las preguntas hipotéticas cuando se trata del triunvirato finalmente condenado de Durant, Irving y James Harden en Brooklyn. Sin embargo, si hay algo a lo que se puede atribuir su colapso, es a Durant sufriendo la desgracia de que los jugadores rivales caigan sobre sus piernas.
En enero de 2022, fue el alero de los New Orleans Pelicans, Herbert Jones. En enero de 2023, fue el delantero del Heat Jimmy Butler. En ambos casos, las consecuencias fueron graves.
En 2022, la ausencia de Durant hizo que los Nets se desmoronaran, con marca de 2-11 en la fecha límite de canjes cuando cayeron del segundo al sexto lugar en el Este, lo que llevó a Harden a forzar su salida de la ciudad. En 2023, los Nets terminaron 6-9 en la fecha límite de canjes, lo que llevó a que primero Irving y luego Durant solicitaran, y recibieran, intercambios fuera de Brooklyn.
Es fácil suponer que algo más le habría sucedido a este grupo, dado todo lo que sucedió durante el tiempo que compartieron juntos. Pero si Durant se hubiera mantenido saludable para cualquiera de las campañas, Brooklyn se habría mantenido en la cima del Este, las circunstancias que llevaron a Harden e Irving a pedir salir de la ciudad nunca se habrían materializado y al menos dos de los tres probablemente todavía estarían en Brooklyn. hoy, tal vez incluso habiendo ganado un campeonato en el camino.
¿Y si Kemba Walker de Charlotte Hornets no hubiese sido un All-NBA en 2019?
Cuando Walker, el mejor jugador en la historia de la franquicia, formó parte del equipo All-NBA en 2019, dejó a los Hornets con una gran decisión: darle a Walker un contrato supermax y mantenerlo con una franquicia atrapada en neutral o dejarlo irse en la agencia libre. Lo último sucedió, con Charlotte completando la firma y el intercambio con Boston por Rozier, en lugar de pagarle a Walker.
En este escenario, Walker no llega a All-NBA, lo que, a su vez, hace que sea más aceptable para Charlotte volver a firmarlo. Walker, a quien le encantaba estar en Charlotte, acepta seguir siendo un Hornet y juega lo suficientemente bien en 2020 como para evitar que Charlotte salte para obtener LaMelo Ball. En cambio, los Hornets ganan el primer juego de entrada en la burbuja de la NBA, antes de ser barridos por los Milwaukee Bucks en la primera ronda de los playoffs.
La rodilla de Walker luego se vendría abajo, dejando un enorme albatros de contrato en los libros de Charlotte durante los últimos tres años. Y con la segunda selección en el draft de este año, Charlotte aprovecharía la oportunidad de tomar a Scoot Henderson para suplantar a Walker como la cara de la franquicia cuando expire su contrato.
¿Y si la rodilla del base de los Chicago Bulls, Lonzo Ball no se hubiese lastimado?
Cuando Ball se rompió un menisco contra los Golden State Warriors en enero de 2022, los Bulls tenían el mejor récord del Este. Sin Ball, los Bulls colapsaron en la recta final, siendo derrotados en la primera ronda de los playoffs por los Bucks el año pasado, antes de perder en el play-in la temporada pasada. Ahora es poco probable que juegue también durante la campaña 2023-24.
Sin embargo, con Ball todavía disponible, eso nunca sucede. En cambio, los Bulls terminaron la temporada 2022 con el mejor récord del Este y ganaron una serie de playoffs, antes de regresar a la postemporada la temporada pasada y se proyecta que lo hagan nuevamente la próxima temporada.
¿Qué pasaría si los Cleveland Cavaliers no adquieren a Donovan Mitchell?
A medida que el enfrentamiento entre Utah Jazz y New York Knicks se prolongó el verano pasado, los Cavaliers aparecieron de la nada e hicieron un trato sorprendente por el base estrella. Mitchell luego ayudó a llevar a los Cavs a los playoffs por primera vez sin LeBron James en un cuarto de siglo, momento en el que los Knicks, irónica y enfáticamente, terminaron su temporada en cinco juegos.
Sin Mitchell, hay una parte mucho mayor de la ofensiva disponible para Evan Mobley, quien en lugar de hacer 12 tiros por juego por segunda temporada consecutiva saltó hasta 18 intentos por juego, anotando como resultado alrededor de 20 por juego y desarrollando habilidades como pasador y tirador perimetral. Los Cavaliers logran salir del torneo de play-in y pierden en la primera ronda ante Boston, pero es un final de temporada mucho más optimista.
