‘¿Cuándo rendirán cuentas los demás?’: Acusaciones de mala conducta de los Suns van más allá de Robert Sarver
EN LA TARDE del 21 de septiembre, los empleados de los Phoenix Suns iniciaron una sesión de Zoom dirigida por el presidente y director ejecutivo del equipo, Jason Rowley. Horas antes, Robert Sarver había anunciado que vendería los Suns y Phoenix Mercury en medio de una ira continua y generalizada por su conducta como propietario mayoritario. Mientras los empleados anticipaban con entusiasmo lo que Rowley podría decir sobre la venta y cómo podría impactar en su futuro, otro pensamiento ardía en la mente de muchos en la llamada.
Era una pregunta que se había estado filtrando durante días en toda la organización. Como todos ellos, se envió de forma anónima a través del nuevo departamento de recursos humanos del equipo.
Después de una declaración de apertura de 10 minutos, Rowley comenzó a leer las preguntas de su personal.
“Si bien Robert ha estado aquí durante los últimos 18 años, muchos otros líderes de nuestra organización que supervisan el día a día también han estado aquí”, leyó Rowley en voz alta. “¿Se prevén sanciones para miembros específicos de nuestra organización como resultado de esta investigación?”
Esa pregunta se relacionaba con un texto específico en el informe de los abogados de Wachtell Lipton con sede en Nueva York que la liga había contratado para investigar el mandato de Sarver:
“Muchos ejecutivos y empleados actuales y anteriores dijeron a los investigadores que creían que la conducta de Sarver tuvo un efecto de goteo: se comportó mal con sus empleados directos, y esos empleados, a su vez, sintieron que tenían licencia para maltratar sus propios empleados directos”, decía el informe.
La línea afectó muchísimo a un ejecutivo de los Suns de mucho tiempo que recientemente dejó el equipo. “Fui a terapia por [el efecto de goteo]”, dijo el ex ejecutivo.
Los Suns y Rowley estaban preparados para tales preguntas. Habían contratado a la firma de asesoría global Brunswick Group para que preparara un plan de comunicación para el equipo antes del informe de la NBA, dijeron fuentes del equipo a ESPN, y el tema del castigo por mala conducta ejecutiva se incluyó en una de las muchas preguntas propuestas junto con respuestas sugeridas.
La respuesta de 166 palabras preparada por Brunswick Group desviaba en gran medida, dijeron los empleados actuales, enmarcando los problemas e incidentes como “asuntos históricos” y destacando las mejoras en la cultura del lugar de trabajo en “los últimos años”. Pero el informe de la NBA fue directo y señaló que la “investigación encuentra instancias en las que ciertos ejecutivos de los Suns gritaron y sometieron a sus colegas a vergüenza, humillación e intimidación en el lugar de trabajo, incluida la conducta que constituye ‘acoso’ según la Política del lugar de trabajo de los Suns”.
Y en múltiples ocasiones en el informe, los abogados de Wachtell señalaron que habían elevado la mala conducta de los ejecutivos de los Suns a la liga para que se tomasen más medidas.
“Tanto el proceso de venta de Phoenix Suns y Mercury como la revisión de supuestas malas conductas por parte de otros en la organización están en curso”, dijo el portavoz de la NBA, Mike Bass. “Esa revisión seguirá siendo un asunto de personal interno”.
Después de que Rowley leyera la pregunta, comenzó a responder, señalando que solo habían visto el informe una semana antes y que había elementos en él que la organización estaría investigando, con una posible “medida correctiva” a seguir. Elogió los esfuerzos que la organización había hecho recientemente para mejorar — como una capacitación actualizada sobre el respeto en el lugar de trabajo — y se comprometió con esos esfuerzos.
“Se trata de responsabilizar a las personas, de arriba abajo”, dijo Rowley, “y de asegurarse de que nunca nos volvamos a encontrar en una situación como esta”.
Los hallazgos en el informe de 43 páginas por Wachtell Lipton ordenado por la liga estaban envueltos en el anonimato, pero los empleados actuales y anteriores de los Suns notaron rápidamente que casos específicos de mala conducta ejecutiva estaban vinculados a los ejecutivos de los Suns — y directamente a Rowley.
