WNBA Power Rankings, Sem. 13: ¿Otro draft de lotería para Fever?
En la recta final de esta temporada de la WNBA, parece que el Indiana Fever nuevamente finalizará último en la clasificación y, por tanto, volvería a seleccionar primero en el próximo draft de lotería.
El Indiana Fever cerró los últimos dos meses de la temporada 2022 de la WNBA con un tramo aplastante de lo que parecían derrotas inevitables (18 seguidas) que el equipo tuvo que soportar mientras miraba hacia el draft de 2023 y lo que resultó ser la selección número 1.
Este año, el Fever nuevamente se encuentra en el último lugar, pero no en el mismo tipo de espiral al simplemente terminar la campaña. Indiana todavía está trabajando duro para ganar juegos: el Fever obtuvo la victoria No. 8 el jueves y empujó al New York Liberty hasta el último minuto el domingo, sabiendo que otra selección No. 1 podría estar en el horizonte.
Sin mucho movimiento en los Power Rankings de la WNBA de ESPN de esta semana, concentrémonos en las malas y buenas noticias para el Fever.
Indiana está a cuatro juegos y medio de un lugar en los playoffs con nueve juegos restantes, por lo que es casi seguro que se perderá la postemporada por séptimo año consecutivo. Pero en el lado positivo, la primera selección del draft, Aliyah Boston, se está acercando al premio de Novata del Año, algo que solo otra jugadora del Fever (Tamika Catchings en 2002) ha ganado.
Boston es la quinta novata de la WNBA en tener al menos 450 puntos, 250 rebotes y 70 asistencias en su primera temporada, según ESPN Stats & Information. Las otras, A’ja Wilson, Breanna Stewart, Candace Parker y Catchings, todas ganaron los honores de Novata del Año, y todas también han sido MVP de la liga.
El Fever ahora también tiene garantizadas las mejores probabilidades en la selección número 1 del draft en 2024, siempre que no se recupere milagrosamente para llegar a los playoffs. Las probabilidades de la lotería se basan en la peor marca combinada de las últimas dos temporadas; incluso si terminan esta temporada 17-23, lo mejor que pueden hacer este verano, estarían 22-54 en ese lapso después del récord de 5-31 de 2022. El Phoenix Mercury, el equipo con la siguiente menor cantidad de victorias en las últimas dos temporadas, ya tiene 24 victorias.
Por lo tanto, 2024 sería el séptimo año consecutivo en el que el Fever participaría en la lotería. ¿Será eso suficiente para que regresen a la postemporada por primera vez desde 2016?
Caitlin Clark de las Iowa Hawkeyes, Angel Reese de las LSU Tigers y Cameron Brink del Stanford Cardinal se encuentran entre los futuros talentos. Pero todas tienen la opción de regresar a la universidad por una quinta temporada, ya que esta clase de último año es la última que puede utilizar la exención de COVID-19 otorgada a cualquiera que haya jugado en el año escolar 2020-21.
Los problemas de draft de Indiana de los últimos años han sido muy discutidos. Los grandes éxitos han sido 2018 (No. 2 Kelsey Mitchell), 2022 (No. 2 NaLyssa Smith) y Boston.
Si el Fever en retrospectiva pudiera tener la oportunidad de repetir la tercera selección de 2019, no pasarían por alto a Arike Ogunbowale o Napheesa Collier por Teaira McCowan, quien desde entonces ha sido canjeada.
El draft de 2020 ha producido solo dos estrellas: las selecciones 1-2 Sabrina Ionescu (New York) y Satou Sabally (Dallas Wings). La selección número 3, Lauren Cox, no funcionó para el Fever, pero nadie más en ese draft ha marcado la diferencia. La selección número 4, Chennedy Carter, todavía tiene el talento para ser una jugadora destacada, pero actualmente no está en la WNBA, y con dos franquicias que ya se han separado de ella, es posible que no la veamos alcanzar su potencial.
El draft de 2021 fue uno de los más débiles en la historia de la WNBA, e Indiana optó por la selección completamente inesperada de Kysre Gondrezick en la No. 4. Mejores opciones habrían sido Michaela Onyenwere, Dana Evans o DiJonai Carrington.