Mientras tanto, Cleveland conserva todo su capital de draft en el futuro, manteniéndolo como un jugador principal para cualquier talento que considere liberarse en la liga en el futuro.
¿Qué pasaría si los Detroit Pistons seleccionaran a Tyrese Haliburton en lugar de Killian Hayes?
Desde que llegaron a las finales de conferencia en seis temporadas consecutivas, los Pistons solo han estado en los playoffs tres veces en las últimas 15 campañas y no han podido ganar un solo juego. Sin embargo, la base del próximo equipo de playoffs en Motown se habría establecido si Detroit hubiera seleccionado un prospecto diferente al de Hayes en el draft de 2020.
Al tomar a Haliburton séptimo en la general en lugar de Hayes, Detroit tendría su base general del futuro. Y cuando los Pistons saltaron a la cima de la lotería el año siguiente y se quedaron con Cade Cunningham, tendrían la combinación perfecta de tamaño y habilidad en sus dos puestos de guardia para complementarse durante el resto de esta década, y más allá.
¿Qué pasaría si el guardia de los Indiana Pacers, Victor Oladipo, no se lastimara?
Cuando los Pacers convirtieron a Paul George en Oladipo y Domantas Sabonis, fue un trato de ganar-ganar para ambas partes. Y cuando Oladipo casi llevó a los Pacers a superar a LeBron James y a los Cavaliers en la primera ronda de los playoffs de 2018, parecía que Oladipo iba a ser un pilar para la franquicia, solo para que su carrera se descarrilara por un tendón del cuádriceps desgarrado en 2019.
Mientras tanto, un Oladipo saludable ha formado parte de seis equipos All-Star consecutivos y se ha mantenido como uno de los escoltas de élite de la liga. Pero la presencia de Oladipo no impide que Indiana haga el intercambio de Sabonis por Tyrese Haliburton el año pasado, dándoles un equilibrio diferente de su lista en torno a Oladipo y Myles Turner, ya que Indiana se ha afianzado firmemente como uno de los cuatro mejores equipos en el Este.
¿Qué pasaría si el Miami Heat no adquiere a Jimmy Butler?
El Heat se perdió los playoffs en tres de las cinco temporadas posteriores al regreso de LeBron James a Cleveland y solo una vez ganó una serie de playoffs. En ese momento, parecía que no tenían camino para contratar a un jugador del calibre de Butler, solo para que el Heat se las arreglara para enviar a Josh Richardson a Filadelfia por Butler.
En este escenario, sin embargo, no lo hacen. Con Butler, el Heat llegó a las finales de la NBA dos veces y a las finales de conferencia tres veces. Sin él, Miami se tambalea en la mezcla de play-in en las últimas temporadas, al no poder encontrar el tipo de estrella necesaria para tener el éxito que el Heat ha tenido con Butler y ahora ha ganado solo una serie de playoffs en las nueve campañas anteriores -un tramo que hace que Pat Riley finalmente se aleje de la franquicia después de más de medio siglo a cargo.
¿Qué pasa si los Milwaukee Bucks no firman a Brook Lopez del montón de chatarra?
Cuando López firmó un contrato de $3.3 millones con los Bucks en 2018, era difícil imaginar lo que le esperaba en Milwaukee. Pero Mike Budenholzer ayudó a transformar a López en una amenaza defensiva, y todo el arco de la carrera del centro cambió.
Milwaukee, que necesita encontrar otra respuesta sin López en el redil, termina con Nerlens Noel, que encaja mal junto a Giannis Antetokounmpo debido a la falta de disparos de Noel.
Los Bucks siguen siendo una amenaza en el Este simplemente por la presencia de Antetokounmpo y Khris Middleton en la lista, pero no López significa que Milwaukee no ha terminado con su sequía de campeonatos, y el ruido que rodea el futuro de Antetokounmpo se ha hecho más fuerte cada año, culminando en él pidiendo ser repartido fuera de la franquicia este verano.
¿Qué pasaría si los New York Knicks seleccionan a Tyrese Haliburton en lugar de Obi Toppin?
Los Knicks han construido su base de talentos de forma lenta pero segura bajo la presidencia de operaciones de baloncesto, Leon Rose. Sin embargo, hay un error importante: elegir a Toppin sobre Haliburton en el draft de 2020.
Toppin ha jugado un papel importante en los últimos tres años en Nueva York, mientras que Haliburton se ha convertido en una de las estrellas jóvenes más brillantes del juego. Bajo este escenario, los Knicks aún tenían el dinero para fichar a Jalen Brunson la pasada temporada baja, y el combo Brunson-Haliburton encajaría perfectamente.