Una exempleada dijo: “Recuerdo que cuando todo esto salió a la luz sobre Robert, pensé: ‘Por fin, pero ¿cuándo se hará responsable a los demás?'”
“Fue muy inquietante”, dijo una empleada actual sobre los hallazgos. “Fue muy difícil de leer. Todavía lo es”.
En entrevistas con más de dos docenas de empleados actuales y anteriores de los Suns, ESPN confirmó relatos específicos de supuestas malas conductas por parte de Rowley y otros ejecutivos de los Suns en el informe — y destapó acusaciones adicionales, incluido el abuso verbal de empleados, el maltrato de empleadas embarazadas y después del parto, y otros casos de represalia e intimidación.
Haciéndose eco de un sentimiento sostenido por muchos colegas actuales y anteriores de los Suns, un empleado actual dijo: “Sarver creó la cultura, pero [los ejecutivos] la mantuvieron”.
“El liderazgo importa. He asumido toda la responsabilidad por mis errores y me he disculpado por cualquier daño que mis palabras hayan causado a las personas”, dijo Sarver. “La idea de que cualquiera tenía una ‘licencia para maltratar’ a otros empleados es falsa e insultante, y no es consistente con el alto nivel de desempeño de la franquicia y la experiencia de los empleados, según lo informado en sus comentarios anónimos a la liga en cada encuesta realizada”.
Luego de que Rowley mencionara en la llamada de Zoom que las personas vinculadas a los hallazgos del informe de investigación serían responsabilizados, los empleados actuales y anteriores tuvieron que considerar una pregunta diferente: Cómo, si acaso, ese deseo se aplicaría a los ejecutivos clave de los Suns, incluido el presidente del equipo.
“Esa pregunta en verdad significaba”, dijo un ex empleado, “‘¿Vas a despedirte a ti mismo?'”
El 15 de septiembre, dos días después de que la NBA anunciara el castigo para Sarver — una suspensión de un año y una multa de $10 millones — la liga, en colaboración con Sarver, nombró a Sam Garvin gobernador interino del equipo. Garvin es uno de los 13 propietarios minoritarios que firmaron una declaración en apoyo de Sarver inmediatamente después de que ESPN publicara su historia de noviembre de 2021 que llevó a la liga a investigar.
En la carta de castigo oficial de la NBA a los Suns, según fuentes del equipo, enumera una serie de disposiciones. En la sección sobre el gobernador interino del equipo, se lee: el Gobernador Interino no tendrá la autoridad para hacer, o hacer que los Equipos (o su sociedad controladora) hagan, cualquiera de los siguientes sin la aprobación previa por escrito del Sr. Sarver (y en todos los casos sujetos a las reglas y acuerdos aplicables de la Liga):
La última disposición: “despedir o contratar a un nuevo Director Ejecutivo, Director Financiero o Director de Ingresos de cualquiera de los equipos”.
En otras palabras, el Directo Financiero Jim Pitman, el Director de Riesgos Dan Costello y el Director Ejecutivo Jason Rowley no pueden ser destituidos sin la aprobación por escrito de Sarver.
“La carta de la Liga establece una cantidad limitada de responsabilidades que sigo conservando en función de mis deberes fiduciarios como socio gerente de la entidad propietaria de la organización de los Suns”, dijo Sarver. “Específicamente, la Liga acordó que mantuviera la aprobación de ciertas acciones que podrían tener un impacto financiero significativo — incluida la composición del equipo de liderazgo senior”.
La NBA se negó a comentar sobre el contenido de su comunicación confidencial con el equipo.
LA PARTICIPACIÓN DE ROWLEY CON los Suns se remonta a la adquisición del equipo por parte de Sarver en 2004. En ese momento, Rowley era abogado en el bufete de abogados Snell & Wilmer LLP de Phoenix, que facilitó la compra. Rowley, según una historia de 2011 en el Phoenix Business Journal, impresionó a Sarver, quien lo trajo a bordo en 2007. En octubre de 2011, Rowley se convirtió en el director de operaciones del equipo después de servir cuatro temporadas como vicepresidente senior y consejero general del equipo. El próximo verano, Rowley se convirtió en presidente del equipo.