Lin Dunn asumió el cargo de gerente general del Fever en 2022 cuando la ex estrella del Fever, Catchings, renunció al cargo. Dos de las cuatro selecciones de primera ronda de Dunn en 2022, Smith y la No. 6 Lexie Hull, todavía están con el equipo. Y las dos selecciones de primera ronda de Dunn este año, Boston y la No. 7 Grace Berger, están en el equipo, al igual que la selección de tercera ronda Victaria Saxton.
Todos sabían que el Fever pasaría por una mala racha cuando Catchings se retiró en 2016. Probablemente, pocos pensaron que duraría tanto. Ha habido momentos de optimismo esta temporada, y todavía hay tiempo para crear más de eso. Pero parece probable que el draft vuelva a ser importante para Indiana en 2024.
1. Las Vegas Aces
Récord: 27-3
Ranking anterior: 1
Esta semana: vs. New York (martes), vs. New York (jueves), vs. Los Angeles (sábado 3 p.m. ET por ESPN3)
¿La respuesta de las Aces a su derrota del 6 de agosto en New York? Tres victorias consecutivas. ¿La respuesta de A’ja Wilson al disparar 2 de 14 para nueve puntos en esa derrota ante el Liberty? Un total combinado de 89 puntos y 35 rebotes en esas victorias, incluido un partido de 40 puntos, el más alto de su carrera, contra Washington el viernes. Todo eso y la incorporación de la entrenadora Becky Hammon al Salón de la Fama de Naismith el sábado hizo que fuera una gran semana para las Aces, que ahora intentarán defender su victoria en la Copa del Comisionado de la temporada pasada. Un desafío adicional de enfrentar al Liberty dos veces esta semana: el estado incierto de Alysha Clark, quien se perdió el partido del domingo por problemas en la espalda.
2. New York Liberty
Récord: 24-6
Ranking anterior: 2
Esta semana: en Las Vegas (martes), en Las Vegas (jueves), en Phoenix (viernes)
El Liberty ha ganado seis juegos seguidos y 10 de sus últimos 11. Manteniendo la carrera por el MVP tan apretada como siempre, Breanna Stewart anotó 42 puntos el domingo, su tercer juego esta temporada anotando 40 o más. Ninguna otra jugadora de la WNBA ha hecho eso. También en el frente histórico, Sabrina Ionescu alcanzó 101 triples en la temporada el domingo, uniéndose a Diana Taurasi de Phoenix y Kelsey Plum de Las Vegas como las únicas jugadoras de la WNBA en hacer 100 o más triples en una temporada. Prepara lo que deberían ser dos interesantes juegos consecutivos con las Aces.
3. Connecticut Sun
Récord: 21-9
Ranking anterior: 3
Esta semana: vs. Dallas (viernes), en Chicago (domingo)
No fue una gran semana para el Sun, que terminó con marca de 1-2. Sus derrotas en Phoenix y Dallas pusieron fin a una gira de cuatro partidos. La defensa del Sun no fue característica, cediendo 90 o más puntos en juegos consecutivos después de permitir eso solo tres veces en toda la temporada. Connecticut tendrá la oportunidad de terminar fuerte, con siete de sus 10 juegos restantes de temporada regular en casa. A pesar de las derrotas, ningún equipo superó al Sun en los Power Rankings.
4. Dallas Wings
Récord: 16-14
Ranking anterior: 5
Esta semana: en Connecticut (viernes), en Washington (domingo)
Las Wings tuvieron la desgracia de ser el primer equipo en enfrentarse a un irritado equipo de Las Vegas después de que las Aces fueran vencidas en New York. Pero después de la esperada derrota por 104-84 el martes, las Wings obtuvieron una victoria clave, superando a Connecticut gracias a los 28 puntos y ocho rebotes de Sabally. Pero para mantener el cuarto lugar en la liga, Dallas necesitará jugar bien fuera de casa el resto del camino. Seis de sus últimos 10 juegos están fuera de casa, incluidos los siguientes tres.
5. Minnesota Lynx
Récord: 14-16
Ranking anterior: 6
Esta semana: en Seattle (viernes), vs. Seattle (domingo)
El Lynx obtuvo una victoria en Chicago detrás de los 29 puntos de Collier, pero luego solo tuvo ocho puntos en la derrota de Minnesota en Indiana. Es solo la segunda vez en esta temporada que Collier se encuentra por debajo de las dos cifras de puntuación. Aún así, el Lynx subió un lugar en los Power Rankings, en parte porque Atlanta y Chicago tuvieron problemas.