Y con Haliburton, los Knicks serían lo suficientemente buenos para derrotar al Heat en las semifinales de la conferencia, antes de perder ante los Celtics en las finales de la conferencia, todo mientras aún tienen su caché actual de jugadores jóvenes y capital de draft para agregar otra estrella cada vez que uno se sacude gratis.
¿Qué pasaría si el alero del Orlando Magic, Jonathan Isaac, nunca se lesionara la rodilla?
Como un alero larguirucho de 6 pies 11 pulgadas, Isaac estaba comenzando a parecerse a una versión moderna de Andrei Kirilenko, un talento verdaderamente dinámico.
Luego vino una lesión en la rodilla izquierda sufrida el 1 de enero de 2020. Eso comenzó una serie de lesiones que han provocado que Isaac juegue en solo 13 de los 275 juegos de Orlando en las últimas tres temporadas.
Pero, ¿y si no se hubiera lastimado? La versión sana e idealizada de Isaac sería un complemento perfecto en la zona de ataque de Orlando, especialmente junto a Paolo Banchero, ya que Isaac asumiría la tarea defensiva superior mientras que Banchero realizaría el trabajo pesado en el otro extremo.
¿Qué pasaría si los Philadelphia 76ers se quedaran con Jimmy Butler?
Decir que dejar a Butler en el verano de 2019 fue una decisión desastrosa es quedarse corto. Al Horford y Josh Richardson encajaron terriblemente en Filadelfia, y cada uno duró exactamente una temporada. Butler, mientras tanto, ha llevado al Heat a las Finales de la NBA en dos ocasiones y a las finales de conferencia en tres ocasiones desde que dejó a los Sixers.
Entonces, ¿cómo se verían las cosas si Butler se hubiera quedado en Filadelfia? Los Sixers, en lugar del Heat, serían el equipo dominante en el Este detrás de Butler y Embiid.
Mantener a Butler marcaría el final de Ben Simmons en Filadelfia, ya que los 76ers lo enviarían en un acuerdo por Kyle Lowry y futuros activos la temporada siguiente, mucho antes de la desastrosa serie de Simmons contra los Hawks en 2021, y Filadelfia lo haría. llegar a las Finales de la NBA en 2021, en lugar de Milwaukee, y poner fin a la sequía de títulos de casi cuatro décadas de la ciudad.
¿Qué pasaría si Kawhi Leonard se quedara con los Toronto Raptors después de su título?
Los Raptors obtuvieron todo lo que podían haber esperado de Leonard en su única temporada al norte de la frontera.
Simplemente no pudieron convencerlo de que se quedara allí. Pero, ¿y si lo hubieran hecho? Toronto fue lo suficientemente bueno para ganar el título en la burbuja de la NBA en 2020 sin Leonard; en cambio, perdió un rompecorazones en las semifinales de la conferencia en siete juegos ante Boston, mientras que Pascal Siakam tuvo una serie mediocre. Con un Leonard saludable a cuestas, los Raptors repetirían como campeones en Orlando. Y, a su vez, todo el grupo central que se ha ido separando lentamente en los últimos años, incluidos Kyle Lowry, Fred VanVleet y el entrenador Nick Nurse, seguiría en Toronto, y los Raptors seguirían siendo contendientes al título de buena fe.
¿Qué pasaría si los Washington Wizards cambiaran a Bradley Beal hace dos años?
En este universo, Washington deja atrás a Beal en el mismo momento en que lo hace con Russell Westbrook: la temporada baja de 2021.
Y hay un pretendiente de canje obvio justo arriba de la Interestatal 95: los 76ers, que acaban de colapsar en las semifinales de la conferencia luego de que Ben Simmons abortó el intento de volcada al final del Juego 7 y luego pidió ser canjeado.
Los Sixers terminan enviando a Simmons, Matisse Thybulle y su selección de primera ronda de 2022 a Washington por Beal, e inmediatamente firman a Beal con una extensión de contrato para asegurarlo con la franquicia en el futuro. Con Beal en lugar de Simmons (o, más tarde, James Harden), Filadelfia llega a las finales del Este en cada una de las últimas dos temporadas.
Mientras tanto, Washington saca poco provecho de Simmons en las últimas dos temporadas. Pero como resultado, los Wizards se benefician de las cinco primeras selecciones en cada uno de los últimos dos drafts, incluido ganar la lotería este año, después de tener el peor récord de la NBA, y obtener a Victor Wembanyama.