Supuestos incidentes surgieron al principio de la permanencia de Rowley con los Suns, dijeron múltiples ex empleados. Una ex empleada dijo: “Era un buen tipo cuando comenzó. Luego se convirtió en presidente del equipo”. En el informe, los abogados escribieron: “En una ocasión, un ejecutivo ‘irrumpió’ en la oficina de una empleada, se inclinó sobre su escritorio y la maldijo cuando supo que la empleada se había quejado informalmente con un colega sobre su cadena de mando”. El ejecutivo al que se hace referencia en este recuento es Rowley, dijeron varios ex empleados.
Este presunto incidente ocurrió a principios de 2013, dijeron los exempleados. Después de quejarse del cambio en la cadena de mando luego de una nueva contratación, la mujer, que trabajaba en el departamento legal, regresó a su oficina. Poco después entró Rowley. Un ex empleado lo describió como “con la cara roja” y “gritando a todo pulmón”, mientras desataba una diatriba llena de blasfemias hacia la mujer, supuestamente diciendo: “‘¿Quién diablos te crees que eres? ¿Quién eres tú para cuestionar la cadena de mando? Si te digo que le reportas a alguien, maldita sea, reportas a esa persona’”.
A partir de ese momento, un ex empleado dijo que la mujer se sintió “bloqueada” por Rowley. La mujer estaba embarazada en ese momento, dijo el exempleado, aunque aún no lo había revelado. Más tarde en 2013, otro incidente al que se hace referencia en el informe de Wachtell involucró a esta misma mujer, dijeron exempleados a ESPN. Como escribieron los abogados, una mujer “enfrentó dificultades para obtener la aprobación de su licencia de maternidad y fue despedida poco después de regresar de ella. Los ejecutivos masculinos del equipo intentaron despedir a la empleada mientras estaba de licencia, pero la supervisora de la empleada los convenció que esperaran hasta que la empleada volviera a trabajar para eliminar su puesto”.
Una exempleada agregó que uno de los ejecutivos que trató de despedir a la mujer mientras estaba de baja por maternidad fue Rowley.
Aproximadamente un mes después de que la mujer regresara a la oficina a principios de 2014, dijeron exempleados, la llamaron a una reunión con su supervisora, una ejecutiva. La ejecutiva, que se negó a comentar para esta historia, se sintió incómoda y “no podía mirar a la mujer a los ojos”, dijo una exempleada, mientras explicaba que el rol de la mujer había sido eliminado.
“[La ejecutiva] se veía tan blanca como un fantasma cuando entró”, dijo un ex empleado. “Se notaba que ella era la verdugo enviada por ellos y que no quería saber nada de eso”. A la mujer se le ofreció un paquete de indemnización y se le pidió que firmara un acuerdo de confidencialidad, dijo el ex empleado.
Otro incidente no mencionado en la investigación de Wachtell ocurrió en 2015. Los Suns habían organizado una reunión de ejecutivos en un restaurante del área de Phoenix, un evento que una empleada de los Suns había ayudado a organizar. Cuando llegaron los asistentes, un representante del restaurante se disculpó por un error de programación de su parte y explicó que el restaurante no estaba preparado para albergar el evento, dijeron empleados actuales y anteriores. Rowley supuestamente “arremetió contra” la empleada de los Suns, según un empleado que presenció el intercambio, diciéndole que el error era inaceptable. “No fue su culpa en absoluto, y estaba llorando”, dijo el empleado.
En última instancia, el incidente fue un catalizador para que la mujer dejara la organización.
La conducta de Rowley se extendió más allá de la mala conducta hacia las mujeres, según los hallazgos de Wachtell e informes adicionales de ESPN.