6. Washington Mystics
Récord: 14-16
Ranking anterior: 8
Esta semana: en Indiana (viernes), vs. Dallas (domingo)
Washington tuvo marca de 1-2 la semana pasada, pero parece que las cosas finalmente están mejorando para las Mystics, que están cortas de personal. La pívot Shakira Austin regresó para la victoria del domingo contra Chicago después de estar fuera de 16 juegos — jugó por última vez el 25 de junio — con una lesión en la cadera. Austin registró cuatro puntos y cuatro rebotes en 14 minutos. Mientras tanto, Elena Delle Donne, Ariel Atkins y Kristi Toliver también están cerca de regresar de sus lesiones. Eso podría marcar la diferencia para Washington en la recta final. Brittney Sykes (30 puntos contra el Sky), Tianna Hawkins y Natasha Cloud han estado llevando una gran carga para las Mystics en las últimas semanas.
7. Atlanta Falcons
Récord: 15-16
Ranking anterior: 4
Esta semana: vs. Chicago (viernes)
Fue una semana difícil para el Dream, ya que perdió tres encuentros seguidos en el Oeste (en Seattle, Los Angeles y Las Vegas) en un lapso de cuatro días y descendió tres puestos en los Power Rankings. El Dream todavía está en camino de hacer su primera aparición en los playoffs desde 2018. Pero lo que funcionó en julio, cuando Atlanta tuvo marca de 8-3, no está funcionando tan bien en agosto, ya que el Dream tiene marca de 1-5 este mes. Con solo un partido esta semana, tiene algo de tiempo para descansar y reagruparse.
8. Los Angeles Sparks
Récord: 12-18
Ranking anterior: 9
Esta semana: en Las Vegas (sábado 3 p.m. ET por ESPN3)
Las Sparks se han perdido los playoffs en las últimas dos temporadas, una rareza para la franquicia. Pero hicieron progreso para volver a la postemporada con dos victorias la semana pasada, sobre Indiana y Atlanta. Eso le da a las Sparks su primera racha ganadora de tres juegos de 2023. Les queda un juego esta temporada contra Chicago, el equipo con el que actualmente luchan por el último lugar en los playoffs.
9. Chicago Sky
Récord: 12-18
Ranking anterior: 7
Esta semana: en Atlanta (viernes), vs. Connecticut (domingo)
El básquetbol realmente puede ser un juego extraño. Después de anotar 104 puntos tres veces seguidas (¿cuáles son las probabilidades de eso?) en victorias, el Sky fue limitado a menos de 80 puntos en tres derrotas consecutivas la semana pasada. Dijimos en los Power Rankings de la semana pasada, “Chicago es un equipo especialmente difícil de predecir”. Vamos a seguir repitiendo eso, mientras el Sky lucha por aferrarse a un lugar en los playoffs.
10. Seattle Storm
Récord: 9-21
Ranking anterior: 10
Esta semana: vs. Minnesota (viernes), en Minnesota (domingo)
Es un poco gracioso ver a un equipo de nueve victorias imponerse sobre otro equipo de nueve victorias, pero la gente de las redes sociales del Storm lo hizo el domingo después de vencer a su antiguo rival Phoenix para completar una barrida de 4-0 en la temporada. En un año desafiante, se puede entender que el Storm quiera celebrar blanquear al Mercury. Seattle se fue 2-1 la semana pasada, también superando a Atlanta. De hecho, el Storm ha ganado cinco de sus últimas siete citas.
11. Phoenix Mercury
Récord: 9-21
Ranking anterior: 11
Esta semana: vs. New York (viernes), vs. Indiana (domingo)
Hablando de que el básquet es un juego extraño: El Mercury tuvo un primer cuarto ofensivo casi perfecto el jueves contra Connecticut, anotando un récord de la WNBA de 45 puntos en 16 de 17 tiros de campo. Phoenix luego anotó 45 puntos combinados en los otros tres cuartos, lo que fue suficiente para mantener a raya al Sun y darle al Mercury victorias consecutivas por segunda vez esta temporada. Entonces Seattle exhibió su fuerza.
12. Indiana Fever
Récord: 8-23
Ranking anterior: 12
Esta semana: vs. Washington (viernes), en Phoenix (domingo)
Mitchell hizo su primera aparición en el Juego de Estrellas esta temporada, y todavía está buscando su primera aparición en los playoffs. No parece que eso suceda este año. Pero tuvo una semana fuerte, con un total de 67 puntos mientras el Fever tuvo marca de 1-2.