NBA Playoffs 2023: vistazo a los patrones extraños que han definido la serie Heat-Celtics

BOSTON – Después de perder por primera vez en estas finales de la Conferencia Este el martes por la noche, se le preguntó a la estrella del Miami Heat, Jimmy Butler, si le preocupaba que los Boston Celtics hubieran tomado impulso.

“No”, dijo Butler, de manera poco convencional. “En todo caso, nos dará impulso sabiendo que tenemos que jugar con mucha más energía. Tenemos que jugar como si tuviéramos la espalda contra la pared”.

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A primera vista, parece una respuesta inusual: ¿Cómo puede un equipo que va perdiendo sentir impulso? ¿Cómo puede un equipo arriba 3-1 en la serie estar contra la pared?

Tal vez Butler, un veterano sabio que prospera jugando juegos mentales, tiene razón. Si es así, podría ser el único que lo piensa.

Este enfrentamiento entre los Celtics y el Heat, una serie en la que el sembrado No. 8 tomó una ventaja de 3-0, se ha convertido en una final de conferencia bien extraña.

Lo que debería ser verdad no lo es.

Lo que tiene sentido de repente no lo tiene.

Y justo cuando crees que podrías tener las cosas resueltas, te cambian el panorama.

Cuando los Celtics ganaron el Juego 4 del martes 116-99, fue la cuarta vez en las últimas dos postemporadas que ganaron un juego fuera de casa enfrentando la eliminación. Este es un logro increíble que habla de resiliencia y calma bajo presión. También es increíblemente poco común.

Por ejemplo, la estrella de Los Angeles Lakers, LeBron James, quien ha jugado más partidos de playoffs que nadie en la historia de la NBA, tiene cuatro de esas victorias en sus 20 años de carrera, dos de las cuales ocurrieron en las mágicas Finales de la NBA de 2016.

“Creo que cada vez que estás en una situación de vida o muerte, te obliga a crear conciencia y perspectiva”, dijo Joe Mazzulla, quien ha sido el entrenador de los Celtics en dos de esas victorias (Juego 6 en casa de los Philadelphia 76ers en la segunda ronda y el partido del martes en Miami). “Siempre ha estado ahí, y creo que la perspectiva de entender que hace solo una semana la teníamos, ahora es frágil”.

Oh, es frágil. Ese mismo equipo que sobrevivió a dos juegos de vida o muerte contra los Sixers en las semifinales de la conferencia desperdició inmediatamente dos ventajas de doble dígito en casa en los Juegos 1 y 2 contra el Heat.

Los Celtics tienen marca de 10-11 en casa durante las últimas dos postemporadas, lo que representa la mayor cantidad de derrotas en casa para un equipo en dos años. Es casi imposible ganar suficientes juegos de playoffs como para jugar 21 juegos en casa durante dos años y estar por debajo de .500 en casa al mismo tiempo, a menos que seas este grupo de Celtics, que a menudo se ven mal cuando deberían ser buenos y geniales cuando deben estar sentenciados.

Los equipos locales que perdieron el Juego 1 de una serie ganaron el segundo juego 17 veces consecutivas, hasta que Boston cayó ante Miami en el Juego 2 de esta serie.

El entrenador del Heat, Erik Spoelstra, tenía marca de 13-0 en su carrera con la oportunidad de cerrar una serie en Miami, hasta que los Celtics lo derrotaron en el Juego 7 de las finales de conferencia del año pasado y en el Juego 4 de esta temporada. Una vez más, los planes para celebrar un trofeo fueron descartados.

“Sabes”, dijo Spoelstra el martes por la noche, “a veces las cosas no salen exactamente como se planificaron”.

Nada de esta serie ha ido según lo planeado.

El Heat tiene ocho victorias esta postemporada como desvalido en Las Vegas, la segunda mayor cantidad registrada en una sola postemporada. Los modelos de pronóstico por computadora han sido igualmente desconcertados. El Basketball Power Index de ESPN le dio a los Celtics un 95% de posibilidades de ganar la serie. Incluso después de que los Celtics cayeron abajo 2-0, siguieron siendo los favoritos de la computadora. Eso finalmente se revirtió antes del Juego 4, solo para ver a los Celtics ganar de manera convincente.

“Como sabemos y todos los demás saben, normalmente no hacemos las cosas de la manera más fácil aquí”, dijo el alero del Heat, Caleb Martin, en un eufemismo. Su equipo perdió en casa ante los Atlanta Hawks en el primer juego del play-in en abril antes de conseguir el último lugar en los playoffs del Este con un rally en los últimos tres minutos de un juego de vida o muerte contra los Chicago Bulls.

Los Celtics a veces juegan con más comodidad cuando están atrás que cuando van adelante. Este ha sido un escenario repetido en las últimas dos postemporadas. En el Juego 4 del martes, cayeron abajo por nueve puntos a la mitad del tercer cuarto y regresaron con una racha de 18-0 para salvar su temporada.

Después de no atinar un tiro en el último cuarto de los primeros tres juegos de la serie, la estrella de los Celtics, Jayson Tatum, encestó cinco en el cuarto del Juego 4 para contener al Heat.

Hace solo dos semanas, Tatum atravesaba por una noche de 1 de 14 en tiros y estaba al borde de una eliminación humillante, y luego anotó cuatro triples en los últimos cinco minutos para asegurar otra improbable victoria para salvar su temporada.

Este ejercicio podría seguir y seguir. Estos dos equipos con estos jugadores en esta circunstancia crean un gran diagrama de Venn de sucesos extraños.

Entonces, cabe preguntarse, ¿qué tal el récord de 150-0 en la historia para equipos cuando tienen ventaja de 3-0 en series de postemporada?

“Estaremos bien”, dijo Butler. “Volvamos a hacer lo que siempre hemos hecho para llegar a este punto: creer continuamente el uno en el otro, sabiendo que vamos a ganar, y lo haremos”.