Aproximadamente media década después del inicio de su mandato, dijeron múltiples exempleados, Rowley y su esposa ingresaron al estadio de los Suns para un concierto, y Rowley trató de eludir la seguridad en la entrada principal, pero fue detenido. “¿No sabes quién ca– soy yo?” Rowley supuestamente preguntó a los oficiales de seguridad, según un ex empleado que estaba presente. “¿Quieres perder tu maldito trabajo?” Poco después del incidente, los funcionarios de la arena crearon una identificación naranja especial que se entregaría a los ejecutivos clave de los Suns, incluido Rowley, dijeron varios ex empleados. Si bien otros ejecutivos de los Suns también podían usar la identificación naranja, no la necesitaban porque a menudo usaban sus propias credenciales; Rowley no lo hacía, dijo un exempleado, y a menudo buscaba eludir las líneas de seguridad y supuestamente “explotaba una y otra vez” cada vez que lo detenían. Los funcionarios de seguridad de la arena pronto llamaron a la identificación naranja “insignia de Rowley” y, dijo el exempleado, se les indicó a los funcionarios de la arena que no preguntaran a Rowley si tenía un boleto si lo veían, y si entraba por la entrada con un grupo grande, para no interactuar con él.
A principios de 2020, en otro incidente que no está en el informe Wachtell, Rowley y su esposa asistían a otro concierto en la arena de los Suns. Ninguno de los dos, dijo un ex empleado presente en ese momento, llevaba la identificación naranja. En un momento dado, un empleado de la arena detuvo a la esposa de Rowley cuando ingresó a un área restringida, dijeron dos ex empleados.
Rowley supuestamente se indignó y le gritó al empleado: “¿Sabes quién diablos soy?” Poco después, Rowley supuestamente le gritó al gerente del empleado, diciéndole que “solucionara el problema”, dijeron los exempleados. La esposa de Rowley supuestamente estaba detrás de él, pronunciando las palabras: “Lo siento mucho”. Pronto después, Rowley supuestamente le envió un correo electrónico al gerente, exigiendo que el empleado de la arena fuera despedido, dijeron los exempleados. El gerente, creyendo que sería despedido por no seguir las órdenes, consultó con otros ejecutivos de los Suns y recibió instrucciones de no despedir al empleado.
EMPLEADOS ACTUALES Y ANTERIORES de los Suns dijeron a los abogados de Wachtell que Rowley no era el único ejecutivo cómplice de mala conducta en el lugar de trabajo.
Un incidente en el informe fue descrito como un “fracaso institucional”. En 2019, “un representante del patrocinador del equipo hizo insinuaciones no deseadas hacia una empleada de los Suns y le agarró las nalgas durante un viaje de trabajo. Dos ejecutivos del equipo estaban cerca cuando ocurrió el incidente, y la empleada denunció el contacto con al menos uno de estos ejecutivos. El incidente también se informó al mismo tiempo, al menos en parte, a otro ejecutivo sénior del equipo y, aproximadamente un mes después, a otros tres ejecutivos sénior del equipo. No se tomó ninguna medida contra el representante del patrocinador, que ha continuado en ese cargo hasta la fecha. En consecuencia, se ha requerido que la empleada continúe trabajando en eventos donde esté presente el representante del patrocinador.
“En entrevistas con los investigadores, los altos ejecutivos del equipo reconocieron que los Suns manejaron mal este asunto. El departamento legal de los Suns contrató a un asesor legal externo para revisar el incidente”.
Rowley; Costello; Kyle Pottinger, vicepresidente senior de servicio y venta de boletos de los Suns; y Melissa Goldenberg, la consejera general del equipo, estaban entre los ejecutivos que estaban al tanto del incidente, según fuentes del equipo.
Según varios empleados actuales, el incidente ocurrió en un bar en diciembre de 2019 en la Ciudad de México, donde los Suns jugaban contra los San Antonio Spurs. Además de hacer avances sexuales no deseados, incluido agarrar las nalgas de la empleada de los Suns, el representante del patrocinador del equipo le envió un mensaje de texto a la empleada con su número de habitación de hotel y fotos de su habitación, dijo un empleado actual. Pottinger, que estaba en el bar cuando ocurrió el supuesto manoseo, habló con la empleada esa noche y le preguntó si estaba bien. Al día siguiente, el representante del patrocinador del equipo llamó a la empleada de los Suns y supuestamente le dijo que le debía una disculpa.
De regreso en Phoenix, durante una reunión ejecutiva para discutir el viaje, el incidente no fue abordado, dijo el empleado actual. El problema tampoco se llevó inicialmente al departamento de recursos humanos del equipo, dijo el empleado actual, porque el departamento tenía la reputación de tomar represalias. (Varios empleados actuales y anteriores le dijeron previamente a ESPN sobre problemas con el entonces departamento de recursos humanos del equipo y cómo una variedad de problemas a lo largo de los años nunca se llevaron ante recursos humanos.) Varios ejecutivos de alto rango — incluidos Rowley y Pottinger, el gerente de la empleada — habló con ella sobre el incidente, pero la empleada aún tenía la tarea de planificar eventos a los que asistía el representante del patrocinador del equipo. “Él todavía está en la cuenta”, dijo el empleado actual. “Todavía se lo considera en la lista VIP. Todavía se lo trata como si desplegáramos la alfombra roja cada vez que está allí”.
La respuesta de la organización al incidente de 2019 en la Ciudad de México contrastó fuertemente con la forma en que la organización manejó un incidente de febrero de 2022 durante el cual se alegó que un abonado con asiento junto a la cancha tocó de manera inapropiada a una miembro del personal de servicios para invitados en la arena del equipo, múltiples empleados actuales y previos dijeron.
Ese incidente fue grabado, dijo un ex empleado. En cuestión de 24 horas, los Suns revocaron los asientos junto a la cancha del hombre y lo suspendieron de ingresar a la arena durante un año, dijeron empleados actuales y anteriores. Casi de inmediato, Pottinger supuestamente organizó una sesión de Zoom con miembros del equipo de venta de boletos de los Suns. En ella, Pottinger explicó que el equipo había despedido a un cliente — que un exempleado estimó que había gastado aproximadamente $500,000 con los Suns en el año fiscal 2021-22 — porque había acosado a una de las representantes de servicio al huésped del equipo.
Para entonces, los Suns se habían recuperado de una década de malestar y eran considerados contendientes al campeonato. “Ahora que somos un equipo ganador en una buena situación financiera”, supuestamente dijo Pottinger, según un exempleado que estaba en la llamada, “ya no tenemos que tolerar esto”. (Un segundo empleado confirmó que Pottinger mencionó el éxito y los ingresos del equipo como una razón por la que no necesitaban mantener una relación con el cliente). Más tarde, uno de los empleados le preguntó a Pottinger sobre la rápida acción que el equipo había tomado con este cliente y se preguntó por qué no habían hecho lo mismo con respecto al incidente de 2019 en la Ciudad de México.
En respuesta, Pottinger, recordó el empleado, se puso “muy a la defensiva”.
Dos semanas después de responder inicialmente a las preguntas de ESPN a través de Suns Legacy Partners, la LLC que opera a los Suns, el Mercury y el Footprint Center, el equipo emitió una segunda declaración, respondiendo a las mismas preguntas.
El equipo se negó a que ninguno de los ejecutivos mencionados en esta historia estuviera disponible para hacer comentarios, pero dijo que varias de las preguntas de ESPN contenían “inexactitudes fácticas y/o están privadas del contexto importante necesario para comprender la totalidad de las situaciones que son complicadas y asuntos de alguna disputa”.
Con respecto a la acusación de 2019 en la Ciudad de México, el equipo dijo: “Como se señaló en el informe de la NBA — y como afirmaron nuestros líderes principales en retrospectiva a Wachtell Lipton — no hicimos lo suficiente en respuesta al incidente de diciembre de 2019. El hecho de que los detalles relacionados en la pregunta de [ESPN] difieren de lo que se nos presentó inicialmente no excusa la falta de una respuesta efectiva. Tampoco lo hace el hecho de que las preocupaciones financieras y la rentabilidad de la organización no desempeñaron ningún papel en nuestro manejo de ninguno de los dos asuntos”, dijo el equipo en su segundo comunicado. “La pura verdad es que deberíamos haber sido disciplinados y diligentes en el proceso de denuncia y remediación. Y nuestra organización debería haber implementado salvaguardas estructurales más efectivas para responder a acusaciones como la planteada en diciembre de 2019.
“Eso es profundamente lamentable. Creemos que hemos logrado un progreso significativo desde entonces”.
El 10 de noviembre de este año, los Suns realizaron sesiones de capacitación sobre el respeto en el lugar de trabajo para los empleados en el patio de comidas de la arena del equipo, dijeron varios empleados actuales. El jefe de Recursos Humanos de Suns presentó una sesión de una hora de duración, que estuvo a cargo de un abogado del área de Phoenix que se especializa en empleo y derecho laboral. En un momento temprano de la sesión, el abogado señaló que el acoso contra los empleados del equipo también se extiende a los proveedores — que incluiría a un patrocinador del equipo — y a los fanáticos. Dos empleados presentes pensaron de inmediato en la situación en la Ciudad de México en 2019 y en el “fracaso institucional” descrito en el informe. “Me senté allí y pensé: ‘¿Por qué no hicimos cumplir esto antes?’, dijo un empleado actual. “Esto es demasiado tarde. ¿Y qué les está pasando a los ejecutivos que deberían haber investigado lo que pasó?”
Un ejecutivo de los Suns, hablando del incidente de 2019 en la Ciudad de México, dijo: “Nunca, nunca íbamos a dejar ir [al representante del patrocinador del equipo]. Nunca lo íbamos a dejar ir, porque los ingresos eran tan importantes Ha cambiado internamente, pero solo ha cambiado porque somos muy buenos y tenemos muchos ingresos, y podemos darnos el lujo de cortar lazos con personas que hacen cosas así”.
En 2014, una empleada que tenía alrededor de 35 semanas de embarazo discutió su estado con Costello. Aproximadamente un mes después de que ella regresara a la oficina, supuestamente él le dijo: “Tú y tu esposo necesitan tener una discusión sobre quién cuidará de tus hijos, porque no puedes trabajar aquí y hacer ambas cosas”.
Costello y otro ejecutivo de los Suns, Doug Chisholm, vicepresidente de operaciones comerciales de los Suns, supuestamente no harían ninguna acomodación para su embarazo, dijeron dos ex empleados, y pidieron una nota del médico si ella necesitaba reducir sus horas. Más tarde, Chisholm le dijo a la empleada: “Si bien queremos apoyarte personalmente, no podemos hacerlo profesionalmente”. Dijo un ex empleado de los Suns: “Me da escalofríos que dirían algo así”.
La empleada fue degradada y se fue poco después, dijeron dos ex empleados.
“Le hicieron muy difícil ser madre”, dijo un ex empleado de los Suns. “Ahora que he tenido un hijo, lo más importante es que no sé cómo alguien allí tuvo hijos”.
“Sarver creó la cultura, pero [los ejecutivos] la mantuvieron”
Empleado actual, Phoenix Suns
Cinco años después, supuestamente se presentó una situación similar. Una empleada, que estuvo con el equipo entre 2019 y 2021 y no fue contactada por los abogados de Wachtell, tenía 10 semanas de embarazo cuando comenzó con los Suns, dijo una exempleada. En 2019, la empleada le contó a Goldenberg sobre su embarazo. Una exempleada dijo que Goldenberg supuestamente le dijo a la empleada embarazada que el equipo no tenía una política formal de licencia por maternidad porque “Robert no cree en una”.
“Esto es una tontería”, dijo Sarver. “Durante mi tiempo al frente de Western Alliance Bank, encabecé la expansión de los beneficios de licencia por maternidad para los empleados. Mis acciones demuestran no solo que ‘creo’ en las políticas de licencia por maternidad, sino que las mejoré”.
La conexión profesional de Goldenberg con Sarver se remonta a 2011, cuando, durante un período de tres años antes de unirse a los Suns, se desempeñó como asesora corporativa de Western Alliance Bancorporation, donde Sarver ocupó un puesto en la junta de la empresa desde 2002 y tuvo el título de presidente ejecutivo de 2018 a 2022.
La empleada embarazada se puso en contacto con otros equipos de la NBA para conocer sus programas de licencia por maternidad y luego presentó esta información a Goldenberg, dijo la exempleada. Cuando se le preguntó si Sarver se había convencido después de que se le presentó la información, Goldenberg supuestamente le dijo al empleado que no, dijo el ex empleado.
Sarver negó haber recibido información sobre las políticas de licencia por maternidad de otros equipos de la NBA.
La empleada entró en trabajo de parto prematuro a las 29 semanas y su bebé prematuro requirió tratamiento en una unidad de cuidados intensivos durante los próximos dos meses, dijo el exempleado. Goldenberg supuestamente le dijo a la empleada que necesitaba trabajar desde el hospital, lo cual hizo la empleada. La empleada posparto luego solicitó una discapacidad a corto plazo y le pidió a Goldenberg una o dos semanas adicionales en casa, según el exempleado. Goldenberg supuestamente respondió: “Puedes ser una madre que se queda en casa o puedes trabajar, pero, maldita sea, te necesito aquí”.>
En el otoño de 2020, con la pandemia de COVID arrasando el país, la empleada recibió despido temporal junto con otros empleados de los Suns. Dejó la empresa por completo la primavera siguiente.
“Antes de nuestra actual Política de Licencia Familiar Pagada y política de flexibilidad en el lugar de trabajo”, dijo Suns Legacy Partners, “una nueva madre dependía de la cobertura de discapacidad a corto plazo para abordar el tiempo libre que deseaba después de dar a luz y no había procesos establecidos para que los gerentes pudieran apartarse de eso”.
Entre las situaciones hipotéticas que el Grupo Brunswick representó para los Suns como su empresa de relaciones públicas para situaciones de crisis, estaba cómo responder preguntas sobre el manejo previo del equipo de los asuntos relacionados con la maternidad.
Una posible pregunta de Brunswick:
“La investigación mostró que la falta de una política integral de licencia por paternidad contribuyó a importantes problemas de género dentro de la cultura de los Suns. ¿Acaso la falta de política hizo que las mujeres dentro de la organización se desanimaran de regresar al trabajo?”
Las respuestas sugeridas:
“Como parte de nuestro compromiso de crear un entorno seguro, inclusivo y respetuoso y de nuestros esfuerzos para implementar las mejores políticas de su clase, en los últimos años hemos mejorado nuestra política de licencia parental remunerada”.
“Actualmente, la organización mantiene un programa de licencia parental pagada (PPL, por sus siglas en inglés) compuesto por múltiples opciones para apoyar a todos los colegas mientras dan la bienvenida a las nuevas adiciones a su familia”.
En el informe de Wachtell, los abogados escribieron: “La investigación encuentra que la organización de los Suns ha sido un lugar difícil para que las mujeres trabajen, particularmente si tienen niños pequeños, y que los ejecutivos de los Suns en ocasiones han tratado a las empleadas de manera diferente debido a su género y/o embarazo”.
“Como mencioné, estuve profundamente involucrado en el desarrollo e implementación de la política de licencia por maternidad como director ejecutivo de Western Alliance Bank — y con el tiempo invertí mucho en expandir el beneficio”, dijo Sarver. “Y quería lo mismo para nuestros empleados de los Suns y el Mercury. Como todos los asuntos operativos del día a día, eso era responsabilidad del equipo ejecutivo”.
Se requirió que el equipo realizara varias mejoras en el lugar de trabajo como resultado de la investigación de la NBA, una de las cuales fue contratar a una empresa externa “para evaluar y hacer recomendaciones con respecto a las políticas y los procedimientos del lugar de trabajo existentes y creados recientemente, incluidos, entre otros, el nuevo programa de licencia parental pagada de los equipos”.
“Pasamos muchos años escuchando a los empleados, dirigiendo grupos focales de empleados, investigando las mejores prácticas (incluidas las catalogadas en la tesis doctoral de un empleado) y construyendo una política que creemos que está por encima del estándar de la industria en lo que proporciona a padres en edad fértil, no en edad fértil y adoptivos”, dijo Suns Legacy Partners. “También hemos organizado capacitaciones para empleados para garantizar que toda nuestra organización comprenda las expectativas y las sensibilidades en torno a la licencia familiar pagada y la mejor manera de apoyar a los nuevos padres en nuestras filas”.
Ese nuevo programa pago se implementó en la primavera de 2022.
“En pocas palabras, lo entendemos: En los últimos 18 años, ha habido casos en los que nuestro propietario, nuestros líderes y nuestra organización no cumplieron con las expectativas de nuestros empleados, la Liga y nuestra comunidad”, dijo el equipo en su segunda declaración. “Eso es inaceptable. Hemos asumido la responsabilidad. Hemos realizado cambios. Y continuaremos haciéndolo hasta que lo hagamos exactamente bien…”
“A lo largo de 18 años — el período de tiempo examinado por Wachtell Lipton en una revisión que abarcó más de 80,000 documentos y 320 entrevistas — ¿ha habido momentos lamentables, momentos en que los líderes senior pasados o actuales han dejado que su frustración o decepción se muestre de manera inapropiada? Desafortunadamente, sí. Cualquier líder senior que todavía esté empleado por los Suns debe reconocer sus acciones tanto buenas como malas, aprender de esas acciones y hacerlo mejor. Eso no es negociable”.
DESPUÉS DE LA LLAMADA ZOOM de 20 minutos de Rowley, algunos empleados describieron sus palabras y respuestas como lenguaje corporativo estándar.
Lo que Rowley no mencionó en la llamada fue que en los días previos a la publicación del informe de la NBA, se había comenzado a correr la voz en toda la organización, incluyendo a Rowley, de que la investigación contenía múltiples líneas de hallazgos más allá de Sarver que incluían mala conducta por parte de los ejecutivos de los Suns.
Una fuente del equipo le dijo a ESPN que Sarver le había informado a Rowley que el informe contenía mala conducta ejecutiva directamente relacionada con él.
Rowley había sido un acérrimo defensor de Sarver antes del informe de ESPN y después de que la NBA contratara a Wachtell para investigar a los Suns. Un empleado actual describió a Rowley como “en negación” sobre las posibles ramificaciones para Sarver, quien supuestamente Rowley creía que recibiría un “tirón de orejas”. En un momento antes de que se publicara el informe, Rowley le dijo al empleado que la organización pronto vería quién estaba en el “Equipo Robert”, dijo el empleado, calificándolo como una señal de la lealtad de Rowley a Sarver, para quien había trabajado durante casi dos décadas.
Esa supuesta lealtad parecía equivocada, dijo el empleado. “Robert podría decir que no sabía lo que estaba pasando, pero Jason no puede decir eso”, dijo el empleado. “Es una empresa demasiado pequeña y él ha estado allí demasiado tiempo”.
El día que salió el informe, un empleado actual dijo que los ejecutivos escudriñaban frenéticamente el lenguaje usado en sus oficinas con las puertas cerradas. Rowley, mientras tanto, transmitió el mensaje de que muchos eventos en el informe eran “asuntos históricos”, dijo el empleado.
Mientras tanto, la ira brotaba de algunos empleados de toda la organización.
“Hay muchas personas en el liderazgo que han estado allí durante 10 a 15 años que están contribuyendo al problema”, dijo un empleado actual. “No son buenas personas. A eso se reduce todo. No les importa nadie excepto ellos mismos”.
“El trabajo no está completo”, dijo un segundo empleado actual. “Todavía hay altos ejecutivos que actualmente forman parte del personal que ha ayudado a fomentar este lugar de trabajo tóxico durante más de 15 años sin culpabilidad por sus acciones”.
Dijo un tercero: “Algunas de las mismas personas tóxicas que causaron los problemas todavía están aquí y no han sido despedidas. Ese es un gran problema. Los abusadores continúan trabajando bajo nuestro techo”.